我連晚膳都沒有與他們共進，急匆匆地就告辭回來。而在第二日，賜寧妃協理六宮大權的旨意就下來了。

　　寧妃已經足夠努力地去推脫，對夏侯明哀求道自己有病弱的幼子要撫育，抽不開身。但她仍沒能扭轉這個結果。

　　她沒能坳得過我。

　　我這一次的謀劃，既簡單可行，又容易成事。我是想給自己找個擋箭牌，就只能選寧妃；而寧妃，我覺著夏侯明早有令其掌宮權的打算，她出身望族，有皇嗣、有妃位，性子沉穩寬厚，不得不是個制衡皇后的人選。只可惜她一心避禍，夏侯明不由自主地忽略了她，就一時間沒想起來。

　　我只是給夏侯明提醒一下罷了。當然，為著保險起見，我不但把夏侯明請到了怡和宮，還費盡心力地為寧妃美言了許多，這事兒就萬無一失地成了。

　　夏侯明不想扶持我，但他也不能放任皇后積蓄勢力。

　　夏侯明的旨意頒下之后，六宮都有些側目，隨即大家也都沒什么微詞。寧妃實在是堪當大任，平日里穩穩當當地，對下頭的嬪妃們也寬和，只有性子冰冷了些。她得了權柄的確是服眾的。

　　這事兒我做的很好，唯一的弊端就是得罪了寧妃。

　　就在傍晚，寧妃扶輦來了我宮里。

　　她是拿著內務府的賬簿過來的。她面上沉沉地，朝我道：“儷妃也是掌宮權的人，我理應來與你一同商討些宮務。”著將手上的賬簿緩緩放在旁側的案幾上，冷笑道：“本宮要與儷妃好好地算一筆賬呢。”

　　我面上尷尬一笑，低了頭不知該什么。我知道，寧妃是沒有力量來威脅與我的，但人都有良心，我在她面前是很惶恐羞愧的。

　　人家好心好意地與我交好，因著喜歡孩子而為珺兒操心，我卻要坑害她……

　　唉，唉，我金玉就是個人！我的良心肯定被什么吃了。

　　我勉強與她賠了笑臉，訕訕道：“寧妃娘娘見笑了，我如今名存實亡，手里的這點權柄連自保都不足，怎能與娘娘相提并論。”

　　我的是實話。我是因罪被棄置，寧妃卻是好不容易被夏侯明想起來，夏侯明對她又信任。

　　“你若想要宮權，本宮還巴不得送與你呢。”她的眉頭挑了起來。寧妃冷淡且平和，甚少有激進的時候，這一次她是真的置了大氣。

　　我無奈苦笑，嘆息著道：“我是不得已而為之，寧妃娘娘若怨懟，就盡管詛咒我好了。您也知道，皇后對我們母子欲除之而后快，她如刀俎我如魚肉，我也只能出此下策……”

　　我的解釋里有無盡的苦衷，但我仍是越發慚愧。我為著從皇后的刀下活命，就順手把寧妃扯過來塞進皇后的刀底下，替我擋著……

　　這的確是個好辦法，就算皇后分得清主次不會放過我去對付寧妃，她也不得不在寧妃身上耗費些精力。或多或少都會減輕我的危機。

　　唉。

　　寧妃定定地瞧了我兩眼，清瘦的面頰上竭力壓抑著怒火，卻是無可奈何。最終，她苦苦一笑，朝我道：“也罷，是本宮淺薄了。在宮里住了這么些年，竟還因著這種事情置氣，不值得。這宮里的人，哪里還有什么良心呢，我何須來指責你。你無論使出什么手段來，都是無可厚非的……”

　　她隨即匆匆地離去了。

　　我松了一口氣。

　　我并不擔心“算賬”的問題。寧妃那只是而已，她沒辦法對我做任何事。

　　寧妃是絕不會與我作對的。她現在已經被我捧上去了，就已經被皇后重新盯上了。若她想活得久一些，就該把全部心思都放在皇后身上，而不是來對付我。

　　她是個聰明人，只會做對自己最有利的事情，而不會逞一時之氣地沖動。

　　我也就是吃定了這一點才敢出此下策。

　　三月初十是四皇子的滿月禮。

　　皇子的滿月循例設在交泰殿，算是很鄭重的儀式。但這一日恰好有吐蕃的使節來訪，夏侯明在前朝設了接風宴，無暇顧及后宮。

　　好在皇后娘娘精干，周周全全地預備了，禮部和內務府也操辦地得力。華貴而寬敞的交泰殿里掛滿了五福絡子，嬰兒手臂一般粗細的紅燭在窗下，我與六宮的嬪妃們都按著懿旨，早早地過來祈福，剛出月子的嫻貴嬪也得到禮遇，被請到了上席……即使缺了皇帝，也不會讓滿月禮看起來不成樣子。

　　皇后從不會在這種事上下絆子，她清楚若要改變四皇子的地位，這些都是無關緊要的。與其冒著操辦不利被人戳脊梁骨的風險，還不如給嫻貴嬪一個好看的臉面，以彰顯自己的賢德。

　　只是嫻貴嬪有些難過，面對我時并不掩飾心內的苦楚，細聲細氣地與我道：“皇上對這孩子，終究是沒有一點點的看重……”

　　我聞言默然。她的并沒有錯，夏侯明是因吐蕃使節的到來不得不去前朝應對，但至少也能夠抽出半個時辰過來交泰殿這邊看顧一二……

　　平日里，夏侯明對四皇子也關懷甚少，就算想起了兒女們，也只是會傳召三皇子入乾清宮享受天倫之樂。

　　這么想著，四皇子真是很可憐的。因著母親的娘家是罪臣，又因著三皇子珠玉在前，遂從誕生之時就不受父親的喜歡。

　　我是個生性自私的女人，入了宮后更是壞事做盡，自認沒什么良善之心。但我對孩子卻從不忍有算計。

　　我覺得孩子是世上最美好的存在。

　　我憐憫二皇子的病弱，也憐憫四皇子的卑微，遂寬慰嫻貴嬪道：“皇上日理萬機，宮里的嬪妃又那樣多，顧不過來罷了……現在皇上只有四位皇子兩位公主，再怎么也會好好待四皇子的。你有四皇子傍身，以后的日子也有了依仗……”

　　嫻貴嬪暗暗拭去淚痕，抿了唇道：“也只有娘娘會真心為著臣妾好。臣妾與四皇子的命都是娘娘給的……”

　　“你不必感謝我。”我緩緩搖頭：“只當是我救四皇子一命，為著三皇子積福了。”

　　這時候內監們呈上了各宮的賀禮，都是在座的嬪妃們贈與的，也有皇后身為嫡母的賞賜。嫻貴嬪忙止了聲，正襟危坐地接了過來。

　　大皇子等兄長們也上前賀詞。

　　珺兒幼，被乳母抱著上前過一趟就完事了。大皇子年長，也是應對自如。二皇子倒是有些麻煩，被宮女兩手扶著走上前來，要親手接過一對分量不輕的蝴蝶比目雙橫佩呈上，并念上長段的繁瑣賀詞。

　　我瞧著二皇子一雙手很艱難地才能握住那兩塊尺寸不的玉佩，便遣迎蓉去旁側看顧著，怕他掉了受斥責。這孩子上一遭受風寒，剛剛養好了身子，此時念誦時還間或咳喘兩聲，真是難為他了。

　　還好他已經五歲了，雖沒有上書房，背誦東西也不是太難的。中途梗塞了一會兒，終于是完完整整地念了下來，手里的東西也沒掉。

　　皇后連忙笑著稱贊他，做出一個寬厚嫡母的樣子。

　　他將玉佩舉過頭頂，要呈給那拿著托盤恭候的內監。然而正在這時，他卻突地一聲猛烈的咳嗽，手中的兩塊玉佩霎時脫手而去。

　　我一驚，不過電光火石之間，距離我不遠的一個碩大的燭臺就恰恰被玉佩打落了。那燭臺距離二皇子不過一尺的距離，幾乎近在眼前，二皇子咳嗽的那一聲使得他的身子都不由自主地前傾了，手中的玉佩竟恰恰砸在了燭臺上頭。

　　燭臺打翻倒罷了，不曾想那燭臺后面竟恰好是一卷委地的宮絳。燭火落上去后，一下子就竄起火苗來，越燒越旺。

　　“走水了！”我身旁的李淑媛已經嚇得驚叫起來，另有幾個膽的嬪妃也坐不住，幾乎都跳了起來。皇后還算鎮定，急急地吩咐道：“快些去舀水桶……大皇子呢……”

　　我不曾料到會是這么大的火勢，忙也起身急急地將珺兒護在懷里。而二皇子，他雖是禍源，身旁的宮女卻伶俐極了，早就抱著他躲出去老遠。

　　交泰殿一貫莊重肅穆，這會兒竟然是人仰馬翻，大約這里從未有過這樣亂的時候吧。但我們顯然都顧不得禮數了，屋子可都是木頭撐起來的，這里又掛滿了宮絳帷幔，燒起來那就是要命的事情……

　　那邊的宮絳已經整個兒燒起來了，火苗沿著柱子往上竄，我們坐在上席的都慌亂地離席躲下來。尖叫聲此起彼伏地響起來，內監宮女們抬著水桶，紛紛亂亂地從儲水池里舀了水進來救火，倉皇之中，那鋪在地上的大紅猩猩氈都被灑出來的水浸濕了大片。

　　總之，這兒就是狼狽不堪的樣子。

　　好在宮人們動作麻利，很快把水潑上去了。但令人驚異的是，不過兩桶水下去，那火苗竟就下去了。宮人們再潑了幾桶，火勢就完全消失殆盡了。

　　這，好似是虛驚一場的樣子……方才的火焰瞧著很大，且來勢洶洶，但這會兒又這么簡單地撲滅了……我還以為會燒到房梁甚至會燒毀整個大殿呢。

　　方才那幾個不顧禮數高聲喊叫的嬪妃都有些尷尬。皇后則是無暇怪罪她們，只大松了一口氣，道：“沒事就好，交泰殿是有神明庇佑的……”

　　火勢覆滅，宮人們又忙上前拾掇著，將那燒焦的宮絳扯下來。索性這真的是虛驚一場，只有宮絳點著了，那柱子都半分也沒燒到。又有內務府的內監急急地上前，拾掇那些被嬪妃們打翻的擺設。


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