三月中旬肇始，自西北吹來的季風漸漸停息，偏南風開始興起，大地褪去白色的遮掩，將最真實的一面展現在遼人眼前。

    寒暑輪轉，氣溫逐漸回升，日頭一天天好了起來，連韃子們都退回遼河以東，對重返家鄉的錦州百姓來說，似乎即將進入一段好日子。

    只需要將地劃拉開，撒上種子，再施肥除草地侍弄幾個月，就能收獲。種地所得，上交給官府后，剩下的勉強剛夠養活一家老小。

    但蒙古人南下的消息一傳開，這樣的苦日子都成了奢望。

    錦州城內的大街小巷里，不少半大小子來回奔波，將所聽所聞告知于眾。

    “是五大營的韃靼。”

    “蒙古蠻夷帶著牛羊南下了，鄉親們快收拾家當跑吧。”

    “建奴剛走，韃靼又來，這日子什么時候是個頭吶，唉！”

    內地衛所的班軍還沒有到位，錦州城墻被毀了好幾段，朝廷的大軍只來了三四個營，合計不到六千人。

    百姓們如驚弓之鳥，匆忙收拾家當，準備再次逃命。

    只是再逃下去，連開春的種子糧都要被吃光了，往后的日子是一點沒有盼頭。

    錦州總兵府，議事大堂。

    “都這個時候了，朱鎮怎么還不回城。這錦州城是棄是守，我如何做的了主？”

    老太監紀用急得來回踱步，他的太監干兒子們則跑出跑進，向錦州監軍稟明城內外情況。

    先前傳的都是壞消息，直到一個中年宦官健步入內。

    “干爹，來的不是五大營主力，是北征的李帥趁機收拾了幾部韃靼，趕到城外當俘虜了。”

    五大營是遼東對蒙古內喀爾喀五部的統稱，自嘉靖朝以來到萬歷朝末年，五大營和察哈爾各部是遼東邊民的頭號敵患。

    紀用聞言先驚后喜，一個勁兒的追問消息來源。

    中年宦官只好細細給他解釋：“朱鎮率軍出擊，雙方的探子一碰面才知道是大水沖了龍王廟，都是自家人。李帥現下升了總兵官，朱鎮也不好先回城，于是派出兵卒傳信，并遣人安撫城內百姓。”

    老太監癱坐在椅子上，長吁短嘆半天，狂跳了半天的心才算是平息如常。

    “說起來，這李帥還真是貴人，劉應坤憑著他升了掌印，分守一方。我還沒見著他的面，就落了這么一大功。”

    寧遠大捷的封賞早就下來了，宮內御馬監里，數劉應坤升的最高，一下子加了掌印太監的銜，名義上提督京營，實際拿了鎮守山海關的差遣。

    老太監紀用運氣就差點，被趕到關外寧遠監軍。

    南逃的錦州、右屯遼民北返種地，剛上任的遼東巡撫袁崇煥為了安撫民心，就派他帶了兩個營北上，和暫領錦州先鋒兵事的朱梅合駐于錦州城內，以示朝廷絕無放棄錦右之地的決心。

    中年宦官連聲附和，劉應坤的升遷讓紀用這一系宦官看的很眼熱，明明自家干爹在御馬監資歷最老，萬歷年間就開始在九邊監軍，怎么到如今還在前鋒監軍。

    “你這樣，拿五十……不，一百兩紋銀來，再把那兩匹大紅遍地金緞備好，當我的賀禮。你們這些小輩兒也湊點銀子，就五十兩，把先前準備的賀禮找出來，等李帥進城，就叫齊人等在總兵府門口。”

    聽到這話，中年宦官神色一變，勉強笑道：“干爹，送份賀禮就足夠了，這送銀子是不是太跌份了？從來都是我們收文官武將的銀子，世上哪有咱送銀子出去的道理？”

    要是讓其他宦官知道他們出來當差還要自己掏銀子，那這幫人也不用在宮里頭混了。

    紀用瞪了他一眼，“你以為這是那些能讓伱拿捏的武夫？袁撫臺家人的事聽說過嗎？堂堂撫臺都忍氣吞聲了，你還擱這兒梗著脖子不服，是想讓人提拎到城頭一摔了事嗎？”

    先前寧遠守城時，寧前道廳有四個仆役掉到了城下，雖然提督北城墻的副總兵朱梅堅稱那幾人是被韃子用鉤鐮勾下去的，可營兵、百姓私底下早就傳開，是兵憲家人索賄無果，讓人給提著摔死，扔到城下去了。

    道廳衙門調查過這事，但結論和朱梅副總兵一致。寧遠剛剛大捷，當時的袁兵憲還指望著升官呢，將他家人索賄的事抖落出來，誰的面上都不好看，索性裝聾作啞，權當不知道。

    此事警醒了不少文官太監，紀用更是時時提醒自己萬不可把手伸到李帥面前去要銀子。

    中年宦官重重嘆了一口氣，這是他認了干爹后最憋屈的時刻。

    但人在屋檐下，不得不低頭，這李帥以后是錦州城總兵官，干爹都不想得罪，他也只能照辦。

    錦州城鎮北門。

    朱梅的一千多營兵正烏泱泱排著隊，推著牛車依次入城。

    三四十名名蒙古牧民趕著幾百頭羊等在明軍車隊之后。

    剛剛得知自己升錦州總兵的李昊正騎馬和朱梅檢閱入城的車營兵，他倆身后則是上百的騎兵。

    “這些羊就全宰了，分給錦州的弟兄和百姓吃。”

    李昊豪氣揮手，這些蒙古部落里，刺頭早就被殺了，剩下的性格相對綿軟，明軍亮亮刀子就能拿捏。

    朱梅則是又憂又喜，憂的是五大營首領炒花的報復，喜的是建奴被攆了一次，收復廣寧指日可待。

    “這炒花和他侄孫齋塞怕是不會善罷甘休，五大營兩萬控弦之士還是能拉出來的，建奴、察哈爾部也要提防。”

    “兩萬人？”李昊眼睛一亮，“正好我準備建一支弓射兵，到時候拿蒙古兵練練靶子。

    至于八旗，你就別擔心了，他們丁口死了不少，這個春天能動的韃子至少有一半要去北面抓野人女真兵，剩下的去五大營和察哈爾抓壯丁，沒空和咱在遼河套以西、以南較勁。”

    雖然他也很想一個人射死來犯的蒙古騎兵，可軍隊還是要練的。

    “李帥說的極是。”朱梅捋了捋自己的大胡子，“李帥的告身文書、皇爺的賞銀和管轄的營兵都在山海關，算起來這段時間還清閑，李帥不妨先去關門一趟，將這些俗務一并處理。”

    僅陣斬代善和寧遠城頭那一百五十多顆，就夠將李昊的軍功拉到頂了。

    “賞銀？有多少兩？”他對這個挺感興趣。

    朱梅伸出右手比了三根手指頭，“足足三十兩！”

    不敢相信這話的李昊追問道：“不是，我一個首級都不止三十兩，宮里就給三十兩的額外賞銀？劉應坤那些太監、朝里的那些文官分別是多少？”

    他知道老朱家的摳門吝嗇，只是沒想到摳成這個樣子。

    “最多的是首揆顧秉謙，得了五十兩，其余閣臣和魏廠公每人四十兩，劉應坤、袁巡撫和兩位鎮帥一樣，得了三十兩。李帥的加銜是都督同知，兩位鎮帥都加了都督，官階差了一級而賞銀相同，這已非常難得。”

    朱梅嘴里的兩位鎮帥自然是趙率教和滿桂，都督是武將頂格加銜，官階為正一品。

    都督同知則是從一品武將官階。

    聽到這個加銜，李昊明白自己這個總兵官還有說法，王命旗牌、銀令箭這些東西自然沒有，應該只有錦州、右屯等地的提督權。

    他冷笑一聲，“這袞袞豬公打的好算盤，一個啥都沒有的總兵就打發了我。我明天就動身去關門，看看這趟的首級他們能給什么價。”

    去山海關不只是拿賞銀，最重要的還是招募足夠的家丁，以及接管分給自己的營兵。

    李昊手底下的女真兵和蒙古兵有點多，他計劃至少要招到三五百左右的募兵，五個漢兵和五個夷兵組成一什，構成他家丁隊伍的基本單元。

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    (本章完)


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