第二天天亮不久，管家張河就和楊貝開始忙碌起來了，他們在為幾天后去漠北準備著。

        楊貝從馬廄牽出兩匹好馬來，據說這是托人從內蒙古精挑細選買過來的。馬匹毛色發亮，膘肥體壯，奔跑起來風馳電掣，動如脫兔，深得歐陽劍喜歡。它們跟了歐陽劍好幾年了，這次又要跟隨主人遠去漠北，自是最合適不過了。

        張河又把車轱轆拉了出來，配上另外兩匹馬。這車是為師娘和怡妹準備的，雖然她們武功也不弱，但路途遙遠，還是坐車好些。待一切準備妥當，已是飯點。

        ‘’張河，我們這次去漠北辦事也不知什么時候回來，你就留下來打點家里。你跟我多年，勤儉忠厚，為人踏實，我是信任你的。‘’

        ‘’你放心，我會盡力把家里打點好的，只是你們去那么遠的地方，自己一定要多加小心，江湖險惡。‘’

        ‘’那是自然，我們會格外注意的。‘’歐陽劍點頭道。

        ‘’城南的那些地，就暫時不要收地租了，這些年，天下不太平，民不聊生的。‘’

        ＂好的，‘’張河應道。

        ‘’還有就是，劉媽留下來幫你做點事，她家里困頓拮據，辭了會沒有活路的，你安排就是。‘’

        ‘’好的，好的。‘’張河連連道。

        ‘’綢莊的生意要好生打理，它是我們歐陽家的祖產，也是最重要的經濟來源。‘’

        歐陽劍很關心綢莊的生意自有他的道理，綢莊到他手里已有三代人之久，不能讓它毀在自己手上。況且每年收入可觀，帶來了滾滾財源。

        ‘’我會謹記在心，盡全力打理好綢莊生意，請主人放心。‘’

        見張河信心滿懷，歐陽劍頻頻點頭，‘’這樣我就安心了。‘’

        ‘’那好，要沒什么事，我先去忙了。‘’張河微微一笑。

        歐陽劍淡笑道：‘’好，沒什么事了，去吧。‘’

        待張河走了后，歐陽劍來到里屋，囑咐夫人寧倩多備些銀兩，以便不時之需。

        ‘’銀兩我早已備好，不必多慮。‘’寧倩關心道，‘’這幾天你就好好歇息，我會做好萬全準備。‘’

        歐陽劍呵呵一笑，連聲道：‘’那好，那好，有勞夫人費神了。‘’

        ‘’看你說的，一家人還這么客套。‘’寧倩嗔笑道。

        三天后，他們一行人往漠北出發了。

        阿七和金老三也被押著一同前往。

        走了幾天，路上還算順當，沒發生什么磕磕絆絆的事。

        這西北的地理風貌相比南方，差別很大，滿眼望去，不是戈壁灘，就是黃土山，山上植被極少。大風過處，塵土飛揚，十里八地也見不著一個人影。

        這天，他們來到一個小村莊，村頭有一家小酒館，他們準備在此小憩，然后吃飽喝足，給馬匹補充好糧草再趕路。

        進得店來，抬眼望去，擺設非常簡陋，三五張小桌，靠墻一個柜臺，里面放了酒和當地的一些小食品，像什么麻花，芝麻糖之類的。再往里面有一扇門，門后面應該就是灶房了吧。

        見有人進來，店小二忙不迭道：‘’客官有請，需要點什么？‘’

        楊貝用手指了指酒缸，‘’來兩碗酒，再來幾碗米飯，一碟花生米，一碟咸菜，還有其它什么菜？‘’

        點小二嘿嘿一笑，‘’有有有，多著呢，別看我們店小，但花色品種多著呢，有牛肉干，狗肉煲，香菇煲雞，只是米飯沒有，只有包子饅頭。請問客官需要哪些，小的好去準備。‘’

        歐陽劍在旁聽著就很納悶，一個小酒館，周邊也沒什么人家，誰來吃這些好東西？這引起了他的戒備之心，因為他打聽到，這里去到漠北已經不太遠了，百八十里地而已。看來自己要多長個心眼才行，歐陽劍提醒著自己。

        ‘’把你說的菜，一樣來一大盤。‘’歐陽劍冷冷道。

        店小二咧嘴一笑，‘’好好，客官稍等，馬上就好。‘’

        一行幾人落定，就等店小二上菜。

        ‘’咳咳咳，‘’有人咳了幾聲，循聲望去，是柜臺里面的掌柜，由于他一直沒說話，并沒引起大家的注意。

        只見這位掌柜戴著一副金絲眼鏡，頭上留著幾根稀疏頭發，上穿一件薄綢衣服，面前柜臺上擺著一把算盤。雖不言語，但看起來挺精神，厚厚的鏡片后面是一雙狡黠的眼睛，讓人感到深不可測。

        ‘’掌柜的，請問這里到漠北還有多遠？‘’歐陽劍淡然道。

        ‘’噢噢，大概還有百里出頭。客官打哪來啊？‘’掌柜終于說話了。

        ‘’我們從杭州來，因為家道變故，去漠北投奔親戚。‘’歐陽劍撒了個謊。

        江湖詭異，他得留個心眼。

        在他心里，已隱約有了一絲不詳之兆。

        ‘’來啰，菜來啰。‘’

        店小二扯著嗓子邊吆喝，騰出手來把飯菜擺好。

        于是幾人落定，開始吃飯喝酒。

        ‘’這牛肉干不錯，貝哥哥你多吃些。‘’歐陽怡望著楊貝，‘’這是我這些天吃過的最好吃的菜了。‘’

        ‘’嗯嗯，口味是不錯，怡妹多吃。‘’

        ‘’那是自然，這么好吃，不多吃才怪。‘’歐陽怡咯咯笑道。

        吃完飯，大家又休息了一會，然后準備繼續趕路。他們計劃在天黑前趕到漠北。

        臨行前，掌柜對著歐陽劍壞笑道：‘’客官路上小心，大路小路都不好走，當心啰。‘’

        說完，嘴角露岀了一絲不易察覺的詭笑。

        原來，這家客店是奸黨設在當地的一個秘密聯絡點，專門監視來往客商，為漠北的奸黨鷹犬通風報信。

        歐陽劍一行的情況早已被漠北的那些惡徒掌握。

        一場腥風血雨的搏殺就要到來。


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