二人忐忐忑忑地，憶芙更是一進屋就跪下道：“奴婢曾去內務府使銀子打探小主的境況，但什么都打探不出來……”

　　我擺擺手道：“起來，我沒有責怪你。”

　　憶芙和迎蓉是我的家生丫鬟，我被關押在瓊宮時，她們身為忠仆，應該舍身來救我。但是她們自己尚且不能保全，何談救我。

　　我不怪她們。

　　我問道：“你們的老子娘如今怎樣了？”

　　她們開始哭起來，道：“府里的家奴都發賣了。如今在一個財主的莊子上做苦工。”

　　覆巢之下焉有完卵。我讓她們每人去庫房支一百兩銀子，拿回去給家人，讓他們暫時好過一些。

　　二人磕了頭，又哭起來。后來憶芙怕我想起家門之痛，便不敢再哭。

　　這一日晚膳的時候，皇后娘娘宮中的袖音姑姑來了。

　　我與上次一樣，熱絡地將她們請到我臥榻的暖閣里，命宮女為她請坐、上茶。袖音面上有些尷尬，坐下了與我賠笑道：

　　“這些日子，皇后娘娘的境況不好，無暇去分心旁的事……”

　　我心內冷笑，我在瓊宮里生不如死的時候，皇后就像看不見似得。如今我封了儷嬪，皇后便以為我得皇上喜歡，覺得我又是個有用的人了。于是又過來拉攏我。

　　人哪，千萬不能失去了利用價值。那樣你就離死不遠了。只有讓自己有用，且甘于被別人利用，你才能好好地活著，甚至風風光光地活著……

　　我自然不會責怪皇后。袖音姑姑能屈尊親自過來，我就該萬分地歡喜，若皇后不肯拉攏我，我失了倚仗，那才叫大禍臨頭。

　　我被封了儷嬪后，宮內人人都道皇上喜歡我，實際我卻是金玉其外敗絮其中了。

　　我雖然住在瓊宮，但我抱病多日，皇上一次都沒來看過我。我是不能倚仗皇帝的，我只能另求倚靠。

　　于是我連忙與袖音笑道：“姑姑說哪里話！皇后娘娘的境況，嬪妾心里都明白。說句冒犯的話，我是很能與皇后娘娘感同身受的，我們都是遭了難的……”我說著假意拭一拭眼角：“我本是無福之人，在瓊宮里頭自生自滅的，我能夠出來就是皇恩浩蕩，不敢自居‘寵妃’。皇后娘娘肯來關照我，我感激都來不及呢！”

　　我說得謙遜，但話里話外都是告訴袖音——皇上的確很喜愛我。雖然我自己都知道皇上并不喜愛我。

　　袖音聽了，面上舒坦了許多。她這次來又帶了許多的禮物，一一打開了對我道：“皇后娘娘憂心您的身子，特命奴婢帶了這些藥材來。您看看，這是吐蕃的松茸，這是長白山的鹿茸與山參，這是齊州產的血燕燕窩與干枸杞……”

　　我看到那長白山的山參，其身長一尺，須又長一尺，非千年不得求。宮里的好東西雖然多，但像這種稀罕的東西，恐怕就難找了。皇后娘娘果然是看重我，花了這么大的血本來拉攏我。

　　我連忙做出感激涕零的樣子，硬撐著病弱的身子從炕上下來，面朝東邊鳳儀宮的方向跪下，要給皇后娘娘磕頭謝恩。袖音忙上前攙扶我，連連道：“小主的心意娘娘都明白，您身子要緊，可不能這樣……”

　　她表面上攙扶我，實際上動作卻慢了一拍，任由我跪下去磕頭。我也不含糊，真的恭恭敬敬地朝鳳儀宮磕了一個頭。

　　袖音面上的笑意更濃。她攙著我上榻，一壁道：“小主這樣知禮數、懂進退的人，皇后娘娘怎么會不喜歡呢……”

　　之后袖音就告辭了。我讓迎蓉親自把她送出宮門。

　　我叫了憶芙進來，對她道：“數月以來，我被貶斥、被囚禁，如今又臥病在床，許久不曾了解宮內的事情了。我給你個差事去內務府領繡線，你和小連子一起去，去打探宮里的消息。只是不要做得太明顯，小心招人耳目。”

　　這種事情我在榮國府里做得多了。不過在宮里，就要更加地小心。憶芙領了旨意，卻沒動身，只是抬眼看了看我，小心道：“奴婢想給小主進言。”

　　我點頭。她垂了目說道：“奴婢以為，這個差事讓小連子一人去就可。”

　　我腦子里一頓。

　　她說的有道理，我讓她跟著小連子去，雖是為避免以前發生過的事而采取的小心謹慎的行為，但落在小連子眼里就是不信任他。不過是去打探，何必兩個人……

　　小連子應該被信任嗎？也許是的。他被貶去做雜役后，如果一心只想著自己，就會馬上使銀子打點人脈，把自己調離雜役差事，就像那兩個沒有回來的小內監一樣。

　　他沒調走說明他就等著我翻身的一日好回來。其實這也可以認為是他穩重，別人一個月不到就調走了，他能堅持兩個月。或許他想著再等一月我沒有消息，他就只好調走……

　　不管怎么樣，這說明他不是墻頭草，稍微有點風就倒，他可能是要刮狂風才倒。心里有點堅持的人，都是有忠心的。

　　我想到此處，便叫了小連子進來，讓小連子一個人去辦事。

　　小連子也明白我的信任，當即跪下來給我磕頭，道一定辦好差事。

　　我笑而不語，很多時候，主子想籠絡一個奴才并不需要付出太多。奴才都是苦命的人，一點點信任與尊重，就能換回他們的報答。

　　小連子去了，一個時辰之后回來，對我稟報道：“奴才不敢打探地太多，只是察言觀色知道了些事情。奴才路上遇到一些嬪妃，她們是去鳳儀宮給皇后娘娘請安的，其中得寵的如蘭婕妤也在列。奴才看著，她們的神色無異樣，也不曾嘴碎議論皇后娘娘……如今宮里頭，膽敢議論皇后娘娘的人不少，但多是長樂宮與永壽宮的……”

　　我笑著點頭道：“知道了”，拿了一塊翠玉賞小連子。小連子比我想象中的要能干，我也欣賞他這樣的人——他和憶芙一樣，懂得做奴才的本分。他只是把他看到的聽到的稟報給我，而不擅加評論說皇后娘娘到底怎么樣。因為我是主子，只有我才能拿主意。他若想對我進言說自己的觀點，他就必須先得我的準許。

　　我開始想小連子的話。

　　我被囚的時候，太后趁皇后母家遭難，借機打壓皇后。宮內也有人謠傳道“皇后娘娘后位不保”。然而那個時候我就覺得，皇后娘娘不會輕易倒下……

　　如今看來果然沒錯！皇后是嫡妻，這些年皇上不寵她，但對她也有些敬重的，否則她怎么彈壓住那些嬪妃們……且她育有一子二女，這絕不是輕易能夠做到的……

　　憑著一個嫡長子與兩位公主，皇后娘娘的位子也是很穩的。不過如今有些搖晃罷了……但不是很嚴重的搖晃。

　　我想著這些，屋里的小連子沒退下，他還有話要稟報。他覷著我的神色，等我想完了心事，才再次開口道：“奴才從內務府回來的時候，鳳儀宮那邊請安的嬪妃們也散了。奴才路過鳳儀宮，看里頭的人都走了，卻在院子里看見了文才人身邊的下人。”

　　這倒是出乎我的意料。我睜大眼睛道：“文才人竟然留在了鳳儀宮！”

　　小連子果然很能干，這些消息，都是有用的。不曾想，以前文才人總是想要和我綁在一起，后來我出事，她竟然依附了皇后……

　　她可真有能耐！她家世不顯赫，又不怎么受寵，皇后也看得上她！

　　***

　　我在瓊宮里住了一個多月。

　　皇后賞賜我的藥材的確是好東西。我日日服用，如今傷寒病已經痊愈。但御醫對我說，我留下了腿寒和哮喘的毛病。如今我一遇到陰天膝蓋就疼得受不了，外頭的柳樹吐蕊了我也從不敢去觀賞，怕吸入一丁點的柳絮。


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