褚皇后驚疑地看著寶姑姑，“你聽錯什么？本宮叫你歸還南珠，你是怎么稟報的？”

        “娘娘……”寶姑姑嘴唇發白。一個勁地顫抖，“奴婢自作聰明。以為楚王妃送來南珠是為了楚王的，因此，便多說了一句，說楚王妃請娘娘替楚王美言兩句。”

        褚皇后震怒。“你竟然胡亂猜度？你好大的膽子！”

        褚皇后忽然就定了定神，玉寶跟了她多年，性子素來沉穩，不可能會在皇上面前說她胡亂猜度的話。

        她馬上就想到了褚明翠。

        之前褚明翠提議過要去找賢妃。但是她認為暫時沒有必要跟賢妃對著干，賢妃是太后的侄女，得罪了賢妃。事情反而不好做。

        明元帝的臉色一下子就很難看了，玉寶怎敢如此？怕是皇后的吩咐，他眸光淡冷地掠過褚皇后的臉。

        褚皇后不得不站出來表態。一巴掌劈向寶姑姑的臉。怒道：“放肆，你自己胡亂猜度的話。也敢跟皇上說？你有幾顆腦袋啊？”

        寶姑姑跪在地上。也不敢捂臉，只是一個勁地道：“皇上恕罪。皇上恕罪！”

        明元帝面無表情地下令道：“來人，把玉寶拖下去。重責三十大板。”

        褚皇后心疼，卻也不能替她說話，只是忿忿地道：“算便宜你了，還不謝恩？”

        寶姑姑磕頭，身子已經是軟了大半，面如土色地道：“謝皇上賜罰。”

        寶姑姑被拖了出去，不消一會兒，外頭就傳來噼噼啪啪的杖打聲和悶吭聲。

        褚皇后神情平靜，內心卻萬分焦灼，直罵褚明翠魯莽。

        賢妃這會兒倒是看熱鬧的心態了，本以為這個兒媳婦去巴結皇后，羞辱了她，沒想到中間這么多彎彎道道，她要認真看清楚才行。

        明元帝看著元卿凌，眸色復雜。

        此事不能再追問下去，就算是元卿凌吩咐喜嬤嬤送南珠的，也只能先偃旗息鼓。

        只怕追查出個萬一來。

        喜嬤嬤到底是太上皇那邊的老人，不能出任何的紕漏，免得惹太上皇動氣傷身

        斟酌片刻，他淡淡地道：“既然事兒清楚了，該罰的罰了，你們都回吧。”

        皇后知道皇上已經誤會了她，以為是她故意誣陷楚王，可眼下辯解無益，還得仔細問問褚明翠才行，遂急急告退而去。

        賢妃看了元卿凌一眼，也告退出去了。她心里也有數了，但是皇上顯然不愿意挑開這粉飾太平下的丑陋，皇室是要顏面的。

        喜嬤嬤也想福身退下，元卿凌卻道：“嬤嬤，有一句話，我想問問你。”

        明元帝警告道：“楚王妃，事情到此為止。”

        元卿凌一改方才的平靜，遽然道：“父皇，事關重大，這話非得問清楚。”

        喜嬤嬤看著元卿凌，淡淡地道：“王妃想說什么？想說這南珠不是你吩咐老奴送去中珅宮的么？既然王妃不承認，那就算是老奴擅作主張吧，老奴領罪。”

        元卿凌看著她，道：“是不是你擅作主張，我們心里都有數，但我要問的是你為什么換了太上皇的九轉丹，再嫁禍給小羅子。”

        此言一出，明元帝眸色驟然一冷，“楚王妃，你胡說什么？”

        元卿凌直視明元帝，“父皇，兒媳的膽子再大，也不敢胡亂編派，誣陷太上皇身邊的老人。”

        明元帝一時怔愣，料她也不敢無的放矢。

        她轉頭盯著喜嬤嬤，“太上皇待你想必不薄，為何你要害他性命？”

        “閉嘴！”喜嬤嬤冷冷地盯著她，“老奴不曾有過半點謀害太上皇的心。”

        “你敢說不是你換了藥？”元卿凌問道。

        喜嬤嬤沉默了。

        明元帝本欲拍桌的手，慢慢地放下，他靜靜地看著喜嬤嬤，心也慢慢地沉下去。

        喜嬤嬤大可以一口反駁，但是她沒有。

        她是在默認。

        明元帝又驚又怒，怎么會是喜嬤嬤？

        “楚王妃，你可有證據？”穆如公公心驚膽戰，禁不住問道。

        元卿凌淡淡地道：“證據就在乾坤殿，在太上皇的跟前，喜嬤嬤，是不是要到太上皇跟前，你才愿意承認呢？你反正害過他一次，想必也不在乎他是否會因你而激怒犯病，我們到乾坤殿對質吧。”

        喜嬤嬤幾乎是迅速抬頭，眼底的光芒一寸寸地黯淡下去，臉上本緊繃的皮肉也慢慢地松懈，耷拉著眼角，整個人一下子仿佛老了幾歲。

        “不必到乾坤殿，老奴承認！”她緩緩地跪了下去。

        殿中死寂一般，除了明元帝激怒的呼吸聲，再無其他聲音。

        半響，明元帝的聲音才緩緩地響起，空洞蒼白，“為什么？”

        喜嬤嬤臉上露出了一個比哭更難看的笑，“老奴從沒有謀害太上皇的心，那藥是老奴換的，但是，老奴并不知道是毒藥，知道之后，已經太遲了。”

        “所以你殺了小羅子讓他為你頂罪！”元卿凌冷冷地道。

        “不是我殺的。”喜嬤嬤道。

        “是何人指使你換藥？”明元帝只覺得背后一陣陰寒，在宮中，能指使喜嬤嬤的人不多。

        喜嬤嬤磕頭，“皇上處死老奴吧，老奴不會說的。”

        “你……”明元帝失望至極，“事已至此，你連背后指使之人都不愿意說？可見太上皇是白白信任了你一場。”

        喜嬤嬤哆嗦了一下嘴唇，悔恨而悲絕，“皇上便賜老奴一死吧，看在昔日老奴也沒少幫皇上是份上，別對老奴嚴刑逼供，老奴這嘴巴一旦咬死了，就絕不松口，也省得叫老奴死前遭受皮肉之苦。”

        明元帝還真狠不下這份心。他絕不是心軟之人，但是唯獨對喜嬤嬤和常公公，已經不當尋常奴才看待，在他還是太子的時候，他們二人幫他甚多。

        元卿凌知道她不會說。

        在喜嬤嬤的心中，太上皇是有很重很重的位置。

        她甚至愿意把自己的命給太上皇。

        她會這樣做，是為了一個比太上皇更重要的人，而她是寧可死，也要護著這個人的。

        元卿凌這才問回南珠的事情，“那么，是誰讓你把南珠給皇后送去？”

        喜嬤嬤沉默片刻，還是欲言又止。

        明元帝驚怒，“便連這點也不能說么？”

        喜嬤嬤眼里滑出兩滴眼淚，伏地抽了一口氣，哽咽道：“送南珠給皇后娘娘，是齊王妃的意思，她恨楚王妃當初使計奪走了楚王，因而要報復于她。”

        “換藥是不是齊王妃的意思？”明元帝眸色斂著狂怒。

        喜嬤嬤搖頭，“不是她，她還沒這個本事指使老奴去對付太上皇。”


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