艷陽漫灑天際，宮中園子里開的牡丹正艷。
　　剛新栽了幾支新苗的培土，被翻起了一股子腥膩味兒，尚不知情的宮人們一邊鋪蓋著底下的苗枝，一邊竊竊私語著：“可聽說了？貴妃娘娘宮里頭有個嬤嬤，沒了……”
　　“是哪個？”
　　“喬嬤嬤。”
　　有的在宮中待了好些年的宮婢，自然聽過德貴妃身旁的喬嬤嬤，此時聽了心下覺得好奇不已：“喬嬤嬤？不是說被德貴妃派往公主府去了么？怎么……”
　　怎么這么突然……
　　才思及這個念頭，說著話的宮婢連忙住了口，云康宮內常有宮人被罰被賜死，是常有的事兒。
　　就在前兩日，慎刑司便因侍主不力的罪責，杖斃了好幾個守夜的宮婢，指不定那喬嬤嬤便是礙著了貴妃的眼，這才一個不慎便丟了小命。
　　云康宮的貴妃娘娘是個喜怒無常的性子，宮中人人眾所周知。
　　培土栽花的宮婢們思及此處，便再不敢深想下去，連忙手腳麻利地干完了手中的活兒。
　　唯有一名鬢邊別了朵灰綠絨花的宮人，聽完了身邊人的話后，便一直走著神，直至收拾完畢了，她還有些愣愣地蹲在原處。
　　“明湘，還不走？”
　　有人回頭看她一眼，剛出聲，便見培華庫的掌事嬤嬤自不遠處走來，她忙不迭地抱了花盆隨眾人離開。
　　那喚做明湘的宮婢看著她頭也沒回地離開，這才趕忙起身抱起留在地上的最后一只空花盆，迎上掌事嬤嬤那迫人的神色，明湘慌亂地低下了頭去：“嬤嬤，奴婢……”
　　“好了。”
　　明湘竟覺得掌事嬤嬤的言語中，有了絲與從前不同的，也不易察覺的和緩，但下一刻，她便明了了。
　　嬤嬤道：“明湘，德貴妃娘娘需要一名伶俐的婢子，那些丫頭都道你平日最為機靈，我便點了你去。快些回去收拾收拾一番，明日便過去云康宮罷。”
　　她的話輕飄飄的，看似是在贊嘆明湘的好福氣，卻帶著不容抗拒的威壓，仿佛一句話就要令人墜入百尺深淵。
　　明湘的唇角顫了兩顫，那嬤嬤見她這般有些不悅：“怎么不說話了？莫不是你還有什么不滿不成？”
　　那嬤嬤已然不大高興，但凡明湘確切地表露一絲一毫的不滿意，定要被她的唾沫星子給斥責死。
　　“不是的嬤嬤……”
　　明湘抱緊了懷里的碧瓷花盆，盆邊濕潤的泥土蹭上她的衣服，在她眼里所看到的，是一片的骯臟，暈染在了她微白色的宮裝上，她輕聲說：“我愿意，我愿意服侍貴妃娘娘左右。”
　　那掌事嬤嬤一雙老眼里，在聽到明湘說的什么以后，登時便含上了絲絲滿意的笑意，隨即她轉身便往培華庫而去。
　　明湘在她身后亦步亦趨地跟著，摟著懷里那只冰冷冷的花盆，宮婢忽然彎了彎唇角，眼底一片冰涼。
　　…………
　　喬嬤嬤死了的消息，是在不久后才到的永嘉公主耳中，不過，永嘉公主可沒顧得上這茬子的“命案”。
　　彼時，永嘉公主的小院內，正跪著一名渾身濕透了的婢女，微微豐腴的身形在濕薄的衣裳下，避無可避地顯露著姣好的曲線。
　　潑她的水，是永嘉公主專門使人去冰窖里拿來的冰水，在如今未至夏日的天里，她凍得瑟瑟發抖，眼淚一齊滾落下來，卻還不忘緊了緊胸口松松垮垮的衣襟。
　　剛從外頭請了同僚吃飯回來的陶欽平，一眼便瞧見了瑟瑟跪在院子里的人兒，他驚疑不定地上前去看，待看清了那張梨花帶雨的面容后，他心慌亂了一瞬。
　　“公子，公子救救奴婢……”
　　素香見了人，又想起了羅氏的話，本僵持不定的心在這一刻到底是歪了。她宛若溺水的人瞧見了救命稻草，她撲過去摟住陶欽平的腿，迭迭哭泣。
　　到底還是憐香惜玉的情緒占了上風，陶欽平想也未想地將人一把扶了起來，被他扶著的素香便猶如一條軟若無骨的蛇一般，飛快地鉆進了他溫暖的懷里。
　　溫香軟玉在懷，陶欽平幾乎是瞬間便想起了前日的紅綃帳暖，沖動之感往小腹蜂擁而去，他的眸子都暗了兩分。
　　“是公主罰的你？”
　　好不容易勉強拉扯回來些神智，陶欽平故作鎮定地問道，他握著素香肩頭的手，卻控制不住般地游移在了她的腰側。
　　素香啜泣了一聲，怯生生地答道：“奴婢不敢置喙公主的不是……”
　　被她這聲兒勾得實在狠了，陶欽平有些抑不住地掐了她的腰一把，徑直將人攔腰抱起往偏院而去。
　　素香低低嬌吟一聲，狀若羞澀地埋在男人的肩頭，在陶欽平看不見的地方，她的面上卻染了微微得意的笑。
　　便是公主又如何？
　　討不得夫君開心，善妒又暴躁無常，還只能令丈夫如臣子般地臣服在她腳下，哪個男人會高興得起來？
　　老夫人說的對，只要公子厭惡公主，而做朵解語花的她自能留住公子腳步，還怕她不能一舉得男？
　　只要她誕下陶家未來的小少爺，區區不得丈夫喜愛的公主有何可懼？她的榮華富貴，她的養尊處優唾手可得……
　　思緒很快被拉了回來，素香看著伏在自己身上癡迷不已的男人，她動情地呻吟著，眼里滿足的笑還未露出來，便見房門突地一下被人從外頭撞了開來。
　　猶如被剛才的那盆冷水再度灌頂，素香遲愣了片刻，這才手忙腳亂地拉過被褥遮住自己的身軀。
　　陶欽平早已回神，他看著冷眼走來的永嘉公主，只覺得十分懊惱不已，方才怎的就被素香那嬌媚的聲兒，給勾得沖昏了頭腦？竟就在永嘉公主的小院里便辦起了正事兒……
　　不過幸好，他身上衣裳未褪，并不算得太過狼狽。
　　“菱兒……”陶欽平心里頭慶幸著，正欲說些什么來解釋，便被一陣力道給扇歪了頭。
　　清脆的巴掌聲在耳邊響起，伴隨著是永嘉公主壓抑著怒氣的話：“把這賤人給本宮拉下去！活活打死！”
　　聞言的陶欽平顧不得自己在一眾下人前被打掉的自尊，他急急喝止住那些要動手的婆子：“不許！”


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