西京以北百里外有一處田莊，是宣平伯府的產業。

        這莊子本來就是處普通的田莊，與其他耕種為主的莊子無異。

        二十多年前這莊子所在的山剛發現溫泉，宣平伯夫人就眼光獨到地把整片山都買下來了，引了溫泉水入莊后重新翻修莊子，蓋了大大小小幾座帶池子的暖房，每年都要帶家眷們來游玩小住些時日。

        十月初二，一輛輛馬車駛入山莊，打破傍晚的寧靜祥和。

        姜伯爺夫婦和三老爺的生母莊姨娘同坐第一輛馬車，大房姜大太太和姜涵、姜沁坐第二輛，二房的姜瀅、姜瀾、姜淳一輛車，三房的老爺太太帶著五姑娘姜淇坐一輛，其余公子們騎馬。

        明日是姜伯爺的壽辰，本來是打算在府里隨意擺幾桌家宴，但大太太劉氏卻別出心裁地要在這莊子里給公公賀壽。

        早半月她就開始張羅，把溫泉莊子打點休整一番，大廚房的掌勺師父和婆子們也昨日就遣來準備，一應準備工作都齊全了，姜家才拖家帶口地趕來。

        坐了大半日的馬車，姜瀅只覺渾身酸軟，下了車就直奔房間。

        莊子后院錯落搭建著幾進偌大的暖房，每進都有四五間屋子，且每間屋子都隔出了單獨的浴房，引了溫泉水入池。

        因為籌備明日的生辰宴，廚房眾人忙著備酒菜，晚飯只簡單做了三葷兩素送到各屋，主食是金黃的烙餅搭莊子里今秋才收的小米，小米粥熬得香氣四溢、粘稠綿軟，入口齒頰留香，姜瀅熱熱地喝了一碗，感覺通體暖融融的。

        就著半張餅吃了個六七分飽，她在院子里散了幾圈步，就讓田姑姑等人準備沐浴事宜，泡會溫泉池子就歇下了。

        因不是整壽不會大操大辦，但聽說來的親戚們也不少，她得養足精神。

        打算是很好的，結果她驟然換了新地方難以成眠，很晚才睡去。第二天日頭都高高掛起了，還賴在被窩里睡得酣暢。

        田姑姑進屋來看了幾次，終于忍無可忍，喊來杏仁紅果一起把她從被窩里拖出來。

        “好姑娘！可不能再賴床了！聽外院的響動，似乎已有賓客陸續到了！”

        “困……再睡會……”姜瀅猶自哼哼唧唧，掙扎著試圖再爬回被窩，被田姑姑死死托住腰，杏仁、紅果一人一邊拎著她胳膊，硬把人提溜著站起來了。

        被迫起床的姜瀅不滿噘嘴，拖沓著走到妝臺前，坐進椅子后又軟軟癱倒。“哎！覺也不讓人好生睡！”

        田姑姑軟著聲哄：“好姑娘！咱們先去凈房，然后再梳洗換衣裳，眼見著時間可就到晌午了，晚去可不好！”

        姜瀅也知道輕重緩急，無奈地哼唧兩聲后，乖乖跟著田姑姑去了。

        從凈房出來再洗臉梳妝，一折騰又是半個時辰，田姑姑心里著急卻不好使勁催，只能動作越發麻利，見姜瀅頭梳到一半了，就趕忙喊紅果。

        “果子，去我屋把昨夜里熨燙好的衣裙取來！”

        紅果脆生生應了句，就腳步飛快地出去了。

        沒一會兒，就抱著兩套裙子愁眉苦臉地回來了。“姑姑，衣服怎么破了？”

        “破了？”田姑姑厲聲喊了句，幾步上前搶過衣服，舉起來細細看。

        為著壽宴，田姑姑早幾日就挑了兩套上好的衣裙。一件是鵝黃色絹紗長裙，上繡開滿裙擺的茉莉，外罩同色錦緞小衣，顏色俏皮清爽還襯膚色白皙；另一件是月白與天青色扎染的錦緞長裙，裙擺和袖口滾邊鑲銀絲，裙面上繡著大朵大朵的玉蘭花，華貴而不俗。

        這衣裳是她一路妥善帶著，進莊子后也不假人手，親自熨燙掛好的。可如今絹紗長裙被利器刮的絹紗碎裂飄蕩，錦緞長裙上也赫然裂著兩條大口子。

        田姑姑是顧家出來的，和尋常管事嬤嬤們輕輒厲罵，抬手便扭人的狠厲不同，她通常是溫和的，院子里小丫鬟們做錯了事也只是罰些月銀或是加點活計。

        此時卻是難得動了怒，扯著兩條裙子破口大罵：“這是哪個挨千刀的干的！這樣重要的日子卻來使這腌臜的手段，打量著姑娘沒衣裳穿，她們就能搶了風頭去？同是一家的姐妹，何至如此算計？！”

        與姜瀅不和的就那么兩個半人，此事是誰做的并不難猜。

        姜瀅歪頭看了兩件衣服幾眼，心里又覺好氣又覺好笑，指著那件鵝黃色的道：“給我換上！”

        田姑姑和兩個丫鬟對視一眼，幾分驚詫地問：“換上？這還怎么穿？姑娘還是且等等，我去翻翻看昨天來時那套衣裳可還能穿！”

        杏仁也幫著出主意：“昨天那套衣裳換下后就被婆子們拿去洗了，這一夜功夫想必是干不透，不然奴婢去隔壁找大姑娘借一套吧？”

        “不用！聽我的就是！”姜瀅隨意揮手，“田姑姑去查查，昨夜到今晚都誰進過你房里。杏仁、紅果來幫我更衣。”

        田姑姑氣得臉都漲紅了，但到底沒忤逆主子的意思，只憤憤離開回去查問了。

        紅果幫姜瀅換完衣服，看著裙擺上碎開的幾縷煙紗，憤然道：“這么好看的裙子，姑娘還一次都沒穿過呢就叫剪破了，這人也太缺德了！”

        “這有什么！她們也只能想點這種餿主意來給我添點堵了，打量著我會顧全大局吃這個悶虧？做夢！不讓我痛快，那就大家都別痛快了！”

        姜瀅輕嗤一聲，坐回妝臺前讓杏仁繼續梳頭。

        莊子前院偌大的廳堂了，此時已擺開十余張桌子，因算是大規模的家宴，所以也沒那么多忌諱，只在廳子中間豎一排屏風隔出男女賓席位。

        姜瀅到的較晚，女眷這邊聚集了不少夫人太太，隔著屏風的男賓席那邊也笑鬧聲不斷。

        姜家本家的各位太太們大多見過她，但許多姻親如邵家、劉家的夫人們卻大多不認識，紛紛遞過視線。

        十歲左右的姑娘們正是尷尬的年紀，容貌已脫了稚氣但還未全長開，雖不再是短胳膊短腿的樣子，但也并未抽條長成，都屬于初顯容貌卻還帶著稚嫩的。

        但不得不說，姜瀅算是同齡女孩中令人眼前一亮的存在。

        二老爺和已顧的夫人都身材高挑，她自幼也比同齡孩子高些，雖然前兩年那一場病耽誤了長個子，但如今也補回來了，看著倒跟大了兩三歲的姜涵差不多高矮。

        最讓人眼前一亮的，自然還是那張極其肖似祖母的臉。

        宣平伯夫人年輕時在江陵府可是排得上數的美人，如今年過半百都是風韻猶存，絲毫不顯老態，羨煞多少同齡的夫人。

        不同于時下流行少女們精致婉約的模樣，姜瀅的五官是深邃而明朗的，一雙眼黑白分明透徹清亮，言行舉止也落落大方、舒朗有度，算是姜家這一代姑娘里最有武官家朗朗之氣的了。

        這樣的品貌家世……在場有兒子的夫人們不免活心。

        上了心再一細瞧，在場夫人們就神色各異，或驚詫對視或偷偷去瞧宣平伯夫人，但又不約而同地不發一言。

        角落里的姜沁和姜瀾面面相覷后，又各自驚慌地撇開臉。

        隨著姜瀅走近，宣平伯夫人的臉色也越來越青。

        這是姜瀅第二次當眾讓她下不來臺了！饒是再想給這個孫女臉面，她也掛不出笑來了。

        姜大太太趕忙扯開笑容上前擋住姜瀅，暗自使著眼色，揚起嗓門兒笑說：“你這個淘丫頭，半路上又去爬樹瘋頑了吧？瞧把裙子刮的……后邊的那個丫頭，叫什么紅豆子的！還不快侍候著你家姑娘回去更衣。”

        明明是紅果子……紅果委屈巴巴地在心里抱怨，沁著頭裝聽不見。

        姜瀅繞出姜大太太遮擋，對著宣平伯夫人盈盈一幅。“瀅兒要向祖母告罪！因沒有經驗準備的不充足，裙子破了一時間實在找不到替換的，只能穿著來丟丑了！好在孫女兒隨祖母，生了張漂亮臉蛋兒！就是搭條破棉被來都漂亮得很呢！”

        宣平伯夫人勉強扯出一抹笑，招呼同別家姑娘說話的姜涵：“涵兒快帶你妹妹去換身……”

        姜涵聞聲而動，過來要拉走姜瀅，卻被她閃身躲開。

        “嗨！不勞姐姐了！”姜瀅燦爛一笑，黑眸亮得過分。“自家姐妹間鬧別扭的小把戲罷了！我若不穿出來走動一番，豈不害她們白折騰一場了！反正只是劃了幾個口子，不露腿不顯肉的，換不換有什么打緊？”

        隔了道屏風的男賓席上有人撲哧一笑，宣平伯夫人徹底黑了臉。

        太太堆里也恰逢此時傳來嬌笑。“好有趣的丫頭！”

        姜瀅抬眼望去，只見一個穿著杏色云錦羅裙，簪著數根華貴步搖的美婦人越眾而出。她云鬢高挽珠翠搖曳，膚白如雪、唇絳若丹寇，談笑間眼波流轉透出點點風情，明艷動人的很。

        “這孩子長得也太像姑母了！難怪您寶貝著，輕易不叫人看呢！是怕我們這些有兒子的人家搶破頭吧？”

        姜大太太就坡下驢，燦笑著附和：“瞧王妃說的，您家世子可是出了名的貌若潘安，哪個好意思同您搶人啊！”

        姜瀅早知祖母娘家有個侄女嫁給皇帝的庶叔武安王為妃，沒想到同在東都多年未曾見過的拐彎表姑姑，卻在今日這樣的場面見到了。

        嘖！反正她都豁出臉了，還在乎多在一個親戚面前丟人嘛？


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