“這一點，可不要透露出去，畢竟我還在和陛下詳細計劃這些事，未有詳細定論。”

許廣朝連忙點頭道：“是是是，在下一定保密，多謝國公爺栽培。”

話音剛落，門外傳來了仆人的聲音。

“老爺，宋家的老爺來了，說是有要事相商。”

許廣朝面色一變，隨即壓著聲音道：“讓他走，沒見我有貴客嗎！”

周元卻道：“許家主啊，說不定人家宋家的人，就是沖著我來的呢，還是見一見吧。”

許廣朝愣了愣，卻不敢忤逆周元的話，只是低聲道：“那國公爺…我將他帶進來？”

周元道：“帶進來吧，畢竟他們也是心里有數的，知道敗家遭殃之后，就輪到他們了。”

很快，宋家的家主就跟著許廣朝走進了大廳。

這是個身材高大的老頭，須發花白，眼如銅鈴，鼻若懸膽，面相頗為粗獷。

“宋應震參見國公爺！”

他聲音也大，中氣十足，似乎也不那么怕事。

周元瞇眼道：“起來說話吧，宋家主這態度…是過來攤牌的？”

“不錯！”

宋應震站了起來，恭恭敬敬坐在一旁，抱拳道：“國公爺，白家現在完蛋了，咱也知道，該輪到咱宋家了。”

“這個時候若再不識好歹，不識時務，那就是宋某的不對了。”

“宋某坦言，這些年的確開私礦、販私鹽、制鹽引、買黑鹽，牟利甚巨。”

說到這里，他咬牙道：“做那些事的時候，咱就想過會有這一天，只是沒想到來的這么快，宋老公爺還在，咱們宋家就要遭殃了。”

周元瞳孔微微一縮，沉聲道：“說清楚，此事和宋公爺有什么關系？”

“沒有關系。”

宋應震大聲道：“宋家不像其他家族，根基厚實，都是百年底蘊，宋家興起也不過三四十年，都是在下一手建立的基業。”

“也是沾了宋老公爺的光，原是本家，家父乃是宋老公爺的遠房堂弟，在下便是靠著這層關系，慢慢打通了私鹽的壁壘，一步一步做到今天。”

周元冷冷一哼，道：“你干這些破事兒，宋公爺知道嗎？”

宋應震道：“未曾與他老人家明說，但想必是知曉的，只是睜一只眼，閉一只眼，未曾管過我。”

周元沉默了片刻，才淡淡道：“本官會休書一封，寄給宋老公爺，闡明情況。”

“不過你聽好了，別說你父親是宋公爺的遠房表弟，就算他是親弟弟，本官也依舊法不容情！”

宋應震抱拳道：“國公爺，在下曉得，不敢求情。只是聽說國公爺為了火器局和重振水師之銀錢，到處奔走，想略盡綿薄之力。”

“宋家上上下下產業共一百三十余處，遍布八個省，所有產業家資統計下來，不低于七百萬兩。”

“在下愿把一切家資全部捐出，報效朝廷，一文不留。”

“只求國公爺饒我一家性命，讓我們回老家種田，從此不問世事。”

許廣朝都震驚了，你們宋家這么果斷的嗎？主動抄家？

周元也有些詫異，幾十年積累的財富，那可不是輕易就能放棄的，既然是和宋家沾親帶故，若是宋山敖愿意幫忙，說不定他們真能躲過去這一波呢。

宋山敖功勞大，乃國之柱石，只要他肯拉下臉來，去陛下面前求個情，宋家再出一大口血，這一次巡鹽或許真的就放他們一馬了。

但這廝是真果斷啊，或許是白家的下場把他給嚇到了，不敢有任何僥幸的心思了，于是先直接自爆送塔，只求活命。

周元深深看了宋應震一眼，才道：“既然是自首，自然會從寬處理，本官這個主還是能做的。”


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