思明府監察局刑訊室內，兩名渾身血跡、披頭散發的漢子被綁在木樁上，傷痕累累，慘不忍睹。
  御史蘇循推門而入，他面色蒼白劍眉星目，雙唇微抿，俊美中透著一股冷峻。
  此人乃思明府監察局御史，素有“活閻王”之稱。
  “招了嗎？”
  蘇循聲音低沉，不怒自威。
  兩名小吏惶恐地吞咽了一下口水，小聲回道：
  “回大人，這兩人嘴硬得很，一個字都不肯說。”
  蘇循面無表情，瞇起雙眸，仔細打量著木樁上的二人。
  此前，在與明軍交戰時，有一隊人從城中鉆出襲擊保鄉軍，造成百余士兵傷亡。
  大部分兇手已經伏誅，不過卻抓到了兩個活口。
  大將軍下了死令，讓監察局務必查出幕后主使，然而，數日折磨，各種刑具用盡，這二人仍牙關緊閉，啥都沒問出來。
  “爾等果真是硬漢，本官深感欽佩。”
  蘇循微微一笑，話鋒一轉，
  “但本官也有手段，讓你們生不如死。”
  兩名犯人無力抬頭，眼神空洞，他們早已料到被捕的結局。
  “吾知道一種極有趣的刑罰，不知爾等可有興趣一試？”
  蘇循的聲音平靜中帶著絲絲寒意。
  他緩行幾步，沉凝說道：
  “嗯……需先找一根外表光滑的五尺長棍，以棗木或榆木為佳，否則易斷。”
  “將其浸泡于香油中兩日，使之浸透，然后從犯人谷道插入，深入臟腑，若遇阻力，則用錘子在后端輕砸幾下……”
  聞及此處，那兩名囚犯面如死灰，其中一人甚至欲咬舌自盡，卻被機敏的小吏瞬間卸脫下巴。
  “聽聞技藝高超的刑匠，可使這根棍子不差分毫地從犯人口中鉆出，如此，尚能存活三五日。”
  蘇循越說越是亢奮，甚至舔舐嘴唇，似有躍躍欲試之意。
  “爾等誰先來一試？”
  “罷了，那就抽簽決定吧……”
  言罷，此人將一枚銅錢拋擲于地，恰是正面朝上，他欣喜地看了一眼左邊的犯人，對身后小吏朗聲道：
  “還不快去取棍子？本官欲親自一試。”
  “是……大人。”
  小吏渾身一顫，走了兩步后又突然駐足，哭喪著臉道：
  “咱們監察局似乎并無香油……”
  “那就不必了！”
  蘇循眉頭微皺，沉聲道：
  “此二位皆為一等一的好漢，必然撐得住，對了，順便取一柄鐵錘來！”
  “小人...遵命。”
  此時，那兩名犯人終于無法忍受，聲嘶力竭地大叫起來：
  “殺了我……殺了我吧！”
  “你這酷吏，必定會下地獄！”
  “借你吉言……”蘇循冷笑道，“不過在那之前，本官先讓二位好漢嘗嘗地獄的滋味。”
  不多時，那名出去找棍子的小吏回來了。
  蘇循先是命人將左邊那名犯人放倒，在其劇烈掙扎中，用繩子將其牢牢捆在刑床上，然后扒下褲子。
  接著他微微點頭，隨后手持木棍和鐵錘，低頭仔細琢磨起該從何處下手。
  這名犯人嚇得屎尿失禁，刑訊室里頓時臭氣熏天。
  “我招！我全都招！”
  木棍的冰涼觸感讓他渾身一顫，想到那種生不如死的場景，此人的精神瞬間崩潰，哭喊著求饒。
  “這么快就招了？”
  蘇循倍感無趣，扔下手中的刑具，吩咐道：“將此二人分別審訊，若供詞不一致，你們知道該如何處置吧？”
  “小人……知道。”
  一日后，大將軍徐晉手執秘折，面色鐵青，這城中果然有內奸。
  在其授意下，兩百余全副武裝的士兵，直驅已經閉門謝客的梁家、程家、李家三府。
  沖入府中，廝殺一陣，將家主及兒孫盡斬，財產盡數充公，足足抄出了七八萬兩銀子。
  此等血雨腥風之事，須臾間便在思明城引發軒然大波。
  不過眾人聞聽此三家不但暗通城外明軍，還襲擊保鄉軍后，皆大罵乃是咎由自取。
  與此同時，徐晉亦抓緊時辰，審問明軍諸將佐俘虜，此些人對嶺南地區明軍之兵力分布，定然了如指掌。
  包括各府駐軍人數、戰斗力等，皆為保鄉軍所需之重要情報。
  其中，以李參將官階最高，正三品武官，然此人十分硬氣，一問三不知，只得先發往戰俘營勞動改造，以觀后效，若仍頑固不化，一刀斬之。
  然非人人皆如此硬朗，有幾貪生怕死之守備、操守，沒費太大功夫便將所知全盤托出。
  徐晉據其所供情報，分析出諸多關鍵信息。
  目前，南寧府駐軍約八千，其中戰兵僅兩千，余者皆輔兵及老弱。
  原本，此地駐軍有一萬五千之眾，梁巡撫臨時抽調眾多精銳，不過南寧雖兵力空虛，但那城墻卻極為堅實。
  思恩府與慶遠府之駐軍兵力，分別為三千、五千，微不足道。
  此三地與思明府緊鄰，亦為徐晉必得之地。他深思熟慮過后，決定執行原先計劃，攻取南寧府。
  若占據此城，所獲的大量人口與財富，皆可壯保鄉軍之勢。
  此一來，那另外兩地也只是囊中之物而已。
  此外，他還獲悉一重要消息，明廷于廣西境內，已無足夠精兵應對保鄉軍，除非調云、貴、廣東大軍圍剿。
  然多地聯合作戰，涉及指揮問題，彼此掣肘乃是大忌，通常這個情況，大明會派一名總管數省軍務的總督前來協調戰事。
  而這兩廣地區，自然也一直有總督存在，其名叫做熊文燦，總督衙門駐于肇慶。
  不過巧的是，此時這熊文燦已受崇禎封兵部尚書兼右副都御史，總理南京、湖廣、山西、陜西、河南、四川多地軍務，駐襄陽。
  換句話說，嶺南兩廣總督一職，暫時處于空缺狀態，即便朝廷任命下達，到官員上任，起碼也需兩三月。
  這對于徐晉而言，無疑天大之好消息，保鄉軍便可有至少數月喘息之機，借此招兵買馬，擴張勢力。
  而另一邊，廣西總兵杜湛數萬大軍敗亡之訊傳至桂林府，翹首以盼的梁巡撫如遭晴天霹靂。
  他知道自己要完蛋了，天王老子也保不住...


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