趙正在庭州小住了幾日，卻再未與乞力柔然私下見過一面。玄甲軍在城外扎營，只等趙瑤林安頓下來，趙正便借口安西還有要事，啟程回去龜茲。

　　乞力柔然在城墻上送別，目送著趙正所乘坐的馬車漸行漸遠，繞過一片樹林，便就沒了蹤影。心中暗道，不知這一輩子，是否還能再見？

　　她望向了東方，只是膝下仍有阿明，若不是汗庭未定，追隨這狠心郎君回去大唐，不做這至高無上的汗國國母又如何？她向往那恣意灑脫的生活，哪怕不求名分，便是一死也是值得了。

　　這被撩撥起來的心弦，嗡嗡掙響。

　　“可敦！”身后一人打斷了乞力柔然的臆想。

　　乞力柔然回頭，卻是近衛伽羅祿。

　　“你回來了？”

　　伽羅祿點點頭，“不負可敦厚望，叛逃右部的薛羅甚已被我誅殺。當日在鐵蘭軍，便是他領著西洲叛軍圍攻阿明特勤的。若不是可敦有先見之明，聯合十三部落，引來援兵，擊退了叛軍，那日便是我，也攔不住了�！�

　　“就算沒有十三部落，你領著兩千人未必沒有勝算。”乞力柔然道：“他的部曲都殺了？”

　　“一個不剩，全殺了！西洲軍整，凡是與汗叔巴特、薛羅甚有關的將佐、兵卒業已在押回庭州的路上，不知他們，可敦要如何處置？”

　　乞力柔然點頭，悠悠道：“昨日我夢見了先汗�！�

　　伽羅祿抬頭看了過來，不知乞力柔然何意。卻聽她道：“先汗說，他一人在狼神懷抱中略顯孤獨，讓我送幾個人去給他。”

　　“末將明白！”伽羅祿應聲領命，決心等人押到庭州以后，全數開刀問斬，送他們下去�？善蛄θ崛凰坪踹�不知足，又嘆了一口氣，道：“可光送他們下去，先汗會不開心的。他素來喜歡我帳中的婢女，這幾日，我便差她們一起去陪先汗吧。”

　　“可敦……”

　　“不！”乞力柔然忽然擺了擺手，“還不夠，先汗在狼神的懷抱里，不知會否生病，亦不知有無他人為他煮食。伽羅祿！”

　　“在！”

　　“將穆參巫醫、葛羅賢大廚也一并打發過去吧！”

　　“可……可這都是可敦你的親隨��！”伽羅祿大驚，勸諫道：“就算可敦思念可汗，也萬萬不可將他們都殺了。若是都殺了，可敦你身邊就沒有了親信之人��！”

　　忽然像似想到了什么，伽羅祿問道：“近日臣聽聞，庭州多有謠傳，說可敦……可敦與趙都護……可敦你是否不信任他們？干脆全殺了了事？”

　　乞力柔然聞言冷笑，目光直逼伽羅祿：“誰傳的？全送去狼神的懷抱……”

　　伽羅祿望著乞力柔然冰冷的眼神，直吸兩口氣，還想再勸，卻聽身后傳來了腳步聲，回頭看去，原來是藥羅炎。

　　“狼領！”伽羅祿單手撫胸，藥羅炎點點頭，“你回來了？”

　　伽羅祿顧不上寒暄，道：“狼領，你快勸勸可敦吧！”

　　藥羅炎卻搖頭，“伽羅祿。身為可敦親護，你該知道自己的職責。汗庭容不下這許多謠言，你若不去處理，那便還是我去了！”

　　他邊說，邊站在了乞力柔然的身后，單膝跪地。伽羅祿一時便明白了，這哪里是要阻止謠言傳播，他們這是要殺人滅口啊……

　　時光飛逝，一轉眼，安西的冬天便隨著一陣沙塵暴徹底結束。滾滾黃沙撲面而來，呼嘯而去。留下的，是滿地的黃沙。阿比從新里回來，卻是灰頭土臉，一身的狼狽。

　　都護府下的馬場近日生下了許多小馬駒，嫩綠的草原逐漸豐盛，潺潺的流水滋養著沙土，麥苗已經開始接穗，渠邊也逐漸地有了人氣。里中的女子們趁著太陽溫暖，聚在渠水邊拍衣盥發，說說笑笑，盡是這一個冬天的家長里短。

　　阿比巡視了一圈鐵匠作坊，新打的馬鐙配著還散發著皮子味道的馬鞍已有四千余套。等去都護府交差之后，他便要送這些馬具去往碎葉。新訓的兩千騎兵一同發往前線，護送四千匹馬，爭取能趕上碎葉城的春練。

　　大食這一年來愈發跳踉，但礙于安西增兵，也并不敢有過分的舉動。前線約茹軍與他們有過一次短暫的交手，身披堅甲，手執銳刃的安西一軍不負眾望，以三百人擊潰了大食一千之軍，迫使大食軍隊退出了占領的大唐領土。

　　都督府將戰報傳回了長安，朝廷大振。詔令嘉獎安西一軍，并擢升了數位約茹將領。這也讓趙正臉上長光，于是除去朝廷的嘉獎，都護府還撥錢萬貫，牛羊百只，一并送去吐火羅。

　　阿比心中高興，待進得都督府后，卻見朗多秦、趙吉利也回來了。加上胡三大、趙大柱，這四人當中阿比也就只認識趙吉利，便主動地問了好。那幾人見了阿比，起初還不在意，直到趙吉利喊了一聲“大舅哥”，頓時齊齊望了過來。

　　趙大柱甕聲甕氣，“你人在吐火羅，怎地還拐了個約茹女子？怎地，約茹一軍出征吐火羅，是帶了家眷的？”

　　趙吉利大大咧咧，拉著阿比介紹說：“你幾個啊，都給我看好了！這是我大舅哥，如今也是都護府下馬軍教頭……”

　　“還兼了馬場巡檢�！壁w正出門，道，“你們手底下的馬匹、馬具，可都是他的功勞！”

　　阿比不敢居功，向眾人行禮，“我哪有都護說的這些功勞，不過是盡己所長，為安西盡一些綿薄之力！”

　　“大舅哥謙虛了！”趙正招了招手，“都進來說話�！�

　　眾人便像在平涼一般，勾肩搭背，一起入內。趙正詢問了各馬場情況，又問了一些渠水流域的生計。阿比順道也將這周圍的民生一并帶回了都護府，事無巨細，說了半個時辰。眾人喝了幾壇酒，阿比這才說完，他見趙正對朗多秦幾個態度十分親和，不似與常人見面，便知幾位將軍與趙正關系匪淺，自覺呆下去無趣，于是推了趙正留他吃飯的提議，領了軍令去馬場調馬去了。

　　朗多秦平日話不多，這半年余在疏勒、莎車來回跑動，風吹日曬，更顯黑了。坐在那沉吟了一會，忽然道：“元良招我們回來，可是有了回涼州的調令？”

　　趙正點頭，說道：“安西諸事平穩，加上大食進犯被一軍擊退。圣人十分高興，已有了招我們回朝的心思。安郡王來信，詔令不日即到。你們幾個，安排好交接事宜。隨時隨我啟程。”

　　趙吉利一臉茫然，“這就走了？”

　　胡三大“嗤”一下笑出聲來，“吉利啊，你這是貪妄軍功，不愿挪窩�。俊�

　　“那可不！”趙吉利啐了一口，“我道大食是何方神圣？在吐火羅日夜練兵，多加防范。沒料到這一照面，他們是丟盔棄甲，遺尸不顧啊！我與我的弟兄們都驚了呀，元良，你給我一年，我打下怛羅斯給你看！”

　　趙正道：“大食早已不是當年的大食。他們內部生變，紛爭多年。一個怛羅斯并不是心腹大患，但此時不宜大動干戈。中齊叔已派人去說和了，你也不用好高騖遠�！�

　　他看著面前幾個人，最后目光又落在了趙吉利的臉上，“不過，我等一走，安西軍務空虛。既然你想多留一段日子，那我便允了�！�

　　趙吉利頓時興奮了，“果真？”

　　“軍令如山，怎能戲言？”趙正道：“朝廷原本是想派員接任安西都護，但被安郡王上書阻止了。安西畢竟與大唐斷了十余年的聯系，知曉安西軍政事宜的官員甚少。派誰來都不合適，我已回信給了安郡王，推舉你留備安西都護�！�

　　“都護？這我怎能勝任？”趙吉利一聽，便直搖腦袋，“論打仗，我確實不怵，可還要治理民政，我哪是這塊料？便是趙大柱，也是堪用的！”

　　趙大柱斜著眼睛看他，“你怎地什么好處都往自己懷里摟，什么露怯的事都想推給別人？如今在座的，除了元良，只有你有爵位。你不留用，誰能鎮得�。俊�

　　胡三大和朗多秦紛紛點頭，胡三大戲謔道：“你不是還拐了個約茹女子么？不趁這機會好好經營謀劃一番？你若是跟著我們把那女子一同帶回平涼，你不怕你家劉盼兒生撕了你？你聽三哥一句勸，待我等回了平涼，與弟嫂說道說道，等說通了，你再帶回去也不遲！”

　　“胡三你大爺的！”趙吉利頓時毛了，“你敢跟盼兒胡說一個字，我回去就撕了你！”

　　幾人吵吵囔囔，熱鬧不已。

　　趙正端著手，坐在那看著他們，笑得自在。來安西這兩年，怕是只有這一回，他是笑得如此輕松。

　　趙吉利被幾人取笑了許久，直憋得滿臉通紅，碩大的身軀無處安放，恨不得躲在趙正身后，讓他為自己出頭。

　　可趙正也沒有辦法，趙吉利是他想出來的最佳人選。這廝看似不太靠譜，十分跳踉，但他可以與趙中齊互補。若是留下趙大柱，他卻過于穩重，處理邊境事宜，也過于循規蹈矩。對待大食與象雄，需要的不僅僅是趙中齊的老持穩重，左右逢源，更需要的是趙吉利這般你若敢上，我必揍你的性格。

　　趙正要做的，便是劃出趙吉利一些不能逾越的雷池。比如回鶻汗庭、右部、黠嘎斯等盟軍。這些都不準他踏足涉獵，全權交由趙中齊處置。兩人一個主軍事，一個主外交，至于民政，則全權丟給罕拿。

　　此三人配合，便天衣無縫。趙正就算遠離了安西，對他打下的這片基業，也相對放心。

　　他把這些原原本本，一五一十地告訴眾人，并且毫不隱瞞。末了，他拍了拍趙吉利的肩膀，語重心長道：“吉利，吐蕃勢必卷土重來，短則兩年，長則三五年。有你在，我更加放心。為兄回了涼州，當用這數年時間平定吐谷渾，迫使吐蕃投鼠忌器，不敢侵犯安西。你只需多聽中齊叔的勸告，凡事切莫粗心，也千萬不要輕視任何敵人�！�

　　趙吉利一臉苦瓜，明白趙正果然是要把他一人留在安西，心中悵然，不是滋味。

　　“你們都走了……”

　　趙大柱上前，也拍了拍他的肩膀，“你苦練拍刃，安西軍善此技者甚眾，不妨向前輩們多學學。往后回了涼州，你便是平涼第一大將。”

　　“瞧你說的，我趙吉利也從來不是第二將！”趙吉利撥開了他的手，端起碗來，使勁地捫了一碗酒，擦了擦嘴角，一摔酒碗，道：“也罷，眾哥哥且回去吧，我趙吉利給你們送行！”

　　話音未落，卻是眼淚橫流，他站了起來，抱著趙大柱，頓時如三歲娃娃，哭得嗚嗚咽咽。這模樣讓在場眾人措手不及，連番安慰卻不見奏效。趙吉利越哭越大聲，到得最后，竟是罵了出來。

　　“你們這幫沒良心的，這安西甚鬼地方？鳥不下蛋，鬼不拉屎！這大漠比河西的大漠還要可怖，一年兩陣風，一陣刮春天，一陣刮夏天，陣陣要人老命。那吐火羅，抬頭一望，四處皆山，我就被這大漠被這大山圍在這，叫天天不應，叫地地不靈……你們這幫沒良心的，就這么把你們的親兄弟拋在了這鬼地方……我若是死了，便是做鬼也不放過你們……”

　　“行行行了！”趙正被他震耳欲聾的叫罵聲震得頭皮疼，胡三大上來勸，被趙吉利一手拂出了老遠，最后朗多秦也上來，和趙大柱兩個，摁著哭天喊地的趙吉利，放倒在了案前。

　　“關門，丟死人了！”趙大柱捂著趙吉利的嘴，氣急敗壞地吩咐。

　　胡三大連忙跑去關門，卻見門外赫連云天和罕拿兩人面面相覷，不知所以……

　　安郡王發往安西的最后一封信過后不過兩月，至麥收時節，大唐皇帝詔令果然隨之而來。

　　趙正親手將最后一筐稅麥抬入了都護府的糧倉，鄭重地將鑰匙交給了罕拿，隨后取了印信，帶著趙吉利、趙大柱、胡三大、朗多秦四人一同回到了都護府正廳。

　　負責傳詔的王渠讓洗凈風塵，著一身干凈的朝服，一絲不茍地展開了卷書。

　　“制詔：懷化大將軍安西都護領安西軍蒼宣縣侯趙正……徙遠揚威，震敵肝膽，安民建軍，功利千秋……朕思安封域，望在勛賢，任既切于腹心，位猶輕于喉舌，以守土勤王之效，念平定安西之功，應加寵數，故賞上護軍，加封鎮軍大將軍，檢校兵部尚書，實職侯領。即日啟程，回朝聽宣……制詔如右，符到奉行！”

　　……

　　


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