驛站大廳陷入了一片寂靜，只有眾人急促的呼吸聲回蕩。
剛剛接到的關(guān)于襄陽毫無防備的軍事情報(bào)，讓每個(gè)人都心跳加速。
羅汝才眼中閃爍著光芒：“張老弟，這真是個(gè)千載難逢的機(jī)會，襄陽乃是軍事重鎮(zhèn)，里面儲備了大量的軍需和金銀，若是我們能夠攻下襄陽，不僅能掠奪大量物資，還能極大地提升我們義軍的威名。
“而且襄陽城里還有襄王府，若是能除掉藩王，我等絕對聲勢大振！”
張獻(xiàn)忠同樣心動(dòng)不已，思索著說道：“前幾天，我們是不是截殺了官兵的信使，還繳獲了一些檄文和軍符令箭？”
羅汝才眼睛閃了閃：“張老弟，你是想……”
張獻(xiàn)忠狡黠地笑了笑，說道：“我們的不是派了許多兄弟到官兵的城里去嗎，我想派人帶著楊老賊的信物潛入襄陽，與城內(nèi)的兄弟們聯(lián)絡(luò)，制造混亂，然后趁機(jī)打開城門，這樣我們的大軍就能輕松拿下襄陽。”
羅汝才豎起大拇指：“高明，張老弟真是智謀過人，我自嘆不如啊！”
張獻(xiàn)忠放聲大笑，站起來喊道：“好，就這么定了！火中取栗，險(xiǎn)中求富！”
他喊來自己的義子劉修文：“修文，你帶領(lǐng)老營的二十八名精兵立刻出發(fā)，攜帶官兵的檄文和令箭進(jìn)入城內(nèi)，制造騷亂，等我命令到時(shí)，立即為我大軍洞開城門，此前千萬不能露出破綻，明白嗎？”
劉修文作為張獻(xiàn)忠的心腹將領(lǐng)，不僅勇猛善戰(zhàn)，而且機(jī)智過人。
張獻(xiàn)忠將如此重任托付給他，也是對他能力的充分信任。
劉修文堅(jiān)定道：“父親請放心，孩兒定會順利潛入城內(nèi)，等父親一到，就為大軍開啟城門！”
張獻(xiàn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)過頭來，對羅汝才道：“還請羅老哥替我等守住后路。”
羅汝才清楚這種沖鋒陷陣之事，張獻(xiàn)忠得心應(yīng)手。
因此他并不推辭，起身說道：“張老弟放心便是。”
……
在正月二十七日，溫越帶領(lǐng)大軍自新野起程，僅用一天時(shí)間便抵達(dá)了襄陽府邊境，正式踏入湖廣地區(qū)。
然而，他并未直接渡過漢水。
而是選擇將軍隊(duì)隱蔽在山區(qū)，每日派夜不收搜集情報(bào)。
溫越之所以未立即進(jìn)入襄陽，是出于對張獻(xiàn)忠可能因獲悉情報(bào)后，而加強(qiáng)戒備，不來了。
明末的這些農(nóng)民軍極其機(jī)敏，能夠迅速分辨強(qiáng)弱。
一旦自己的大軍出現(xiàn)，張獻(xiàn)忠可能會改變計(jì)劃。
此外，為了雪中送炭，在關(guān)鍵時(shí)刻救援襄王，過早渡過河，只會引起敵人的警覺。
根據(jù)夜不收的偵查報(bào)告，襄陽內(nèi)外目前尚無異常動(dòng)態(tài)。
另外，溫越還通過情報(bào)局安排在襄陽城的間諜商人，補(bǔ)充了不少糧草。
青牙軍一路疾馳，從洛陽趕至襄陽，士兵們每天只能食用炒面和干肉。
現(xiàn)在終于到達(dá)襄陽附近，可以改善一下伙食了。
到了正月底，溫越甚至親自偽裝成普通商人，在衛(wèi)士和夜不收的保護(hù)下，以富商身份探查襄陽周邊。
一行人身穿里面穿著甲胄，乘船從樊城往襄陽過去。
路過的百姓商人等看到這支隊(duì)伍裝備精良，護(hù)衛(wèi)們腰挎長刀，背負(fù)弓箭，雖然眼神中流露出敬畏之情，但并未表現(xiàn)出太過驚訝。
如今世道動(dòng)蕩不安，出門在外，沒有武裝護(hù)衛(wèi)是不可能的。
只要不攜帶長矛、大型弩弓、鐵甲戰(zhàn)馬等重型裝備。
即使是攜帶各種火銃等，也不會引起太大的關(guān)注，人們只會好奇這是來自何方的豪強(qiáng)大賈，竟然擁有如此強(qiáng)大的護(hù)衛(wèi)力量。
隨著大船逐漸接近漢水的南岸，襄陽城的輪廓愈發(fā)清晰。
看著這高大的襄陽城。
溫越不禁心生感慨，金庸老先生果然不曾欺他。
這襄陽城自古以來便是兵家必爭之地，其戰(zhàn)略地位的重要性不言而喻。
這座城市三面臨水，一面依山，占據(jù)了得天獨(dú)厚的地理位置優(yōu)勢。
在溫越看來，襄陽城的城墻高大厚實(shí)，北側(cè)城墻緊鄰?fù)募钡臐h水。
這就已經(jīng)是形成了天然的防御屏障，沒有強(qiáng)大的水上部隊(duì)根本無法在此展開攻勢。
東面和西面則是面積極大的護(hù)城河，幾乎如大江大河一樣壯觀。
遺憾的是，即使是最牢固的城池。
如果守城的將士不夠得力，那么有這樣堅(jiān)固的防御，也是徒勞無益的。
……
一行人在襄陽城西的一處碼頭下船。
只見城郊人口密集，店鋪林立，呈現(xiàn)出一片繁榮昌盛的景象。
商人們穿梭往來，各種地方口音交織在一起，構(gòu)成了一幅熱鬧非凡的市井畫卷。
溫越對此并無太多興趣，他的注意力集中在環(huán)繞城池的偵察工作上。
經(jīng)過他的大致測量，襄陽整個(gè)城墻的周長約有十五里。
來到襄陽城的近郊后，眾人又發(fā)現(xiàn)好幾個(gè)城門外，不僅有著面積極大的護(hù)城河。
還有一道環(huán)繞的壕溝，壕溝底部布滿了鋒利的竹簽。
這意味著，從這些城門發(fā)起攻擊的話，需要穿越至少一里的防御區(qū)域。
溫越思索，盡管他知道張獻(xiàn)忠要奇襲襄陽。
但并不清楚具體是會從哪個(gè)城門攻打。
而現(xiàn)在看來，從西門通過最是可能。
崇禎三年的二月初二日。
下午。
襄陽城西南方向約十?dāng)?shù)里處，有一座名為泥家溝的山峰。
在其西側(cè)不遠(yuǎn)，便是風(fēng)景秀麗、歷史悠久的隆中山。
相傳這里曾是諸葛亮的臥居之地。
此刻，在泥家溝的群山之中。
近千名身著甲胄、披掛斗篷的青牙軍戰(zhàn)士正靜靜地潛伏著。
他們各自坐在帳篷旁邊，保持沉默，偶爾輕聲交談幾句。
他們身邊的戰(zhàn)馬都被戴上了嚼子，只有在喂食時(shí)才會暫時(shí)取下，以免發(fā)出聲響。
這支部隊(duì)隸屬于祖柏指揮的甲部。
自正月底開始，他們便遵照溫越的命令，秘密隱藏在這片山林之中。
祖柏以精明、果斷和極具耐心著稱。
即使在部下的幾位把總開始感到焦躁不安時(shí)，他依然保持著冷靜。
此時(shí)，他安靜地站在一處山坡上，手持千里鏡向山下眺望。
山腳下不遠(yuǎn)處即是通往襄陽的主要官道。
站在山上，任何過往的人馬都無法逃脫山上眾人的監(jiān)視。
甲部的幾位把總都聚集在祖柏身邊。
大家都全神貫注地盯著山下，但并未發(fā)現(xiàn)任何異常動(dòng)靜。
只是偶爾有一些行人和商賈路過，顯然與張獻(xiàn)忠的大隊(duì)無關(guān)。
最終，一位把總按捺不住問道：“祖千總，您認(rèn)為張獻(xiàn)忠真的會來嗎？”
祖柏?cái)[了擺手，緩緩道：“放心吧，這是夜不收兄弟探得的消息，絕對無誤的。”
突然間，眾人神情一緊，因?yàn)樯较鲁霈F(xiàn)了動(dòng)靜。
只見官道上，一股煙塵滾滾而來，原來是一些騎著馬的哨兵快速奔馳而至。
從他們的動(dòng)作和裝備來看，顯然是熊一揚(yáng)麾下的夜不收。
眾人的心臟，不由自主地劇烈跳動(dòng)了幾下，俱想：“來了！”
果然，甲部的哨騎迅速與這一隊(duì)夜不收接上了頭。
并將他們引到了祖柏的面前。
在夜不收伍長的匯報(bào)中，確實(shí)有一支龐大的流寇隊(duì)伍，正速度極快地朝著襄陽方向疾馳而來。
其中有一個(gè)被流賊精銳，環(huán)繞在中間的人物。
身材瘦高，面色蠟黃，留著長須。
根據(jù)描述，無疑就是張獻(xiàn)忠本人。
祖柏大笑道：“好極了，張獻(xiàn)忠果然來了！”
隨后，祖柏緩神下來，詳細(xì)詢問：“他們的人數(shù)多少？兵備如何？”
夜不收伍長回答道：“張獻(xiàn)忠大約率領(lǐng)了兩千人，個(gè)個(gè)都是騎著快馬，沒有打出旗幟。
“他們的裝備普遍是氈帽和棉甲，手持長矛和腰刀，至于其精銳老營士卒，都有配備弓箭，并無火器。”
祖柏又追問道：“這兩千人，預(yù)計(jì)何時(shí)會到達(dá)襄陽？”
夜不收伍長思索片刻后，說道：“大約在卯時(shí)！”
稟告完畢后。
夜不收又打馬回去，繼續(xù)偵探敵情。
同樣地，埋伏在黃公廟西側(cè)樹林中的張大春等人，也收到了一隊(duì)夜不收傳來的軍情。
同時(shí)，另外兩隊(duì)夜不收沿著小路繞過山地，直奔長生祠附近的指定地點(diǎn)，與在那里等待的夜不收千總熊一揚(yáng)匯合。
接到消息后，熊一揚(yáng)猛地站起身來，眼中閃爍著銳利的光芒：“張獻(xiàn)忠果然來了。”
他下令道：“留下兩隊(duì)人跟隨我渡河，其余的人繼續(xù)監(jiān)視，我要盡快將這個(gè)情報(bào)報(bào)告給將軍。”
在漢水附近，青牙軍已經(jīng)事先搜集了一些船只用于私下渡河，以防泄露情報(bào)。
熊一揚(yáng)等人迅速渡過漢水，登上了北岸。
而此時(shí)的溫越，正率領(lǐng)著中軍部、護(hù)衛(wèi)總以及高嚴(yán)的騎兵千總，仍然隱蔽在山地中。
得知張獻(xiàn)忠即將到來的情報(bào)后，全體將士都精神振奮。
溫越說道：“張獻(xiàn)忠來了嗎？很好！將士們，現(xiàn)在養(yǎng)足精神，等到天黑之后，我們就立即進(jìn)發(fā)。
“待到午夜時(shí)分，控制住浮橋，一旦襄陽城內(nèi)發(fā)生混亂，張獻(xiàn)忠進(jìn)城之際，我們的大軍也將隨之沖入城中，給他們一個(gè)措手不及，徹底擊潰敵人！”
聽到這番話，眾將紛紛響應(yīng)，甲胄碰撞聲此起彼伏，興奮不已。
……
當(dāng)日卯時(shí)，接近辰時(shí)的時(shí)刻。
盡管已是初春時(shí)節(jié)，但天氣依舊嚴(yán)寒，天色也早早地暗了下來。
此時(shí)的官道和驛路上空無一人，四周一片寂靜，甚至連蟲鳴鳥叫的聲音都聽不見。
只有遠(yuǎn)處村莊里隱約可見的幾點(diǎn)燈光，忽明忽暗，宛如幽靈般的火焰。
突然間，這份寧靜被一陣急促的馬蹄聲打破。
一支龐大的馬隊(duì)疾馳而來。
靠近一看，只見馬上的騎士有的戴著氈帽，有的裹著頭巾。
雖然他們的軍紀(jì)可能不如青牙軍那樣嚴(yán)明，裝備和馬匹也不及青牙軍精良。
但他們同樣散發(fā)著強(qiáng)烈的壓迫氣勢。
這些騎士中許多人馬術(shù)精湛，一舉一動(dòng)間都透露出一種悍勇和嗜血的氣息。
在馬隊(duì)的中心，有一位身披披風(fēng)、頭戴氈帽的大漢。
他面色蠟黃，留著長須，駕馭著一匹健壯的馬匹。
他不時(shí)警惕地觀察周圍的動(dòng)靜，臉上既有特有的謹(jǐn)慎，又帶著一股難以言喻的狂傲不馴。
這位正是張獻(xiàn)忠，他身邊跟著幾位年輕將領(lǐng)，還有些身后的老營護(hù)衛(wèi)。
自從離開山林后，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)軍隊(duì)日夜兼程，途經(jīng)好幾個(gè)城池，終于在今天抵達(dá)了襄陽城周邊。
眼看即將進(jìn)入襄陽城地界。
眾人都是輕輕吐出了一口氣。
隨著天色漸暗，張獻(xiàn)忠下達(dá)命令：“點(diǎn)燃火把，小心路面，別讓馬匹受傷，影響了我們的快速行軍。”
跟著張獻(xiàn)忠的士卒，都是精挑細(xì)選的精銳。
盡管經(jīng)歷了長途跋涉的疲憊，但他們的精神狀態(tài)依然良好。
在張獻(xiàn)忠的命令下，每個(gè)人都點(diǎn)亮了火把，小心翼翼地前行，然而馬隊(duì)的行進(jìn)速度并未因此減慢多少。
見此，張獻(xiàn)忠顯得相當(dāng)滿意，笑著大聲道：“兄弟們表現(xiàn)不錯(cuò)，等我們拿下襄陽，本大帥一定會重重賞賜你們。”
大軍中爆發(fā)出一陣歡呼。
張獻(xiàn)忠環(huán)顧四周，說道：“沒有哨兵巡邏，沒有烽火報(bào)警，看來襄陽城的官府是真的毫無防備，哈哈，那就別怪老子今晚就給他們一個(gè)教訓(xùn)了！”
他的義子孫王可，提醒道：“大帥，我們已經(jīng)到達(dá)襄陽附近了，不知道修文他們是否已經(jīng)成功混入城中。”
張獻(xiàn)忠自信道：“修文辦事，我還是比較放心的。
“傳令下去，大軍繼續(xù)前進(jìn)，我們再往前一些，到了栗山再停下來，那里離襄陽城幾里路程，適合進(jìn)行埋伏，一旦城門打開，我們就立即殺進(jìn)去。”
他還特別提醒：“注意了，過了黃公廟以后就不要再照明火了，以免被官兵察覺。”
栗山位于襄陽城西南數(shù)里之外，樹木茂密，非常適合隱藏人馬。
張獻(xiàn)忠曾經(jīng)在襄陽呆過一段時(shí)間，對襄陽城的地形相當(dāng)熟悉。
馬隊(duì)繼續(xù)前行，當(dāng)路過泥家溝、黃公廟等地時(shí)。
張獻(xiàn)忠不知為何，心中突然跳了一跳。
他抬頭望向黑暗中的山巒。
只見草木在夜色中猶如整齊列陣的精銳士兵，十分可怖。
“他姥姥的，這不打火光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這些草木還真有些瘆人。”
張獻(xiàn)忠罵了一聲，搖了搖頭。
便沒有再多想，繼續(xù)催馬向前奔去。


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