大明京師，紫禁城。

時值落日，殘陽余輝灑在雕梁畫棟的建筑之上，為其鍍上一層淡淡的金黃，養心殿中，幾名宮女低垂下頭，站在一旁噤若寒蟬，因為在她們面前的乃是當今圣上。

朱由檢穿著打了補丁的龍袍，一臉愁苦之色，近日國事繁忙.外憂內患之下，使得此人心情極差，卻是冷落了皇后許久，這番便順道來看看。

“臣妾見過皇上。”

不多時，一名布衣打扮的俏麗女子快步迎來.款款施禮，其膚若凝脂，容貌典雅端莊，眼眸中更有難掩的欣喜，這正是周皇后。

“嗯...朕來看看你。”

崇禎皇帝勉強一笑，便隨口詢問起對方的近況，周皇后道了聲一切安好，又盯著丈夫灰白的雙鬢看了半晌后，卻突然眼眶一紅。

誰能想到，這個佝僂著背.暮氣沉沉的大明皇帝，竟只有二十七歲。

將下人屏退之后，周皇后便讓丈夫坐在榻子上，伸出纖纖玉手為其輕揉太陽穴，而朱由檢也緩緩閉上雙眼，開始享受這難得的放松時刻。

這些年，他就像一根緊繃的弓鉉，那龍椅固然至為尊貴，但卻要承受旁人難以承受的壓力。

“陛下今日便留在臣妾這里吧。”

“不了，朕今夜還有折子要批，改日吧。”

周皇后略感失望，不過她是個識大體的女子，知道丈夫有多不易，因此只是默默的點了點頭。

“你也累了，便歇一會，咱們夫妻倆說說話就行。”半晌后，朱由檢睜開雙眸，感覺精神頭好了不少，于是轉過身握住妻子的柔荑，雖為帝王之家，但這兩人的感情卻很好，私下里沒有那么多規矩，更像是尋常的夫妻。

早在崇禎皇帝還是信王的時候，出身貧寒的周皇后便跟了他，這份情感對朱由檢來說也是極為珍貴的，在這偌大的紫禁城，也只有王承恩和皇后二人能讓他信任。

這時，朱由檢聞到了一股若有若無的香味，疑惑之下不禁抽動鼻孔仔細的嗅了嗅，這味道有些陌生，與女子的體香似有不同，于是便開口詢問起來。

周皇后見狀“噗嗤”一笑，捂嘴道，“臣妾也覺得很好聞呢，難怪這香皂久負盛名。”

豈料，朱由檢一聽“香皂”二字，頓時臉色變得陰沉，這東西他也略有耳聞，據說是打南邊而來，一塊上好的皂就要賣五兩銀子，簡直令人匪夷所思。

“皇后平日里衣食用度甚為簡樸，怎么會有這種奢侈之物。”崇禎皇帝冷哼一聲，語氣非常不滿，畢竟連他自己想吃只燒鵝都舍不得。

見丈夫發怒，周皇后面容一僵，連忙解釋道這是前幾日，自己老爹周奎于宮中探望時所送，并非是南賊之皂，而是江南那邊產的“浙皂。”

值得一提的是，嶺南的香皂也屬于出口額巨大的產品之一，其中又以“南寧皂”為佳，品質細膩.圖案精美不說，還添加了一些精心淬煉出的香料.香精成分，外表也是五顏六色，以不同香味區分，在各地擁有許多擁躉者。

故此，一塊上等南寧皂在京師能賣到五兩銀子，備受達官貴人.夫人小姐的喜愛，甚至有些人買來根本不是用的，而是拿來收藏。

但“皂”這東西技術含量并不高，說白了就是胰子，見有利可圖，大明內地的一些作坊早已開始仿制，并學嶺南也往里面添加顏料和香料等成分，不過在品質和標準化上還是要輸前者一籌，因此在市場上，嶺南皂是頂級貨，內地的仿制皂則為次等，而這些仿制皂中，又以浙江義烏產的為佳。

朱由檢臉色依舊不好看，即便是次一等的“浙皂”，一塊也價值近三兩銀子，這錢可以拿來造一桿火銃還綽綽有余，自己這個皇上為省幾兩銀子且扣扣索索，再看看下面那些官紳，一個個心甘情愿的掏銀子“資敵”，眼睛都不帶眨一下。

近幾日，南直隸那邊傳來消息，原來是攤派債券的事情搞不下去了，原因是江浙數府相繼爆發了民亂，連縣令都死了兩個。

這債券原本是給那些官紳.商戶攤派的，但這些人往往有權有勢，便稍微動點手段，就將這玩意轉嫁到了當地百姓身上，如此，自己非但不用掏錢，甚至還能從中獲利一筆。

也就是說，明廷學南賊搞的這個債券，兩期下來籌到的四十六萬兩銀子，都是從江浙百姓身上搜刮出來的，那些官紳一個銅板都沒掏，當然，這四十多萬都是被層層吃剩下的，真正的數目恐不下于百萬兩。

如此，老百姓不造反才怪呢。

朝廷現在用錢的地方太多了，官員的俸祿都快發不出來了，戶部.兵部更是日日哭窮.天天要錢，就連邊軍的餉都時常拖欠，根本拿不出銀子。

而且這好不容易弄到的四十六萬兩銀子，還被左良玉那狗東西騙了十三萬兩，剩下的大多被兵部要去，給邊軍發累年欠餉了，最后那點則被戶部拿去給官員補發俸祿。

朱由檢辛辛苦苦弄到的錢，一夜之間又是窮得叮當響，但他也沒辦法，邊軍是朝廷的根本，一旦餉銀拖的太久，容易引起大規模嘩變.甚至是倒戈投敵，搞不好能直接把清兵放進來。

眼下，韃子即將侵入山東.山西，進而會直接威脅到京師，現在能來勤王的官軍已經不多，整個西南地區的兵力基本都被南賊給報銷了，因此保衛京師的擔子，只能落在新京營頭上。

首輔周延儒所練的京營新軍，總兵力現已達到一萬五之眾，武械.糧草倒好解決，但這餉銀卻是沒有著落，這讓朱由檢十分焦急。

而通過方才皇后所說的“香皂”之事，危急關頭，他只好將主意打到了自己的老丈人頭上，據自己所知，這家伙可是相當有錢的，如果肯帶頭捐銀子的話，其他人那就好說了。

于是，嘉定候周奎被連夜傳喚到了宮中。

“老臣參見陛下，陛下萬歲.萬歲.萬萬歲！”

剛一見面，周奎便連忙行禮，同時心中又驚又疑，圣上大半夜讓太監叫自己入宮卻不知為何。

八成不是什么好事！


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