心上人被這么說，呂碧城直接忍不了，還口道：“舅父，不許你這么說他！”

        嚴鳳笙一聽更生氣：“還敢跟我頂嘴？反了你了！告訴你，胡大人這事你不答應也得答應！”

        呂碧城急道：“不行！因為我，我和李諭已經私定終身了！”

        嚴鳳笙大驚：“你說什么？！”

        嚴氏也著急問道：“難道你已經失身于他？”

        呂碧城點了點頭。

        嚴氏急道：“女兒啊，這樣你可毀了啊，他要只是玩玩，就把你徹底毀了！”

        嚴鳳笙指著呂碧城，氣血上涌：“你，你！”

        呂碧城卻說：“他說了，年后就會來正大光明地提親！”

        嚴鳳笙似乎沒了力氣，癱坐在椅子上：“荒唐，荒唐！婚前失貞，這是家門大恥啊！”

        呂碧城卻不管不顧道：“我生是他的人，死是他的鬼！反正我是嫁定了！”

        嚴鳳笙突然又站起身：“你們當我是什么人了！告訴你，你別想再離開家門一步！”

        嚴復聽了甚覺離奇：“李諭，京師大學堂那個李諭？”

        呂碧城點了點頭。

        “竟然是他！”嚴復恍然，頓了半晌，然后對嚴鳳笙說：“鳳笙兄，也好，李諭終究貴為當朝帝師。”

        嚴鳳笙氣道：“帝師？帝師有官職嗎？他只不過是個西學帝師，而且當今宮廷之勢你又不是不知道，帝師有什么用？”

        嚴復卻坦然接受了，他已經為了呂碧城操太多心，深知這姑娘心氣高得恐怖，誰都看不上，她自己挑了一個，起碼不會后悔，于是再次勸道：“鳳笙兄，生米已經煮成熟飯，你就別生氣了。”

        “熟飯？又沒有孩子，算不得熟飯！”嚴鳳笙無奈道，“罷了，以后給大人做個小妾吧！”

        嚴復說：“其實李諭此人的確不錯。”

        嚴鳳笙不以為然：“這小子詭計多端，當時借由袁大人巧妙壓了我一頭，我實在氣不過。”

        李諭估計也想不到，嚴鳳笙竟然會這么想，當時還好好的。

        不過這件事確實是李諭做得實在有些瑕疵，因為上次一起遇到袁世凱，已經是前年的事情，當時李諭就答應回國后登門拜訪，但回來后沒多久竟然又出國了。

        算下來竟然過去了一年多都沒拜訪。

        然后這一整年又帶著呂碧城到處亂跑，嚴鳳笙以為李諭就是玩玩，關鍵還把人家睡了！同時耍了自己，當然生氣，所以現在一點好話都沒有。

        ——

        呂碧城抹著眼淚回到自己的臥室，取出信紙寫了一首詞。

        嚴復臨走時，又過來好好勸了幾句：“碧城，疏才兄弟是個好男兒，這個我知道，其中一定有什么誤會，我回去好好問問他。”

        呂碧城把詞放入信封中，然后拿給嚴復：“師傅，勞您回京時拿給他。”

        嚴復收好后說：“你千萬不要再絕食了，我已經告訴鳳笙兄，短時間不會再為難你。”

        呂碧城抹抹眼淚，說：“謝謝師傅。”

        嚴復離開嚴鳳笙家，出了門就忍不住自言自語道：“李諭這小子，啥時候把我的愛徒勾搭上了？我竟然不知道，真是糊涂到家了！”

        ——

        京城，東廠胡同。

        “哐哐哐！”

        鳳鈴揉著眼睛打開大門：“誰啊，大早上這么使勁敲門。”

        大門打開后，門口的嚴復大聲質問道：“李諭哪？！”

        鳳鈴認得嚴復，說：“老爺還沒有起床，我去通報一聲。”

        “不用了！我直接去找他！”嚴復說完就往里面跑。

        鳳鈴追在后面：“大人，老爺真的還沒有起床。”

        嚴復已經一把推開臥室的門，李諭睡眼惺忪，疑惑道：“嚴師傅？”

        嚴復正好看見了桌子上的歡喜佛和春宮圖，“好你個李諭，你快點給我說，怎么就把我們家大好姑娘碧城給玷污了？”

        李諭說：“嚴師傅，您可要明鑒，我們是你情我愿，自由戀愛。”

        “自由戀愛？”嚴復指著桌子上的東西，“這些東西你又如何解釋？”

        李諭連忙解釋：“是從琉璃廠淘來的，我不過是看看真假。”

        他穿好衣服接著說：“嚴師傅，我這次是真的準備過了年就去提親，已經在準備聘禮。”

        嚴復說：“無論如何，你決不能辜負我的愛徒！不然我不會讓你有好果子吃！”

        李諭舉起雙手：“我李諭對天發誓，要是敢對不起她，讓我立刻變成一個癡呆的大傻子。”

        嚴復嘆了口氣：“你還說自己不傻，現在鳳笙兄對你意見大得很。”

        李諭說：“事出有因，當時朝廷突然下令讓我隨著使團去美國，我也沒辦法。嚴師傅，這事你是可知道的。”

        嚴復的確知道，于是說：“確實不怪你，但現在你可得好好想個法子怎么過去鳳笙兄這一關。。”

        李諭說：“媒人我已經找好了。”

        嚴復問道：“誰？”

        “前天津道臺、現外務部右丞唐紹儀大人，”李諭說，“此外，直隸總督袁世凱大人也會出手令。”

        “唐大人說得過去，”嚴復也是北洋的人，點點頭，“聘禮哪？”

        李諭說：“這事我還在琢磨，不知道嚴鳳笙伯伯喜歡什么。”

        “此事我可以幫你。”嚴復說。

        李諭大喜：“還請嚴師傅指教。”

        “我是為了幫碧城，”嚴復說道，“鳳笙兄有兩樣嗜好，是為兩壺，一曰鼻煙壺，一曰紫砂壺。”

        李諭得到指點，立刻說：“我一定買京城最好的。”

        嚴復說：“紫砂壺可以要宜興邵氏所制紫砂壺，我聽說榮寶齋最近剛得了一只邵權寅親手制作的桂花紫砂壺，此前是狀元陸潤庠之物，已經盤了多年，如今估價800兩，我可以為你牽線買到。”

        李諭立刻做了個揖：“嚴師傅神通廣大。”

        嚴復接著說：“至于鼻煙壺，你可到京城內畫四大名師之首的馬少宣處，此人對你也多有贊譽，從他那買一支上等的壺，想必不難。”

        李諭對藝術方面一竅不通，有了指點，不知道少走多少彎路，關鍵可以投其所好。

        邵氏一脈在晚清民國的紫砂壺界非常有名；而馬少宣的鼻煙壺更是一絕，后來在巴拿馬萬國博覽會拿過金獎，價值連城。

        李諭感激道：“實在不知道如何答謝嚴師傅。”

        嚴復擺擺手：“結婚的時候，讓我討杯喜酒喝就不錯了。我這兒還有一封碧城寫給你的詞，你收下好好看吧。我哪，先去找榮寶齋的掌柜聊聊天。”

        李諭還想挽留：“嚴師傅不留下喝杯熱茶？”

        嚴復已經站起身：“免了，先把你這檔子事做好，也了了我一樁心事。還有這些東西，有礙觀瞻，不要放在明面上。”

        李諭看著那些歡喜佛笑道：“我放在臥室，也沒放在明面上。”

        嚴復這才意識到還在臥房，笑道：“我走了。”

        送走嚴復后，李諭立刻展開書信，里面是呂碧城的一首詞《祝英臺近》：

        “縋銀瓶，牽玉井，秋思黯梧苑。

        蘸淥搴芳，夢墜楚天遠。

        最憐娥月含顰，一般消瘦，又別后、依依重見。

        倦凝眄，可奈病葉警霜，紅蘭泣騷畹。

        滯粉粘香，袖屧悄尋遍。

        小欄人影凄迷，和煙和霧，更化作、一庭幽怨。”

        呂碧城的才情毫無疑問非常強，而且詩書畫樣樣精通。

        她有意將自己比作祝英臺，表露出了相思痛苦之情。

        李諭就沒這才氣，但肯定要回信，苦思冥想，總不能寫一首打油詩回去吧。

        思來想去，只能模仿一下近代超級大文豪魯迅的文風，寫一個現代文送回去，李諭才思如尿崩，提筆寫道：

        “我大抵是病了，橫豎都不舒服，胡亂吞了一包藥，便又和衣睡下。頭昏昏沉沉的，做什么都沒有了力氣。吃藥是七天，不吃藥也是七天，我向來是知曉的。黯黯然吸了一下鼻子，好家伙，一邊是堵的，另一邊還是堵的。

        近來夜里冷得厲害，特別是心里，冷得出奇，兩床被子面對這寒冬的挑釁，也顯得有些許吃力了，或許只有心儀的姑娘的照料，才能使我感到溫暖罷了。”

        李諭寫完后就出門親自開車去寄信。

        寄完信，接著馬不停蹄去拜訪了馬少宣。

        鼻煙壺從流入中國開始，就服務于上層，所以起點很高，在皇宮中頗受歡迎。

        馬少宣擅長“一面詩一面畫”，作品非常雅，很受文人墨客追捧。

        李諭進門后，先自我介紹：“本人李諭，幸會馬先生！”

        馬少宣果然十分欣賞他：“榮獲諾貝爾獎之李諭！快請進！”

        一番寒暄后，李諭說道：“無事不登三寶殿，在下想求先生一件內畫壺。”

        馬少宣頗為客氣：“好說好說，帝師可有畫作或者想要題寫的詩作？”

        李諭說：“沒有，先生盡管發揮，在下是送人之用。”

        “我曉得了，”馬少宣說，“只是時近年關，想要取壺，恐要年后。”

        李諭拱手道：“年后便可，我先留下300兩定金。”

        馬少宣推辭說：“帝師的錢我可不敢收得。”

        李諭笑道：“不用客氣，先生的壺可是能給我派上大用場。”

        李諭舒了一口氣，還算順利。


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