2  月  19  日，宋軍攻陷杭州，俘虜浙江布政使鄭元等官員的噩耗如晴天霹靂般傳回了應天。建文帝聽聞此訊，龍顏大怒，拍案而起，怒喝道：“這些倭寇竟敢如此深入我大明疆土，簡直是膽大妄為！來人，立刻給朕調集大軍征討！”
  群臣們面面相覷，心中暗自叫苦，但誰也不敢提出異議。于是，南明朝廷在接到來自西邊的三萬軍隊后，又緊急調動了三萬兵力，共計六萬大軍，對外號稱十萬大軍，浩浩蕩蕩地準備向浙江進發。
  而此時身在北方的朱棣在得知這個消息后，心情異常復雜。他先是喜出望外，心想這些倭寇雖然拖住了一部分南軍，但同時也給當地百姓帶來了巨大的災難和禍害，接著，他又不禁嘆息起來：“這些倭寇實在可惡至極！他們的所作所為，無疑是對無辜百姓的殘忍踐踏。”
  站在一旁的和尚姚廣孝見狀，連忙安慰道：“殿下不必過于嘆息，只要我們能夠奪取天下，將來必定有機會找那些倭寇算賬雪恥。”
  朱棣微微點頭，表示贊同。他目光堅定地說道：“說得沒錯！只要孤能登上皇位，一統天下，還有什么事情是做不到的？傳我命令，全軍加快速度，向徐州迅速進軍！”他的聲音如同驚雷一般，在營帳內回蕩，顯示出無比的威嚴與決心。
  杭州府衙內
  “報——將軍！元大人傳來消息，稱其部已接連攻克湖州、嘉興二地，并已著手據城堅守。”一名士兵匆匆奔至宗敬面前，單膝跪地，語氣振奮地稟報著前方戰情。
  宗敬聞聽此言，不禁喜形于色，朗笑出聲：“哈哈，好！我早知他定能不負所望，如此一來，杭州等地便盡入我軍囊中矣！”
  事實確如宗敬所料，浙江地區南部地勢崎嶇，多為山地丘陵，故而通往杭州之途，若非取海路，便唯有經金華一路可通。然此路甚是狹窄，且途中必經諸暨這一要害城鎮。宗敬早已派遣數百精兵強將鎮守此地，以斷南來明兵之路；又有湖州、嘉興兩地相阻，北來之敵亦難越雷池半步。至此，杭州、寧波仿若孤島，與外界完全隔絕。
  “速傳我令，命軍隊加速遷徙百姓，凡能帶走者皆帶走，但切不可亂了章法！”宗敬面色一正，神情肅穆地吩咐道。
  “遵命，將軍！”那士官抱拳領命，旋即施禮告退。
  湖州
  “大人，按照您的要求，屬下已經在城外布置好了防御工事，請大人檢驗。”團指揮梁賓一臉肅穆地向元博稟報。
  元博微微頷首，表示自己已知曉：“做得很好，辛苦你們了。”
  接著，梁賓語氣凝重地指著地圖說道：“大人，根據最新的情報，偽明竟然派出了十萬大軍，而且很有可能會全軍直接從應天經廣德進攻湖州。”
  元博的眉頭微微皺起，目光緊盯著地圖，沉思片刻后問道：“炮營是否已經抵達西南部的高地？”
  梁賓連忙回答：“回大人，一炮營已經在那里安營扎寨，并且炮陣也已經布置完畢。現在只要敵軍一來，就能讓他們嘗嘗我們新式武器的厲害。”說到最后，梁賓的臉上也浮現出一絲自信的笑容。
  而在明軍這邊，大家不禁好奇此次領兵之人究竟是誰呢？原來，此人正是建文帝十分信任的李景隆。
  想當年，李景隆在山東遭遇慘敗，群臣紛紛要求將其處死，然而，建文帝顧念他曾經立過些許戰功，最終只是對他略施薄懲。此次征討倭寇，李景隆主動請纓，希望戴罪立功，建文帝欣然應允。
  李景隆接任征夷將軍后，帶著六萬大軍準備從廣德湖州進入浙江地區。然而，副將馮令卻向他提出了一個不同尋常的建議：“將軍大人，我們的軍隊若是全部走湖州這條路線，那么倭寇若是趁機偷襲，我軍必然會遭受重創。倒不如另外派遣一支軍隊從松江府經過嘉興，給倭寇來個出其不意，如此一來，必定能夠大獲全勝！”
  “馮將軍所言固然有理，但是我軍可是擁有整整六萬大軍啊！而那些倭寇僅僅不過三萬之眾罷了（根據明軍探子所獲情報），又何必繞遠路呢？這樣只會耗費人力物力而已。”李景隆擺了擺手，不以為然地說道。
  “將軍大人，萬萬不可輕視這群倭寇啊！根據此前的探子回報，這支倭寇隊伍配備了大量的火器，火力異常強大，實在不得不防啊！”馮令繼續苦口婆心地勸說著。
  “馮將軍，他們有火器，難道我軍就沒有嗎？夠了，無需多言！這樣吧，我撥給你五千人馬，由你親自率領，走松江那條路便是。”李景隆顯然已經有些不耐煩了，他下達命令之后便不再理會馮令。
  “屬下遵命！”馮令眼見無法說服李景隆，只得無奈地接受了這個任務。
  3  月  1  日清晨，經過長達半個多月緊鑼密鼓地籌備之后，李景隆終于率領著氣勢磅礴、浩浩蕩蕩的大軍踏上征程。他們馬不停蹄，一路向南，目標直指湖州城。
  湖州城外的宋軍營地上，炮兵營嚴陣以待。士兵們精神抖擻，各自做著自己的事，擦槍擦槍，喂馬的喂馬，其中一名士兵忍不住向曲長皮安發問："曲長，您覺得明朝軍隊到底會不會來呢？咱們已經在此苦苦守候了大半個月之久啦！"
  皮安正全神貫注地與其他士兵玩著紙牌游戲，聽到這個問題，他頭也不抬地回答道："哎呀，我怎么曉得他們來還是不來呢？別操那份閑心，趕緊接著出牌吧！"說完，他催促著牌對家趕快行動。
  然而，正當大家沉浸于牌局之時，突然有一名士兵氣喘吁吁地跑進營帳，報告道："曲長，不好啦！營長大人前來視察陣地情況啦！"
  聽聞此言，皮安迅速站起身來，一邊整理身上略顯凌亂的軍服，一邊匆匆往外走去，并略帶懊惱地抱怨道："真是晦氣！偏偏這個時候來檢查，好好的牌局就這么被攪黃了！"他三步并作兩步地奔向營長所在之處。


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