許強此時本不該出現在這正堂中。

        如今正堂里邊有外府的客人，他這般未命人通傳，便闖進來，實在失禮。

        三房往日里最重臉面，從未做過這樣的蠢事。

        陸嘉沅想起了他今日在園中，與自己說的話，頓覺有幾分驚悸，總覺得三房又設了什么圈套等著她往里走。

        待那許強從她眼前走過時，她才暗道不妙。

        他腰間明晃晃地掛著的，不是江然先前給她的那個密合色荷包又是什么？

        可她在園中撞見他時，他腰間還并未佩著。

        這荷包她命玉簪帶人尋了整整一日，卻沒想到是被三房的人給撈走了。

        陸嘉沅驀地蹙緊了娥眉。

        原來三房這母女二人出現在此處，是憋著壞的。

        只是不知，那江小侯爺看到他的荷包在另一個男子身上時，會作何感想。

        “小生見過兩位夫人和姑母，見過江小侯爺，”他一一向眾人行禮，而后轉身面朝陸嘉泠和陸嘉沅二人。

        “四妹妹、六妹妹妝安。”向著二人行過揖禮后，許強的眼神故意十分曖昧地在陸嘉沅臉上停留了片刻。

        陸嘉沅不情不愿地同陸嘉泠一起向他福身回禮。

        許強轉身要走時，她只聽見先前對著自己和顏悅色的四堂姐驚呼一聲。

        “呀！”

        堂上坐著的幾位長輩紛紛轉過頭來，已準備坐到江然身側的許強也回過頭來，只“怔怔”地站在原地。

        眾人瞧著陸嘉泠許久，見她遲遲不開口，許氏忙問她：“你這孩子，怎的大驚小怪的，平白失了禮數。”

        “這……阿泠……阿泠也不知該不該說……”

        見她支支吾吾，許氏“推波助瀾”，“你這孩子，一向是個直爽性子，如今怎么這般遮遮掩掩。”

        “是……是……”

        若不是陸嘉沅知道她們這是牟足了心思想要害自己的名聲，她如今都該信了自己這位“四堂姐”此刻的左右為難。

        陸嘉沅只在心中冷笑一聲，靜靜等待著她的“大義滅親”。

        “你這孩子，倒是快說呀，真是要急死為娘。”許氏走到陸嘉泠身側，將手搭在她肩上故作嗔怪地輕拍了兩下。

        陸嘉沅只見她那“進退維艱”的四堂姐，眼圈微紅，小聲嘟囔著：“是……是表兄身上……的荷包，我瞧著……好像是六妹妹的……”

        她這話才說出口，許氏“驚”得直捂住嘴巴。

        片刻過后，她走到許強跟前，重重地往他肩上打了一巴掌。

        “阿強，你給江夫人和小侯爺跪下，給我好好交代，你與小六是從何時開始的？”

        一旁的玉簪瞧見自家姑娘被人攀污，卻半分辯解也沒有，一時沒忍住，往前走了兩步。

        “四姑娘和三夫人為何要這般污蔑我家姑娘，這荷包分明……”

        先前還一副歉疚模樣的許氏，面目兇惡地轉過頭來，指著玉簪的臉直罵了句：“這堂中哪有你這賤婢說話的份！”

        陸嘉沅怕玉簪這小丫頭吃虧，只將她往回拽了拽，而后靜坐在一旁，看著眼前母女二人演出的這場大戲。

        她瞧出許強的心虛，一個大男人此刻跪坐在正堂下邊，嘴里支支吾吾地說著：“約莫一月以前。”

        陸嘉沅轉頭瞥見堂上的阿娘，輕握住江夫人的手安撫她。

        不忍見阿娘難堪，她正欲開口與他對峙時，卻聽見一旁坐著的江然冷笑了聲。

        “那這荷包，是六妹妹何時交到許公子手上的？”

        他此刻聲音十分冷，直叫許強慌了神，哪里還記得自家表妹先前對著自己的交代。

        “三、三日前，六妹妹是三日前給我的。”

        三日前，正是陸家辦水芙蓉宴那日。

        江然的笑聲更冷了幾分。

        陸嘉泠的心倏地“咯噔”了一下。

        “哦，許公子是說，六妹妹是辦芙蓉宴那日，將這荷包交予許公子的？”

        怕漏出馬腳，陸嘉泠哪還敢繼續放任。

        她只在一旁制止，“我們陸家這樣的隱秘，然哥哥還是不便知道的吧。”

        聽見她這般說，又聯想到她先前種種，江然便知道此事與她脫不了干系。

        “若是我和母親不便知道，四姑娘為何要當著我們的面說出來，四姑娘待底下的妹妹這般溫和友順，就不怕讓六妹妹名聲有損？”

        見他這般維護自己，陸嘉沅心中微暖。

        “然哥哥。泠兒不是這個意思……”一旁的陸嘉泠裝著可憐為自己辯解著。

        可江然卻并不打算賣她面子。

        “那我們便安心地聽你這表哥說說，他是何時從六妹妹手中得來的荷包吧。”說完，江然好整以暇地抬起小桌上的茶盞，呷了口茶。

        許強見狀，只能硬著頭皮回答他，“約莫……約莫是申時末時……”

        眾人又聽見一聲冷笑。

        而后那位江小侯爺悠閑地開口，“四姑娘可記得，申時末時，我還在園中撞見你與六妹妹在一塊兒，那時你……”

        “自然是記得的，表哥定是那日受了驚嚇，將時間記混了。”

        怕江然瞧見她那時為難陸嘉泠的事，且此刻會在堂中說出來，她只能趕緊打斷他的話。

        此時仍跪在堂下的許強見狀，立時去接話，“對，是我今日吃了酒，糊涂了，我記起來了，約莫……約莫是戌時左右。”

        江然又冷笑一聲，轉頭朝陸嘉泠說了句，“四姑娘的丫鬟回來未同你說吧，戌時我與六妹妹在磐園中巧遇，彼時那荷包就在六妹妹手中，而我恰巧也瞧見了。”

        他說著轉頭望向陸嘉沅，只見那個乖巧的小丫頭面上有些紅，不知是被三房這幾人氣的，還是因為他撒的小謊。

        他們不只是在園中巧遇，還一塊兒摘了桑葚。

        許強越發慌了，口中的辯解含糊不清，“許是我……記錯了日子……”

        江然聽了，只將目光從陸嘉沅身上收回來。

        “方才許公子回答我時，我已問過，是不是府中辦宴那日，”他的話音頓了頓，繼而道：“我記得，許公子并未否認。”

        一旁的許氏見狀，老臉一熱，知道今日攀污陸嘉沅的事兒是不成了，只能硬著頭皮打圓場，想保全自家侄子。

        “阿強你這臭小子，今日又去吃了多少酒了？在這兒丟人現眼的，還不快下去！莫再擾了貴客們的清凈！”

        那許強得了自家姑母的吩咐，如釋重負，連滾帶爬地從地上站起身來，轉頭就要往堂外走。

        “等等。”江然并不打算作罷，“荷包的事還沒說清楚呢。”

        “阿然，這事兒差不多就算了。”堂上坐著的蘇氏發了話，這畢竟是在陸家，陸家的家事兒子是不便插手的。

        江然只站起身來，給自己阿娘行了個揖禮，“阿娘，這事兒子覺得不能就這般算了，一個外姓人，在這定國公府內院里邊，這般往陸家的姑娘身上潑臟水，如何能算。”

        他直起身來，繼續一字一頓地說著，“何況，如今掛在那粗鄙之人腰間的荷包，是兒子給六妹妹的。”

        堂中眾人皆一驚，三房母女二人的心更是沉到了谷底。

        若是先前知道這荷包的來歷，她們如何會作這般傻事。

        一個姑娘家，拿著別人給的荷包，作為定情信物送給另一個男子，這事誰能不覺得荒唐？

        先前想跑的許強也直愣了神，轉頭不敢置信地望向一旁端坐著的自家表妹，目瞪口呆。

        給他拿個別的男子送的荷包，不是坑他嗎？

        可他敢怒不敢言，往后還要繼續依仗著自家姑母，如何能得罪姑母的這個寶貝女兒。

        江然往許強身邊走，將他腰間的荷包扯下，“阿娘可以問問青瓷，是兒子那日得知六妹妹害了傷寒剛好，才命他去臨時買了這個荷包來，又往里邊裝了驅邪避濕的藥香，給六妹妹送來的。”

        江然身邊那個叫青瓷的小廝抱手朝著兩位夫人處行了個禮。

        見狀他又繼續說，“后晚宴時，我在園中與六妹妹相遇，六妹妹是想將荷包還予我，才會將它拿在手中。是……是兒子不愿收回……”

        他說完，真相便昭然若揭。

        堂下有三人皆黑了臉，陸嘉泠心中更是五味雜陳，心口頓時被惱怒、憤恨和嫉妒填滿。

        原來，那日他果然聽見她與陸嘉沅那個賤丫頭的談話了，彼時他撒謊，說那荷包是那個賤丫頭落下的，不過就是想給她解圍。

        如今舍不得那丫頭受委屈，又迫不及待開口解釋，完全不在乎他在自己心中還是不是個君子……


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