說到這里，他又看向周元，皺了皺眉，道：“這位阿哥是哪里的人？”

周元笑道：“木榕阿爺，我是漢人，保護彩霓來到這里的。”

“漢人？”

木榕頓時掀了掀眉毛，瞥了葉青櫻一眼，道：“你也面生，莫非也是漢人？”

葉青櫻笑道：“阿爺，我的確是漢人，不過在槐溪寨已經生活了兩年了，我有許多苗人姐妹。”

木榕覺得事情有點古怪，于是把疑惑的目光投向黎松。

黎松嘆了口氣，道：“木榕阿哥，葉公子的確是漢人，他保護著彩霓阿妹過來的，不然這么遠的路，彩霓阿妹一個弱女子，怎么走得了？”

“這年頭不太平，路上到處都是匪寇。”

木榕皺眉道：“僅僅如此嗎？”

黎松不知道該怎么說了，只能把目光投向周元。

周元淡淡說道：“木榕阿爺，我非但是漢人，而且我還是朝廷的官，不小的官。”

木榕騰地站了起來，臉色頓時就變了。

黎松連忙按住他，苦笑道：“阿哥，冷靜一點啊，都坐在一個桌子上了，哪里還會做什么惡事，無非是聊一聊罷了。”

木榕大聲道：“黎松阿哥！你這是在做什么！在勾結漢官，背叛苗寨嗎！”

黎松連忙說道：“哪有這回事，他們只是想見見你，說幾句話罷了。”

“那現在已經說完了，馬上給我走！”

木榕臉色陰沉，寒聲道：“立刻走，否則別怪我不客氣！”

周元笑道：“我一走，彩霓也就跟著我走了。”

“那你等等…”

木榕吞了吞口水，強行壓制住沖動，淡淡道：“你是有什么事要說？趕緊說來！若是要錢財，我們也可以給一點，畢竟你把彩霓阿妹送來，有功勞，我們應該感謝你。”

周元搖頭道：“錢財我不需要，我就問幾個問題而已。”

木榕道：“那你問，問完就趕緊走！”

周元笑道：“第一個問題，木榕阿爺，請問水西苗寨如今的日子過得好嗎？”

靈魂發問，直接把木榕整沉默了。

他看了周元一眼，才道：“不如以前好。”

周元搖了搖頭，道：“不是不如以前好，是從來沒有這么差過，以前哪怕是戰亂，哪怕是寨子之間的械斗，也從來不會耽誤耕種、生產，不會影響收成，都是農閑之時鬧矛盾。”

“而如今，耕種耽誤了，田地荒蕪了，收成沒了，飯也吃不起了，甚至…大量苗人活活餓死。”

木榕臉色一陣發白，咬著牙道：“你就問這個！”

周元笑道：“第二個問題，苗寨資源得天獨厚，有山有水，有果有魚，土地肥沃，人們勤勞，為什么會過得這么慘？”

木榕咬牙道：“還不是你們漢狗逼的！狗官！你嚇得到我？你以為你當官的就能嚇到我？老子當著你的面都敢罵，要不是你們漢人朝廷窮兇惡極，我們怎么會這么慘！”

周元點了點頭，道：“當然了，甚至我還知道你為何這么認為，因為大晉朝廷收稅太高，稅種太多，把你們逼得走投無路，被迫造反，男人都出去打仗了，自然荒蕪了田地。”

木榕喘著粗氣，大聲道：“那你還敢來！你知不知道！整個水西都在找你們！是不是還有兩個漢人藏著呢！三男一女，這才一男一女嘛！”

“要不是看在彩霓阿妹的份上，我已經把你們交出去了！”

好家伙，這廝把葉青櫻和彩霓互換了。

周元沉默了片刻，突然說道：“最后一個問題，問完我就走。”

木榕道：“好，你問！”

周元目光變得銳利了起來，沉聲道：“三年前，貴州宣慰司開始反叛，停止了對朝廷的納貢，這意味著朝廷至少三年沒有對貴州收稅了。”

“這三年期間，你們的稅，減少了嗎？”

這句話直接把木榕干沉默了。

他愣了好久，才顫聲道：“你說什么？朝廷三年沒收稅了？你胡說！”

周元淡然道：“木榕阿爺，我千里迢迢來到水西，冒著生命危險見到你，不是為了說一句慌的。”

“你們與世隔絕太久了，外面的消息是一點也不知道嗎？朝廷這些年，忙著賑災，忙著鎮壓叛賊和流寇，忙著抵御外族，根本沒管貴州。”

“這里壓根沒有上貢，沒有給朝廷不過一分錢、一石糧。”

“但是據我所知，你們依舊繳納著高昂的賦稅，甚至比三年前還要多！”

木榕嘴唇抖了抖，他本來性子就急，突然聽到這句話，也不知道該不該信，該不該反駁，一時間亂了，慌忙看向黎松。

黎松嘆了口氣，低聲道：“木榕阿哥，你信葉公子嗎？我相信他。”

“我相信他說的是實話，我相信大晉朝廷并沒有問我們收賦稅了，我相信是土司老爺們在拿我們的血汗錢。”

“他們非但拿我們的，還把大晉朝廷給我們的賑災糧，也給截了。”

木榕一時間接受不了，忍不住大吼道：“不可能！土司都是同族同胞，都是咱們水西的人，怎么可能自己人害自己人啊！”

哈，木榕老登你顯然沒見識了吧，生人賺三分、熟人賺八分的道理你是一點也不知道啊。

周元道：“那好，我問你，如果你們的錢都是大晉朝廷吃了，那土司的那些刀劍盔甲，是哪里來的？”

“他們打仗的軍糧又是哪里來的？”

“他們那么窮，又怎么給的軍餉？”

“莫非他們能憑空變出錢來！”

木榕的臉色變得更加蒼白，一屁股坐到椅子上，整個人都失去了力氣。

周元淡淡道：“很顯然，你們的錢是被他們拿了，造了刀劍盔甲，買了糧食，發了軍餉。”

“拿你們錢的同時，還能逼迫你們跟他們一起造反，于是人也有了，兩全其美啊！”

“木榕阿爺，我可以回答之前的問題了，為什么苗寨的日子，過得這么慘？”

“因為你們頭上的土司！早已把你們當成豬狗一樣！肆意宰割！”

“而我來這里，就是要揭開這個真相，給苗寨的父老鄉親一條生路。”

木榕并沒有說話，他只是呆呆坐在那里，腦中一直回蕩著周元的話。

其中最關鍵的那一句，他死死抓住了——土司那么窮，哪里來的軍糧、軍械和軍餉？

事實勝于雄辯啊！他們以前怎么就沒想到這一層啊！

不，或許有人想到了，只是不敢說，說出來就要死。

或許有人想到了卻不愿意相信，不愿意相信同族之間還能互相欺壓。

木榕還不清楚，欺壓與否，看的不是民族，而是階級。

土司的權力太大太大，階級決定了他們可以對治下百姓做任何事。


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