景炎六年(公元1280年)趙啟璋因在征討古泰國戰爭中立功，被東宋朝廷任命為巡洋提督，讓他率領一支船隊向西探索，這支船隊由四百余人，三艘戰船組成。
  趙啟璋帶著探索隊從東宋都城新康出發，首先到婆羅洲補充了一次物資，之后便開始了向西之旅。
  趙啟璋的船隊先通過馬六甲海峽，當船隊經過此處時，趙啟璋認為此地為東西船支貿易之必經之處，他想如果我大宋派人在此地駐扎，那么就可以在此地收取過路費，豈不是能大賺，而且此地的戰略作用也很大。
  于是乎趙啟璋默默的在心里記下了，等之后從西洋回來一同上報朝廷。
  船隊通過馬六甲后，一路向西，船隊在海上航行了數十天，一直都是風平浪靜的。
  但在一天夜里海面上刮起了風暴，趙啟璋他們也是好運，三艘船只是有一些損傷，并沒有沉沒，人員也沒有什么大的損失。
  但由于船支的損壞，趙啟璋決定到之前從商人那里得知的天竺南部的錫蘭島(今斯里蘭卡)修整，補充物資并且修理船支。
  船隊到達錫蘭靠岸后，當地的一個土邦大酋長看到趙啟璋的船只如此巨大，被深深震撼，對趙啟璋說道:“天國有如此強大的戰船，我邦希望成為天國的屬國，為天國來此的船只提供物資。”
  翻譯聽到他這說內心非常震驚，心中不由升起我大宋如此強大的想法，震驚歸震驚，還是將他說的翻譯給趙啟璋說。
  趙啟璋聽到他這樣說內心很是自豪，我大宋當然是天朝上國，但很快反應過來對酋長說道:“這件事之后我們在詳談，可否給予我們一些物資，我們可以拿東西換。”
  酋長本來就打算無償給他們物資，現在聽到趙啟璋拿東西換，而且更是看到絲綢等東西后，更加對趙啟璋等人尊敬，連忙命手下去給他們尋找物資。
  趙啟璋等人在此地待了幾天，在補充物資的同時，與酋長談其成為大宋屬國的事，趙啟璋最后與其談成，此土邦論為大宋屬國，每年朝貢，且給大宋塊土地作為大宋的據點。
  事情完成后，船隊繼續起航，向更西面前行，此事給趙啟璋及船員很大的激勵，讓他們認為有必要為大宋招攬更多的屬國。
  之后的航行趙啟璋船隊只敢沿著海岸前進，不敢離開海岸很遠，生怕再次遇到風暴。
  趙啟璋在天竺島西岸航行，并打聽有關天竺的事情，最后了解到，天竺現在處于德里蘇丹國的統治之下，但德里蘇丹國實際只能控制其北部地區，南部由雅達瓦、曷薩羅等眾多國家分別統治。
  趙啟璋知道天竺現狀后想到:天竺如此混亂，說不定我大宋可以趁機將其統治，這樣就可以更好的增強大宋的實力了。但現在也只是想法，畢竟大宋現在連南洋都沒有完全控制。
  船隊行至阿拉伯半島西南部附近。
  “大人你看前面好像有幾艘船。”船大副道。
  趙啟璋拿著望遠鏡向著大副指的地方看去，果然有幾艘船。
  “命令船隊警戒，隨時做好戰斗準備。”趙啟璋下令道。
  “是，大人”大副回道并讓人打旗語。
  “大人為何突然下令警戒呢？”大副疑惑地問。
  “我之前聽天竺商人說這附近有很多海賊，所以我想謹慎一些。”趙啟璋說道。
  果不出趙啟璋所料，那幾艘船就是海盜。
  海盜船很快就到了趙啟璋船隊附近，趙啟璋見逃不掉了，只好下令與海盜作戰，幸好這些海盜不是很強。
  經過半個時辰，趙啟璋等人將其擊退，但船隊也損失不小，死亡了幾十個船員，趙啟璋只好帶著船隊在附近海岸停靠，尋找一些物資。
  趙啟璋他們剛靠岸就被一群拿著武器的人包圍了，之后趙啟璋等人被帶到一座宮殿，趙啟璋與其首領談了很久，最后其首領允許他們在此休整。
  趙啟璋之后了解到這個國家叫伊法特，這附近還有一個未來讓意呆利很中意的國家埃塞俄比亞。
  船隊在休整完后，繼續沿著海岸前進，最后他們到了埃及附近，現在由馬穆魯克統治，馬穆魯克現在還很強盛。
  趙啟璋并不打算去見馬穆魯克的國王，他打算在紅海附近了解了解。
  在經過十來天的打聽，他了解到這片地方居然也有蒙古人的存在，蒙古人居然在這里建立一個強大的可汗國伊利汗國，現在馬穆魯克就一直在防御伊利汗國的入侵。
  趙啟璋很驚訝，他驚訝于蒙古人竟然有那么大的統治范圍，從中原到這里，少說也有幾千公里。
  這讓趙啟璋認識到，大宋以現在的實力想要重回中原，可以說是癡心妄想。
  于是乎趙啟璋打算在這里停留一些時間，打聽更多關于蒙古人的事情，這樣可以更好的了解蒙古，并且順便也可以了解一些這西方的事情。
  趙啟璋派人去馬穆魯克南部一個靠海岸的行省，去賄賂此地的行省長官，在沿海租一塊地作為據點。
  那行省長官聽說有一伙東方來的商人打算租一塊土地，本來長官是想拒絕的，畢竟帝國的土地怎么能隨意租與他人呢？
  但看到使者給他的東西，他只好勉為其難的同意了，心中想到那地方本來就是沒有任何用的地方，皇帝也不會在意，再說那些人還給租金何樂而不為呢。
  趙啟璋租下此地后，命人修建營地，此地以后就是我大宋航行的補給點了。
  另外趙啟璋寫了一封報告命人送往朝廷，讓朝廷可以派一些人來或在沿途建立據點，以此好方便我大宋與西方的貿易往來。
  趙啟璋注意到西方這些人對我中原的絲綢特別喜歡，往往可以高價賣出。
  “可惡，這些西方商人在中間賺差價，本來屬于我大宋的財富，都被他們賺走了，哼，早晚我大宋要控制這條商路，這樣就可以增加財政收入和大宋人民的收入了。”趙啟璋這般想著。
  趙啟璋在又待了數日后，在此地留了一些人，打算再率船隊向南方探索看看。


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