迎蓉似乎是瞧出了我的心思，淺淺笑了一聲，與我道：“禍水東引……不曾想六姐真有幾分用處呢。她對娘娘恩將仇報，想著依附皇后來打壓娘娘，竟以為咱們仍是當年榮國府里頭無依無靠又無力反擊的樣子么……”

　　“不過是皇后用爛了的伎倆，我學一學罷了。”我面上淡淡地，不以為意：“這新進宮的五位貴人是從端午之后就開始侍寢吧？到那時候，她的用處就更大了。”

　　我著，腦子里突地有什么東西一閃而過，不禁蹙眉道：“妙采女……她手上的鐲子有幾分眼熟。”

　　迎蓉笑：“她呀，何足掛齒，想出來的法子也是拙劣的。您她的鐲子，或許那鐲子是仿照著貞順貴妃呢……”

　　***

　　從五月初一日到五月初五，這五天權當是令新妃適應宮中生活的。再則，這一遭大事事都擠在一塊兒，我和皇后既要操辦禮聘，又要操辦端午，忙不過來，只能把侍寢的安排推到端午以后。

　　不過雖是忙亂，卻是熱熱鬧鬧地，很喜慶。

　　傍晚闔宮家宴，照例在鳳儀宮里操辦。我那從一品的朝服已經笨重到難以想象的程度，玫瑰紫的顏色，前襟上綴著三十六顆碩大圓潤的東珠，繡紋用仙鶴與青鸞，細細密密地紋理很是繁復。頭上則要梳起朝天髻，上插著十六枝赤金鳳尾銜珠的簪子，那每個簪子我瞧著都有幾兩沉重，整個兒插上去再加上金鈿、簪花、分心、墜角兒等東西，肯定有一桶水的重量。

　　唉，唉，這一身穿上去，自然是氣度非凡、雍容美艷，可我的脖子都快抬不起來了！現下又是五月份，初夏的暑熱滿宮彌漫，我卻還要穿這樣這厚重的朝服……

　　好嘛，從一品的夫人不是那么好做的！

　　我到鳳儀宮的時辰不早不晚地。我領著眾妃按位分坐了，靜候著時辰等皇上與皇后娘娘駕臨。

　　等了半個時辰，圣駕方到了。夏侯明是一身耀目的明黃色，發冠照例十二旒白玉珠的通天冠，額頭上自然地壓出褶子來。他往我這邊看了一眼，我倆四目相對，滿眼無奈。

　　皇后的裝束比我還要厚重，但她最能夠忍耐，面上笑意盈盈地。我們一眾妃妾起身跪地，拜見帝后二人。

　　一應禮儀之后，眾人便入了席。

　　席間觥籌交錯地，很是和睦。皇后率先舉了一杯雄黃酒敬夏侯明。夏侯明含笑飲下了。

　　之后我亦上前敬酒，笑道：“雄黃殺百毒、辟百邪，臣妾愿吾皇康寧安泰、壽與天齊。”

　　“雄黃酒是好東西，又應了端午節的景兒，都是夫人操辦的功勞。”夏侯明贊同地點一點頭。又笑：“夫人也多飲用一些，強身健體，對女子有諸多的好處……”一壁著一壁往我腹那兒瞟去。

　　我瞧見他古怪的目光，再一瞧他那眼神的方向，登時有點羞惱的感覺。真是，好心好意地給你敬酒祝福，你卻從來沒個正經，端午的大節慶也來耍弄我……好在旁人都離得遠，看不甚清楚吧。

　　我舉著團扇掩飾面上漲紅的顏色，又偷偷地橫他一眼才退下。

　　旁的嬪妃也紛紛上前。這樣的節慶，眾人都是滿面歡欣地，這宮里有這么多的嬪妃，還要連年選秀，能被夏侯明所喜的卻只有那么幾個……許多的人不要侍寢，一年下來與皇帝見面的次數都屈指可數。只有端午這種日子才能與皇上見一見、上兩句話了。

　　新晉的五位貴人們是第一次參與宮中大宴。我透著迷蒙的紅燭，瞧見她們坐在較遠的席位上，皆是按品大妝著了華貴的朝服、佩戴著鮮亮耀目的發飾，滿面期盼地瞧著上席夏侯明的方向。

　　是了，她們還不曾侍寢的，與夏侯明也是第一次同席相處，心里期盼地緊呢。

　　往后的日子定是會熱鬧了。

　　宮女內監們忙忙碌碌，不住地從宮門外托著銀盤子的膳食端到席間。我伸手夾了一筷子鹿尾送進口中，一壁不經意間打量著旁側的人。

　　這時候，后頭突有“吭”的一聲。好在聲音并不大，且距離上席很遠，帝后二人忙著與嬪妃們敬酒都不曾察覺。

　　我側過頭往那一處瞧去，模模糊糊地瞧見一個摔倒在地、正手忙腳亂地爬起來的女子。連子碎步過去瞧了一眼，與我稟報道：“……也沒什么大事，是金采女不心摔了。方才禧貴人賞賜了金采女一盤蟹肉木樨湯，金采女接賞賜的時候沒拿穩燙到了，人也摔下去了。”

　　我不覺含笑：“雖是失儀，好在沒擾了大家，就不責怪金采女了。”頓一頓，又吩咐連子道：“回宮取一瓶燙傷的膏藥給金采女送去吧，囑咐她日后心些。”

　　連子忙領命而去。

　　迎蓉面露思索地往妧的方向瞧了一眼，湊近了我道：“娘娘，那禧貴人……”

　　我與她點一點頭，緩緩道：“這么快就對上，倒比我預料的還要快。”

　　迎蓉恍然大悟了，很是欽佩地道：“娘娘將她們兩個湊到一個宮里頭，真是好法子呢！都是高傲要強的性子，六姐位分低了，禧貴人出身卻不及六姐，碰上了簡直是烈火烹油……”著又瞧一眼上首的皇后，笑一聲道：“皇后娘娘長袖善舞，哪個都要拉攏了，新妃們都很感念她的恩德……可就算都依附了她又如何呢？架不住窩里斗……到時候烏煙瘴氣地，指不定誰要坑害誰，咱們可就清閑了。”

　　我聽著點頭，不覺又滲出幾分憂慮，嘆道：“后宮里人多，咱們哪里能一勞永逸呢……榮貴人的規矩不錯，那樣大家閨秀的氣度，不會是惹禍的人；倒是禧貴人姿容上乘，心思大，出身還很高，這幾人里頭她是個最硬的……也罷，走一步算一步吧。”

　　之后一切平靜順遂，沒出什么亂子。皇后娘娘做主操持了大宴的歌舞，她安排得當，很是養眼耐看，夏侯明也夸了她幾句。

　　皇后則笑道：“臣妾只是照著往年的慣例做下來罷了，沒什么出彩新穎的。”著又抿唇一笑：“不過眼下倒有一個湊趣兒的節目，皇上可想瞧一瞧？”

　　夏侯明對皇后雖不寵愛，敬重卻是不缺的。皇后巴巴地拿出一個好點子，他不好拂了面子，便露出感興趣的模樣道：“那就依皇后的意思吧。”

　　皇后往旁側稍稍一瞥，袖音便會意下去了。轉瞬間樂音又起，往臺子上望去時，見一個著胭脂紅舞衣的女子不知從何處飄過來了。她一路寬廣的衣袖飛舞得如鋪灑紛揚的云霞，頭上珠環急促的玲玲搖晃作響，腰肢柔軟如柳，庭中盛開的紫蘿被舞袖帶過，激得如漫天花雨紛飛。

　　她甫一出場，在座眾人便露出驚愕之色。所有的嬪妃們，甚至那些距離最遠不太可能看清楚的更衣、采女們，都睜大了眸子往臺上望去。

　　樂音婉轉低吟，那女子的肢體曼妙地展開，腰身層層俯仰，指尖的顫動仿若迎風拂動的垂柳，令人心神都隨之震顫。她踩著鼓點的步子不急不緩，卻偏偏舞出一種眼花繚亂的絢爛與璀璨，樂音陡地起伏，她隨之凌空飛揚而起，袖擺如熱烈的火焰……仿若那不是舞女，而是五彩的蝴蝶。

　　我幾乎要驚嘆出聲，竟不知宮內有這般絕妙出眾的舞女！

　　我對舞蹈只是粗通皮毛，此時見到這樣的舞姿卻不禁篤定這是最最上乘的技藝。那樣柔軟的腰身，那樣玲瓏的身段，每一次袖擺與裙裾的飛揚都是那樣流暢自如賞心悅目，每一次優雅的旋轉都似迷蒙的胭脂紅的薄霧，四散彌漫……

　　她終于舞完了，然后緩緩地往上席而去。我盯著她看。

　　我看到她扯下了面紗，對著夏侯明盈盈下拜：“……方才所獻上的是霓裳羽衣舞……”，聲如出谷黃鶯。

　　我心里倏地緊了一下子，而后似疲乏無力一般地松開。

　　我下首的李淑媛、蓮貴嬪等人的面色也極差。我原本以為皇后是在梨園里尋到了珍珠，如妙采女一般的人物，但我失望了。面前站著的人是五日前入宮的新妃，佳貴人戚氏，山東巡撫之女。

　　她清麗秀美的容貌在胭脂紅舞衣的映襯下是那樣攝人心魄，眸子大而溫柔，目光靜謐而婉轉。

　　并不是以歌舞為生的女子，卻能做到這般田地。后宮果然是藏龍臥虎之地。

　　我低頭絞著自己的帕子，心里越發地不安。我從這位年輕的貴人身上感覺到了威脅，我從她身上看到了已故芳娣夫人的氣質，那是一種無可掩飾的出眾……對，就是出眾，實在是太出眾了。她的美，不似芳娣夫人那樣驚心動魄，卻是清麗動人、純美無暇，如清澈溪流中掩藏著的通透的白玉……而且她的舞姿勝過了芳娣。她同樣擁有顯赫的家世。

　　她是那種越發耐看的女子，難怪我第一次見到她時不曾及時地警惕。

　　我是不是做錯了？我以為禧貴人才是那個最硬的……


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