當晚，離開浮盛殿后，江蘊便轉步再回了華蓋殿。
　　拂生公公瞧見他，卻是絲毫不見的意外：“世子，您來了�！�
　　江蘊點點頭，見著拂生公公這模樣，便能知曉里頭的人自也是在等他。
　　華蓋殿內窗邊正大開，入了夜里的風正是涼，襲襲地吹進殿內，而那道背有些彎了的身影，就立在窗邊，光是瞧著便生覺落寞蕭瑟。
　　“陛下�！�
　　江蘊輕輕喚了他一聲，看著乾元帝這般模樣，他心里頭自是難以言狀的感受，他不是不曾見過他同姑母的深厚情誼。
　　幼時，阿娘早亡，父親在邊北遠戰，他多數的時間是待在棲鳳殿的。
　　那時，乾元帝初初登基，姑母剛被冊立為后，兩人一如回到多年前大婚時的模樣，就連朝臣們的折子，都是乾元帝在棲鳳殿內伏案批閱的。
　　流連后宮，本不是為君者該做的，只是姑母是皇后，又久未誕嗣，為綿延皇室血統，乾元帝這般久居棲鳳殿，倒也使得朝臣并未有彈劾的話頭。
　　那些年在棲鳳殿待著的時光里，江蘊看過他們夫婦二人的濃情蜜意，看過他們不顧尋常綱禮的吵嘴拌口，卻也看過他們因申氏而心生嫌隙。
　　只是，那時他尚且年幼，不知姑母每一次眼尾含淚不肯落下，不是性子倔強，更不是覺得她若是落了這淚便等同先低了頭。
　　而是她對她的夫君的失望。
　　一次又一次，積攢一起，終有一日要決堤。
　　那時的陛下也不懂，但如今，他可明白些許了？
　　“你姑母……”
　　乾元帝回過頭來，見了他便想到今日之事，他想說些什么，但話才起了個頭，卻遲遲未落下下文。
　　江蘊狀若不知他意，接話道：“姑母已然消氣了。只是陛下今日聽了姑母的話，可能恩允臣的請求？”
　　乾元帝看了他半晌，終是一嘆，眼里是叫人看不懂又道不明的情緒。
　　乾元帝擺了擺手，喚來守在殿外的拂生公公：“給朕擬旨罷�！�
　　這下，江蘊是真切地露了抹笑容出來，他跪拜下去，叩首道：“謝陛下隆恩——”
　　陛下肯賜婚，他自知雖有大半緣由是來自姑母，但卻更是在無形中，表明了他知曉了寧簌被冤屈的事實。
　　“寧家被冤入大理寺之事，朕便命你從旁協手。北地突如異動，恐怕遠不止是安插細作這般簡單……”
　　果不其然，在道完賜婚的旨意后，乾元帝便話有深意地令江蘊協助大理寺。
　　北垣城自分割自立門戶后，便一直低調了數十年，如今突然這般有了不小的動作，說他們沒有什么野心，那必然是假的。
　　乾元帝這話的背后，便是想把北垣城究竟是什么心思，讓江蘊去查上一查。
　　畢竟，大理寺只掌管大梁的刑獄之職，暗探北垣城卻是多有不便，且若是被北地的人發覺，還會惹些不必要的麻煩。
　　“臣遵旨�！�
　　聰慧如江蘊，自然明白乾元帝話中深意，他應了下來。
　　只是臨離開華蓋殿時，江蘊又想到了什么，回過身來再道：“不知陛下可知大理寺寺卿趙大人，眼下病情如何了？”
　　乾元帝不知他這話的用意，反問道：“為何突然提起了這個？”
　　“臣近日因寧姑娘之事，多有耳聞大理寺近來狀況，刑部怕是因著趙大人有菟裘歸計之意，便行事張揚了許多……臣有些看不慣了。”
　　江蘊頓了頓，倏地輕笑了下坦然道。
　　乾元帝聞言不過怔了一瞬，登時勃然：“刑部這群廢物！盡做些欺下媚上的混賬事！”
　　見乾元帝已然明了，江蘊便道了告退，他步伐匆匆而急迅，不過頃刻間便融入了蒼茫的夜色里，不見了身影。
　　跌坐在身后的金椅上，乾元帝以手撐額，他眉梢盡是疲態，身后的椅背金龍盤垣，膈得人心頭不順不暢。
　　“陛下，喝口湯罷？這是貴妃方才命人送來的，說是安神……”
　　拂生公公瞧他這模樣，哪能不知他心中的郁結仍舊難解，也唯有旁人不在時，陛下才會有這片刻的頹唐。
　　乾元帝只擺了擺手。
　　他抬了頭，燭火的光將他疲憊的眉眼間染出了幾分如俗世普通男子的和緩，看著不遠處燭案的燈火跳躍，乾元帝有些出了神。
　　“拂生，你說……”
　　“江櫻南恨朕，阿蘊那孩子……是否也在怨朕？”
　　拂生公公看著這個似有些蒼老了許多的帝王，忽地喉頭有些哽住，但他很快便道：“自是不會的，您是知道的，世子為人向來克己復禮……”
　　“不。”
　　乾元帝扶著椅邊冰涼的扶手，只覺得他這半生走來，身邊好似唯有這金椅相伴的冰冷冷，他搖了搖頭道：“他定是在怨朕的�！�
　　“當年，他才丁點大的時候，日日往江櫻南的棲鳳殿里頭鉆來鉆去，江櫻南寵他，朕便只能做他那‘嚴父’，每每斥責懲誡，一戒尺打下去他便要喊朕姑父……說他錯了……”
　　憶及往昔時，乾元帝臉上的疲憊都被抹平了開來，但思緒拉回現實，他不免唏噓：“可如今，你瞧瞧他，都不再這般地喊朕了�！�
　　“宣平公不常歸京，朕于他，亦父。怎么就如此生分疏離了？”
　　“世子心里自也是掛念陛下的，從前他每每入宮看望皇后娘娘時，卻也不忘來華蓋殿瞧瞧陛下您，還多有囑咐于奴才……世子哪里是會怨您的，不過都是心里頭有道坎還不曾邁過去罷了……”
　　拂生公公聽得低頭抹淚，世子是皇后娘娘的侄兒，他自是站在親姑母這邊的，可即便如此，卻也沒有想要與陛下敵對的心思。
　　乾元帝輕輕仰靠在金椅上，聽了拂生公公的這番話，眉心微攢又舒展半分，他闔眸。
　　“拂生，你說得對�！�
　　不過是道坎罷了，可……怎么就邁了半輩子，他也不曾邁過去？
　　拂生公公微不可聞地一嘆。
　　殿內的窗柩大開，外頭殿內一片無聲寂靜，夜里的涼風習習吹拂，拂進殿內寒涼入骨。
　　如漫天幕布的夜空里，繁星幾許，光芒微弱，照不亮這長夜漫漫。


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