九月底，外出十多天去幫賈商押送貨物的明遲與黑元趕回藜城，兩人風塵仆仆，面容疲勞。

        瘋人巷小院，明遲與黑元踏進商議房，里面鬧哄翻天。

        “我咽不下這口氣，把人打成這樣，我們什么時候受過這種委屈啊。”巴炫拍案很是氣不過，義憤填膺罵道。

        一旁兄弟們也怒氣填胸，憤懣道：“我們定要報回去，絕不能讓兄弟受這窩囊氣。”

        明遲站在門口恰好聽道這幾句話，踏進來皺眉問：“這是怎么了，一個個的臉色這么不好。”

        黑元邊走邊手指轉著腰間的長穗子，附和說：“是啊，一個個的愁眉苦臉兇神惡煞的干什么呢，不會是我欠了你們一頓酒，知道我今日要回來，商量怎么揍我一頓吧。”

        眾人見是兩人歸來，稍是驚喜轉而嘆氣，巴炫怒氣如焚道：“遲子和元哥回來了，樹子被人欺負了。”

        聞言明遲皺眉，忍怒的聲音高蕩：“誰干的？”這還得了，樹子給人欺負了，真不是打他這張臉。

        “還有誰，能欺負咱的不就是那只畜生嘛”巴炫憤青了臉色。

        明遲瞇了會眼睛，問道：“樹子人呢。”

        “在家躺著呢，腿差點被打折了。”兄弟們想到這個就怒氣沖天，一個武手，最怕傷殘手腳了，傷了殘了，怎么干事情？

        明遲與黑元兩人立即去了樹子家。樹子住居離瘋人巷不遠，一炷香路程。樹子在藜城混跡多年，在城里盤了個中等院屋，不大不小，他家中只剩一人，孤苦仃俜，往日無聊閑時就流轉煙花柳巷，日子還算瀟灑。

        貼著左右將軍畫像的院門被敲響，連續幾次，這門依舊不開。黑元不解：“人呢？不在家嗎？不是受傷了嗎，咋門鎖得這么嚴嚴實實。”

        明遲利落轉身就走，人肯定不在家，他帶著黑元去了紅柳街，這條街，勾欄酒肆賭坊茶館夾岸，白天黑夜人來人往。

        紅帶院，紅柳街最大的妓院，三層閣樓聳立，層樓欄桿蕩漾著青絲紅紗，欄桿露出花花綠綠點綴其間，真是醉生夢死的好地方。

        明遲徑直走進去，立馬有人來迎了上來，聲音妖媚不俗帶著溫和的笑臉：“兩位客人吶，今日來早了，本店還在清理，得過了午時才營業。”來人頭上鑲了朵白菊，活力鮮白一看就是剛摘的花作飾，年齡稍大，不過風韻猶存，面容妝畫精致，這妓院的老板娘——池娘。

        明遲還算禮貌，“找個人。”

        池娘眉目一挑，瞇笑著自帶風情，“上這兒都是找人，不知這位公子找哪個人？”

        “瘋人巷樹子。我想老板娘應該認識吧。”明遲不想打什么轉直接道。

        池娘身子一頓，收起神色，面容微斂，拂了拂邊額的須根，平靜道：“知道了，在后院，跟我來吧。”

        說完，人步款款引路，后院很大，一般用于放積雜物、廚房、練坊、一些□□與小侍女居住的地方，院路徑鋪了層白石，假山流水，蘭草從生，無不奢靡，前面帶路的人，沒了剛剛待客的風情，變得微憂好心提醒：“兩位這事渾，我是做生意的人不好插手，我留了一絲情分帶你們進來，柳家我招惹不得，后面的事你們自理。”

        在藜城最不能得罪的便是柳家，明遲肅著眼眸：“這規矩我們還是心明的。”

        在一廂房停下，池娘不打算進去，指引道：“這里面了，我還有事，你們自己解決。”說完人就走了。

        明遲敲門，眼睛注意到門上掛了個木牌，黑牌綠字：‘云音’。

        開門的是鼻青臉腫的樹子，見人一怔，磕巴道：“遲遲子？黑元，你倆怎么上這來的。”

        黑元想拍他腦門，一想他有傷忍住手，罵道：“為你啊，被人打了不知道還回去，瞧你這副鬼樣子。”

        明遲不知道其中發生了什么事，只知道樹子與柳紈绔在妓院發生沖突，樹子被柳紈绔的人毒打一頓，“那畜生為什么打你？”

        樹子愁恨著臉，“進來說吧。”

        進屋，陳設很平常，床上正躺著一個人，瞧去年齡不過十四五歲，卻臉色蒼白，白嫩的臉上有幾處鞭痕，氣息薄弱，厭簇著眉目。

        樹子面容苦澀，眼睛有些紅，慢慢云來：“這事話長，你們知道的，我沒有娶妻喜歡逛妓院，我貪色卻不迷戀，一般就來聽聽曲看看舞什么的，睡妓子嘛一個月就玩那么一次兩次。云音琵琶彈得好，人小賣藝不賣身，她是拐來的，家不在藜城一帶，活潑可愛的一個小姑娘，得了塊栗糕就開心不得了，我經常聽她的曲，兩人早已熟悉。兩天前柳家那個看上了她，人家不賣身，畜生仗著自己富裕，闊手三百要她初夜，池娘也沒辦法保人，只能把人送進房。

        云音她不肯，死命推掉人從房里跑了出來，我當時剛好來聽曲，她跑到我身邊拉住我手臂哭喊著說她不想賣身，救救她。柳家那些人捉住云音就拖進房間，我弄清原由一氣之下踢門進去想救云音，柳紈绔的手下人勢眾多，我被捆住了，他把我捆在房里……”

        樹子哽咽一聲，有些痛苦，咽了兩下口水繼續說：“讓……我看著他是怎么折磨云音，他是個畜生，他強了云音，還讓下人倫她。用鞭子抽打云音，她在床上哭得都沒氣了，我知道她好疼，我真的沒辦法，那一個晚上啊云音被他們折磨的不成樣了，他們不是人變態一樣，一個個畜生不如。我掙脫了一晚上才把繩子掙開，怒氣沖沖踢了柳紈绔一腳，那畜生怒了，命令他的人把我拖到后院一頓打。”

        黑元聽完想罵什么半天急得罵不出來，半響，恨臉咬牙道：“媽的一群畜生，我他娘的，氣死我了，早看這畜生不爽了，真他娘想弄死這畜生。”

        明遲攢著眉峰，太生氣了，藜城怎么有個這么個狗生的畜生。

        樹子擦干眼淚，看著明遲懇求道：“遲子，池娘說柳家那個要給云音贖身，你瞧瞧云音這個樣子進氣少出氣多，渾身都是傷，進了柳府還得了。池娘說只要我們比柳家先給云音贖身，她這條命才保住。我現在沒錢，我想……問你借點錢，等我有錢就還你。”

        明遲問：“贖身要多少？”

        樹子小聲道：“三百五十兩。”這個數目微大。

        黑元驚道：“這么多！”他與明遲這次幫人押送貨物，十多天才得二十兩，還是兩個人的工錢。

        樹子也知道這錢對于他們都是很為難，但是云音真的不能入狼口啊。

        床上躺著的人，氣息微弱極了，要不是瞧得見，根本聽不出人息。

        明遲全身摸出五十兩，一手放進樹子懷中，“拿著，我去給你湊，你先待著守著她，我去去就回。”

        黑元急忙從身上摸出十幾兩碎銀，不好意思道：“兄弟，莫嫌棄，元哥就這么點。”

        樹子激動看著兩人，“等我好了，我請兄弟們喝酒！”

        明遲拍了拍樹子的肩膀，“都是兄弟，等著爺給你湊錢。”說完人就走了。他家里肯定是沒錢了，只能去找晦人了，晦人她……她可有錢了。

        “等著，我去找找其他兄弟幫忙，別急哈。”黑元說著往外跑。

        樹子抹了把淚，大聲喊道：“我他娘的，這檔過了，我給兄弟們洗一年的鞋襪來報答大家。”

        黑元停在門口，歡喜道：“就喜歡你這句話，爺今日就是把兄弟們的褻褲賣了也要給你家云妹子湊齊贖身的錢。”

        半俗村，正直午時，灰白色的陰云透了幾縷黃光。

        明遲還未走置院門，隔著遠處豎高枯綠的雜草瞧見一男一女從晦人家院門出來。

        男的很年輕，他認出是白撖，灰敗著臉色，沉默的眸子有些不甘，他身旁的婦女嘰嘰喳喳不知道再說些什么，臉色憂愁苦惱，一直甩著帕子念念有詞。

        走近些，白撖見他微微頷首，明遲也點頭打招呼，他現在一心只想找晦人說事，兩人無交集擦肩而過。

        只聽得身后兩人交流。

        “這明日還來嗎？都二十多天了，百頭牛都拉回來了。”婦女語氣透意著恨鐵不成鋼與急躁。

        男的堅定：“明日還來！”這話挺不服氣低頭的。

        明遲不知道什么意思，心顧不暇，快步進院，晦人穿著微厚天縹青色的秋衣，裹得全身密不透風，衣袖中探出四根蔥細指尖揉著白皙的額頭，臉色有些煩惱。

        “晦人。”

        厭司似聽聲一愣，放下手，舒展黛眉道：“回來了？奶奶可念叨你了，你快回去報個平安。”

        明遲‘嗯’了一聲，“等會去，求你個事。”

        “什么事？”厭司似微驚，這人怎么會有事求助于她。

        明遲靦腆咳了兩聲，撓著鼻子猶豫輕聲道：“借……點錢唄。”這年頭，還有他要問晦人借錢的事，真丟這張俊臉。

        厭似司喝著茶，腦海中想起提親之事，心情微沉，不料嗆了口茶葉在喉嚨，難受得沖鼻，又咳紅了眼睛。明遲連忙輕輕拍著她背，擔憂地，又想訓斥又不敢只得輕柔：“怎么不小心。”

        很快緩過來，厭似司嘆氣，露出一個明遲從未見的表情，一只俏眉上揚，一只彎眉下沉半耷拉著水眸，只聽她說：“我最近‘煩’字滿腦，頭發絲都掉了不少。不知你要借多少？”

        明遲臉上帶了笑，晦人剛剛那表情真是難得一見啊，也不知道什么事讓晦人這濃稠憂愁的臉變了色，又想起來意，把那幕印在腦海里回味，口上道：“三百五十兩。”

        厭司似點頭，喚了新煙拿錢。

        錢袋子在手，明遲很是不好意思，又高興能解決樹子的事了，看了兩眼晦人，十多天沒見，晦人又好看了不少，真想上去親兩口晦人潔白如雪的臉頰。

        “等我有錢了還你。對了，白撖怎么來你這兒，他臉色不好，嬤嬤揍他了？”明遲走前誠心道謝，又隨口問了句。


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