公元1407年10月，大明劉家港。
  鄭和第二次下西洋，出航海外即將啟航。朱棣率領(lǐng)群臣親臨港口，舉行盛大而莊重的送行儀式。
  東宋駐明使節(jié)陳留及其副手李齊亦出席觀禮。二人站在稍遠(yuǎn)處觀望，李齊不禁心生疑惑："文之啊！你瞧這北明每次出海都派出這般規(guī)模宏大的船隊(duì)，卻未曾在海外建立統(tǒng)治，豈不是白白耗費(fèi)國(guó)力么？"
  陳留聞聽此言，嘴角微揚(yáng)露出一抹笑容："此乃中華帝國(guó)之頑疾矣！他們向來(lái)對(duì)海外事務(wù)漠不關(guān)心，更無(wú)暇顧及商業(yè)發(fā)展。此番出海無(wú)非是想彰顯國(guó)威而已。"
  待送行大典落下帷幕，二人正欲返回使館之際，忽有一太監(jiān)匆匆趕來(lái)傳訊，言朱棣要召見他倆。
  "這朱棣召見我等所為何事？"李齊壓低聲音向陳留問(wèn)道。
  "不必?fù)?dān)憂，待見了面自然知曉。"陳留鎮(zhèn)定自若地回答道。
  兩人跟隨著太監(jiān)進(jìn)入皇宮，一路穿過(guò)重重宮門和回廊，終于來(lái)到了宮殿前。他們踏入殿內(nèi)，只見朱棣正坐在龍椅上，身旁站著年幼的皇孫朱瞻基。朱棣手持一份奏折，專注地閱讀著，似乎并沒有察覺到兩人的到來(lái)。
  當(dāng)兩人走近時(shí)，朱棣抬起頭，目光掃過(guò)他們，然后微微一笑，放下手中的奏折說(shuō)道："兩位使者請(qǐng)坐吧。"
  兩人齊聲謝恩，隨后在一旁的座位上坐下。陳留率先開口問(wèn)道："不知陛下召見我等有何事吩咐？"
  朱棣哈哈大笑一聲，回答道："宋使莫急，并非什么要緊之事。"接著，朱棣話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道："宋使是否知曉我大明出兵安南一事？"
  陳留心中一緊，他當(dāng)然清楚這件事，但不明白朱棣為何突然提及此事。他小心翼翼地回答道："陛下，此事微臣略知一二。不知陛下……"  陳留欲言又止，想試探一下朱棣的意圖。
  朱棣見狀，嘴角微揚(yáng)，直接點(diǎn)明道："朕聽聞貴國(guó)支持南掌國(guó)，不知貴國(guó)此舉究竟意欲何為？"  他的聲音雖然不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
  陳留心頭一震，他沒想到朱棣會(huì)如此直截了當(dāng)?shù)靥岢鲞@個(gè)問(wèn)題。但是他也不懼，平靜地答道："陛下息怒，我國(guó)對(duì)安南事務(wù)并無(wú)過(guò)多干涉之意。支持南掌國(guó)只是出于一些貿(mào)易往來(lái)和外交考慮，并無(wú)惡意。"
  “此外，你們國(guó)家竟然縱容安南和暹羅肆意侵犯南掌等周邊小國(guó)。這些國(guó)家向我們大宋求助，我們給予支持難道有何不妥嗎？反倒是你們大明，同樣也違背了當(dāng)初許下的不征討他國(guó)的諾言啊！”陳留義正言辭地回應(yīng)道。
  聽到陳留這番話，朱棣心知肚明自己有些理虧，于是他強(qiáng)詞奪理地說(shuō)道：“可是此前你們大宋已經(jīng)答應(yīng)過(guò)不再騷擾朝鮮，為何如今卻仍在侵犯人家的邊境呢？”
  “這......”面對(duì)朱棣的質(zhì)問(wèn)，陳留一時(shí)語(yǔ)塞，實(shí)在無(wú)法回答。事實(shí)上，東宋的確未曾停止過(guò)對(duì)朝鮮的襲擾行為，只不過(guò)這種情況只是偶發(fā)，并無(wú)規(guī)律可循。
  就在這時(shí)，一旁的李齊眼見陳留無(wú)言以對(duì)，連忙站出來(lái)解釋道：“關(guān)于此事，或許是那些倭寇所為。盡管我國(guó)在倭島上擁有管轄權(quán)，但那些倭寇并非完全聽從于我們的指揮。”
  “呵呵。”朱棣輕笑兩聲，心中自然明白李齊所言不過(guò)是托詞罷了，但他也無(wú)意逼人太甚，于是開口說(shuō)道：“罷了，但愿貴國(guó)能妥善管束那些倭人，莫要再滋擾生事。須知朝鮮乃是我大明的藩屬之國(guó)，豈容他人隨意侵犯？若貴國(guó)無(wú)力管教，我大明自當(dāng)出手相助。”
  陳留聞言，連忙拱手應(yīng)道：“陛下放心，微臣之后定當(dāng)如實(shí)奏明圣上，此后必不讓倭人肆意侵?jǐn)_朝鮮。”他深知眼前這位大明皇帝可不是好相處的角色，若真惹得對(duì)方動(dòng)怒，恐怕后果不堪設(shè)想。
  “好，那兩位使者可以離開了。”朱棣面無(wú)表情地說(shuō)道。
  “陛下，我等告退。”兩人聽聞此言，如蒙大赦般迅速起身，恭敬地行了一禮后匆匆離去。
  望著二人漸行漸遠(yuǎn)的背影，朱棣若有所思地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光落在身旁一臉機(jī)靈的小瞻基身上，輕聲問(wèn)道：“好孫子，依你之見，我大明與這宋國(guó)相比，究竟孰強(qiáng)孰弱呢？”
  小瞻基毫不猶豫地回答道：“回皇爺爺，那自然是我大明更為強(qiáng)大！”他的眼神堅(jiān)定而自信，仿佛早已成竹在胸。
  朱棣微微一笑，追問(wèn)道：“哦？何以見得呢？不妨說(shuō)來(lái)聽聽。”
  小瞻基挺直了身子，朗朗答道：“回皇爺爺，首先，我大明幅員遼闊，物產(chǎn)豐富，擁有廣袤的土地和勤勞智慧的百姓。其次，我國(guó)軍隊(duì)英勇善戰(zhàn)，軍備精良，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。反觀那宋國(guó)，雖在海外占據(jù)不少疆土，但其人口稀少，國(guó)力有限，難以與我大明相抗衡。如此看來(lái)，他們的統(tǒng)治豈能長(zhǎng)久穩(wěn)固？”朱瞻基說(shuō)得頭頭是道，條理分明。
  朱棣聽得頻頻點(diǎn)頭，臉上露出滿意的笑容，夸贊道：“好啊，真不愧是朕的好圣孫！小小年紀(jì)便有如此見識(shí)，將來(lái)必成大器！”得到祖父的贊許，小瞻基心中歡喜不已，同時(shí)也暗自下定決心，日后定要努力學(xué)習(xí)，不負(fù)祖父期望。
  朱棣輕撫著胡須，眼中閃過(guò)一絲憂慮，“然而，宋國(guó)在海上的勢(shì)力不容小覷。朕之所以決定派遣鄭和出海，就是為了探索更遠(yuǎn)的海域，開辟新的航線，與更多的國(guó)家建立聯(lián)系。這樣，既能增強(qiáng)我國(guó)的實(shí)力，又能了解天下局勢(shì)。”
  小瞻基興奮地拍手叫好：“皇爺爺英明！若是能在海發(fā)現(xiàn)更多的東西，我大明必定更加繁榮昌盛！”
  朱棣微微一笑，眼中閃爍著贊賞之意，對(duì)著聰明伶俐的小瞻基說(shuō)道：“吾孫所言甚妙。愿鄭和此番遠(yuǎn)航一帆風(fēng)順，如同前次般順?biāo)鞜o(wú)虞。”
  接著，他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音低沉而堅(jiān)決地說(shuō)道：“然而，當(dāng)前還有一事亟待解決，便是那群難纏的瓦剌人。若不將其征服，我大明難以全心全意與宋國(guó)在海上角逐。此刻權(quán)且放任他們于海外逍遙一時(shí)，但終有一日，他們必將如數(shù)奉還！”  朱棣的話語(yǔ)透露出一種無(wú)法動(dòng)搖的決心。


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