夜久無(wú)眠秋氣清，燭花頻剪欲三更。
鋪床涼滿梧桐月，月在梧桐缺處明。
琵琶從瞌睡中醒來(lái)，打死了一只嗡嗡叫的蚊子，抬頭看了看屋里，兩人還在喝酒。琵琶有些倦了，就斜斜地靠在月亮門上。她不懂兩個(gè)人為什么這么能喝，都已經(jīng)喝到后半夜了，還不肯散席。小姐早就在丫鬟的攙扶下回房歇息了，她不想走，她想再待一會(huì)兒，只為了聽聽那先生的聲音，就是老將軍太討厭了，嗓門大的能讓人崩潰，這一來(lái)先生的聲音就更難聽到了。
“世人皆知老夫?yàn)閲?guó)千里奔襲，擊殺郅支，但是很少有人知道，谷吉乃是老夫救命恩人，也是老夫的兒女親家啊。”
陳湯終于喝高了，敲著桌子，一字一頓地說，渾濁的老眼濕潤(rùn)潤(rùn)的，燭光照過來(lái)，一閃一閃的。
原來(lái)谷吉對(duì)陳湯有知遇之恩。當(dāng)初陳湯流落長(zhǎng)安時(shí)，為富平侯張勃賞識(shí)，向朝廷舉薦了自己。正當(dāng)陳湯準(zhǔn)備大展宏圖的時(shí)候，他的父親過世了。按照當(dāng)時(shí)的禮制，陳湯要回家守孝三年。可是陳湯懷才不遇多年，就像一個(gè)老饕看到了心儀已久的滿漢全席，卻被告知要三年后才可以吃，等到了三年后，那還能吃嗎？況且父親一生之愿乃是希望兒子能出人頭地。如果陳湯守制，估計(jì)老爺子能氣得死而復(fù)生。于是陳湯隱瞞了消息，留在長(zhǎng)安等候朝廷任命。沒想到任命沒等來(lái)，卻把霉運(yùn)等來(lái)了。當(dāng)時(shí)大漢以孝治天下，丞相匡衡抓住陳湯的把柄，不但沒有授予官職，還把他下獄，連累富平侯張勃被申斥，以舉薦不當(dāng)為由削減食邑二百戶。就在陳湯心灰意冷之際，公車司令谷吉趁皇帝夜游太液池時(shí)向皇帝求情，救了陳湯一命，并舉薦他為郎官，后來(lái)匈奴內(nèi)亂，五單于為爭(zhēng)奪王位，將草原弄得雞犬不寧，陳湯主動(dòng)請(qǐng)求出使外國(guó)，才積功做到了西域都護(hù)府副校尉。如果說張勃是他的伯樂，那谷吉就是他的貴人。
于是有一天，貴人谷吉來(lái)到了西域都護(hù)府的府衙。老友相見，自是一番感慨。校尉甘延壽也是個(gè)爽快之人，當(dāng)晚三人就在都護(hù)府的后院飲酒到半夜。當(dāng)聊到谷吉此行的目的乃是護(hù)送郅支單于之子駒于利受回國(guó)時(shí)，甘延壽沉思片刻，說道：“衛(wèi)司馬乃是明事理之人，古語(yǔ)云：君子不立危墻之下。既是送還質(zhì)子，送至塞下即可，何必要以身涉險(xiǎn)呢？”
谷吉站起身來(lái)，打開窗戶，西域的風(fēng)吹進(jìn)屋內(nèi)，頓覺涼氣襲人。
“不瞞甘校尉和賢弟，吉出發(fā)之時(shí)，朝中大臣就有此論，陛下也覺得此舉太過冒險(xiǎn)，但是，僅送出塞外，明擺著表明我大漢與北匈奴不再交好，甚至可能棄前恩、立后怨，給對(duì)方不歸附的借口，不如送至郅支王廷，看他內(nèi)附不內(nèi)附。憑著我朝如此強(qiáng)大的實(shí)力，即便郅支敢冒天下之大不韙，對(duì)漢使不利，也必然害怕因?yàn)榈米餄h朝而不敢接近邊塞。以我一個(gè)使臣的犧牲，換邊境數(shù)年安寧，值了!”
當(dāng)下眾人默然，甘延壽猛地灌了一大口酒，拍案而起：“若不是朝廷軍令，某愿自提一軍，護(hù)送衛(wèi)司馬前往！可惜啊可惜！”
谷吉斟了一大碗酒，三人共同干了，谷吉擦了擦嘴，謝過了甘延壽，轉(zhuǎn)頭對(duì)陳湯說：“子公賢弟，愚兄有一事相托，還望賢弟應(yīng)允。”
陳湯連忙起身，一揖到地：“不敢勞兄長(zhǎng)下問，兄長(zhǎng)但說，湯無(wú)不應(yīng)允。”
谷吉拉住陳湯的手，語(yǔ)調(diào)悲涼：“賢弟，我這一去，九死一生，我知賢弟有一女，聰慧賢淑，愚兄不才，想為犬子謀得一門好親事，事起倉(cāng)促，兄無(wú)一準(zhǔn)備，盼賢弟念當(dāng)初愚兄搭救賢弟之情，應(yīng)允此事，以后對(duì)永兒照拂一二，兄九泉之下，感激涕零！”說罷，納頭便拜，引得甘延壽唏噓不已，陳湯哽咽無(wú)聲。
陽(yáng)關(guān)。
西域的風(fēng)沙總是那么的討厭，即便已經(jīng)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)了，沙子還是能從靴子的縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，走不了幾步路就得把靴子倒一下。谷吉他們今天就要走出陽(yáng)關(guān)，此后是死是生，只有天知道了。
七天后，西域都護(hù)府外的黃沙道上一匹駿馬疾馳而來(lái)，煙塵滾滾。騎士進(jìn)城半個(gè)時(shí)辰后，又有一匹駿馬自東門奔出，夕陽(yáng)的余暉下騎士的紅頭巾格外刺眼。
夜深了，都護(hù)府內(nèi)燈火通明，后堂已經(jīng)亂成了一鍋粥，甘延壽握劍在手，大喝一聲：“爾等是要逼迫我造反不成！”
陳湯向前一步，胸膛頂住劍尖，眾將都能聽見劍尖刺破皮肉的聲音。
“甘校尉，你我皆知，奏折從這里發(fā)出，到達(dá)長(zhǎng)安，需要多少時(shí)日。即便到了長(zhǎng)安，那些勛貴老爺們只知欣賞歌舞，有多少懂得行伍軍陣的？他們肯定不會(huì)同意我們的請(qǐng)求。為今之計(jì)，只有先斬后奏，校尉也知郅支如今已經(jīng)在康居國(guó)站穩(wěn)腳跟，又在不斷侵略鄰國(guó)，意圖并吞烏孫、大宛。一旦把這兩國(guó)征服，幾年內(nèi)西域所有王國(guó)都會(huì)受到威脅。長(zhǎng)久姑息，郅支必為西域禍患。郅支與我大漢，只能有一個(gè)統(tǒng)治這片土地。如果我們對(duì)谷吉之死無(wú)動(dòng)于衷，幾年后，西域都護(hù)府將不復(fù)存在！趁郅支現(xiàn)在沒有堅(jiān)城強(qiáng)弓，無(wú)法固守，不如我們發(fā)動(dòng)邊境的屯田士兵，加上西域各國(guó)人馬，一舉發(fā)起進(jìn)攻，直指其城下，郅支勢(shì)必?zé)o處可逃，你我將于一朝之間成就千載功業(yè)。請(qǐng)校尉三思！”
甘延壽長(zhǎng)嘆一聲：“賢弟，這些道理我豈不知，只是我們此行只是換防，并沒有調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的權(quán)力啊！”說罷收劍入鞘，轉(zhuǎn)身往內(nèi)堂走去，只留下了一句話：“兩難哪！”
單于王廷外的旗桿上，吊著一顆頭顱，幾只禿鷲在空中盤旋，時(shí)時(shí)發(fā)出一聲聲尖利的叫聲。旗桿下面有兩只狼正試圖往上爬，不遠(yuǎn)處的草坡上，一匹死馬肚子已經(jīng)被剖開，幾匹狼正在大快朵頤，喉嚨里還發(fā)出嗚嗚聲。遠(yuǎn)處傳來(lái)了一聲狼嚎，狼們抬頭望去，正遲疑著，又一聲狼嚎傳來(lái)，狼們戀戀不舍地看了一眼死馬，轉(zhuǎn)身跑向草原深處。天空中盤旋的禿鷲石頭一樣俯沖了下來(lái)，死馬身上頓時(shí)又密密麻麻的布滿了黑色的死靈。


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