案起第四日，即六月三十寅時三刻，郭牧最后看了一遍本案擬卷宗，隨后換上法吏官服，官服為白，象征清白公正，又戴上官帽，一改平日里隨和的模樣，變得嚴肅而冷酷。

        法吏，非吏，乃辯法官，品級不定，負責在公堂之上幫助執法官理清案情，擬定判罰，必要時還要為嫌犯或舉告人作辯。

        公堂之上至多存在兩名法吏，且法吏沒有最終判案權，只有建議判案權。法吏乃公堂上發言最多者，最易得民望，亦最易失民望。身為法吏必須公正，不得徇私枉法，更不得武斷專判，言行當萬分謹慎。

        郭牧正整理衣袍，小七風風火火地向他跑來。

        “牧哥牧哥，刑部來人了，好像是刑部侍郎吧，臉色特臭，說要看尸體。”

        快開堂了看尸體，難不成尸體上有什么，那個南江商會的商徽？郭牧頗是狐疑，但刑部當下與平衙平級，平日比平衙級別高，他阻不了，遂對小七說：“他要看就讓他看，不過要盯著他，莫讓他毀壞尸體。”

        “好勒！”小七剛答完，小八又急匆匆打遠處狂奔而至。

        “老大，不好啦，安國公想把尸體抬走！”

        一個接一個，挑的時候真好。說來這安國公可謂古怪，他先前為其子大鬧拂煙樓，且將新婚的周大人給找去為其子主持公道。昨日其子尸體被找到，去通知他，他卻百般推脫不來認尸。今日倒好，天未亮就來這兒哭天搶地，完了快開堂要將尸體帶走……不對，不是因為快開堂，而是因為刑部。如此說來，那商徽果真是藏著什么不為人知的秘密？以至于安國公不愿讓刑部發現。

        “老大，怎么辦啊咱？”小八急問。

        “莫慌，讓刑部侍郎去和安國公硬碰硬，咱們別管，左右有驗尸簿在，尸體之用惟余下復檢。而復檢是刑部和大理寺的事，大理寺自不必說，刑部這不就來提前復檢了，至于能不能復檢成就與咱們平衙無關了。”

        又吩咐小七小八將嫌犯證人都看管好，一會兒走證可別出岔子。

        公堂大門將于卯時開啟。此刻離卯時尚有大半個時辰，平衙外就已然聚集近百名百姓，皆是來旁觀公審者，且仍有人源源不斷往平衙來。守門的頂不住壓力趕緊去通報，碰巧遇上正向門口走的郭牧。

        “郭大人……”門吏剛吐出這三字就被郭牧抬手打斷。

        “我知，百姓太多，咱們這小廟盛不下。這樣，你去喊幾個弟兄，再拿一些空簿子和易攜筆墨過來，要快。”

        “是！”門吏應罷，飛奔著去辦。

        郭牧要作何？自是為救大理寺卿而鋪路。盡管周大人什么都未言明，但郭牧曉得那位將此要案交給平衙不單是求公正，還是要借他郭牧之力從天牢脫身。

        至于周大人為何自陷天牢，郭牧猜測八成是和葛譽尸身上的秘密有關。若再細想，安國公本身恐怕也是周大人的目標之一。而那般置自己于死地應是為了引走相黨視線，可惜似乎收效甚微。

        但如若這甚微的成效亦是其謀劃的一環，那周霖當真是可怕。

        很快，門吏就找來二十幾個衙差，并備齊郭牧所需之物。

        “很好。大家仔細聽我說，一會兒我會告知百姓能進入平衙旁聽公審者名額有限，并將百姓分成數隊，每人負責一隊。大家只須問百姓一個問題，即‘你想推舉誰旁聽公審’，另外要告知百姓不可選自己與親屬，只得選旁人，且每人需選三人。就這樣，距離卯時還有約半個時辰，大家一定要盡快，不可太拖。待此案審畢牧還想坐東，請大家到迎君酒樓吃飯呢。”郭牧笑。

        “遵命！”眾差齊聲應，立刻豎四橫五列陣，同時門吏為郭牧打開平衙大門。

        郭牧現身于百姓跟前，曉之以理，動之以情，成功讓此間七百七十五名百姓自覺排成二十五隊，衙差有序地開始問詢記錄。

        于卯時前，衙差不僅記錄完百姓所推舉之人，還將被推舉次數最多的人盡數篩選而出，可以說甚是能干，令郭牧頗覺滿意，并由衷感到自豪。

        要知道他剛來平衙就任之時，這些家伙就差散漫到與落葉一同鋪滿平衙前院了。如今“娃兒們”都長大了，郭牧這個“老父親”怎能不欣慰，雖然大家僅是從目不識丁成長到勉強認字的程度。

        話說回來，最終選拔出三十四人作為旁聽者，這三十四人就是七百多人中人緣最佳者，同樣也是令流言傳遍大街小巷的最好人選。

        將三十四人帶進平衙，升堂鼓恰好被敲響。遠望，魯大人與虎師爺皆已就位。近瞧，公堂兩側各十名堂吏已拔身昂首，“威武”在即。

        接下來——

        就等著吃周大人的答謝宴罷。

        思緒落，郭牧邁步踏入公堂。

        隨之“威——武——”起，開堂公審。

        “當。”

        驚堂木一響，官老爺發話：“將那嫌犯三人押上來！”

        于門外侯著的衙差聞聲跑進公堂旁的暗房，將未戴束具的嫌犯三人領出，公堂外為衙差看管的旁聽百姓見之，不禁竊竊私語。

        “那好像是前幾年的武狀元吧，怎的也成了嫌犯？”

        “嗐，咱郭大人抓的官還少嗎。就是武狀元也不一定是好東西，聽說當年這袁狀元拋棄了錦繡娘子羅淑，害得那癡情女子懸梁自盡。后來羅家還被一把大火燒了個干凈，沒準就是這武狀元怕羅家糾纏干的。”

        “如此說來此人的心腸怕是透心的黑呀。”

        “可不是嗎，就看郭大人怎么判他了。”

        “肅靜肅靜！”見嫌犯盡數跪在公堂中央，衙差趕緊出聲提醒百姓。百姓霎時收了私聲。

        公堂內，魯大人瞥一眼右手邊站著的郭牧，見他微微頷首，遂示意左手邊的虎師爺高聲簡述案情始末給堂外百姓聽。

        此乃公審第一步，述案于公。

        虎師爺清了清嗓子，開口，隆聲。

        “本案發生于北秦五十五年六月二十七晚戌時，案發地在拂煙樓二樓西側荒廢客房，死者經查實為剛出獄不久的乞丐老臭，死因是被灌醉后斬首，頭顱被兇手扔進拂煙樓后院的糞坑之中。”

        聞言，百姓倒吸一口涼氣，心道：兇手這是有多恨那老臭啊……

        虎師爺繼續說：“老臭是本案第一死者，被發現時穿著錦衣華服，跪在廢屋中央，呈悔過狀，項上無頭。因其衣著不凡又無首，險些被錯認為秦欣公主的駙馬葛譽。而葛譽就是本案第二死者……”

        聽得葛譽已死，堂外百姓嘩然，嘩然中夾雜喜意，可見葛譽作惡多端，不知被多少人記恨。

        “肅靜！”衙差又作提醒，喧嘩聲隨之漸息，虎師爺之聲復又響亮。

        “葛譽被發現死于城外降龍林，關節骨頭被敲碎，遭利刃反復捅刺，穢物被割，又被兇手逼著吃下穢物，乃流血過多致死。死后遭斬首，亦被兇手擺成悔過狀，頭顱則被扔在城中荒隅野狗窩之中，尋到之時已被野狗啃食大半。”

        即便不少百姓怨恨葛譽，聽得這般凄慘的死法也不由得泛起一兩絲同情。

        然而虎師爺接下來的一番話立刻就將這點點同情打個粉碎。

        “本案還有第三名死者，即是四年前拂煙樓那具無頭女尸，經查實，那女子乃是當年有錦繡娘子之稱的羅淑。而將羅淑拐至拂煙樓，殘忍強暴，偽造妓籍，逼良為娼，百般折磨，以致之自縊，后又為掩蓋罪行，割其首而喂野狗的——正是葛譽！”

        虎師爺的聲音愈發激揚，令堂外百姓無不提起一口氣，憤懣難平，那辱罵字眼不禁一個接一個迸出。更有甚者凄聲哭嚎，嚎他們那有相同遭遇、尸骨未寒的閨女，再激民憤。這次，衙差與百姓同仇敵愾，未加制止。

        眼看有些收不住，虎師爺求助般地看向郭牧。

        郭牧肅面，邁步向前，立于公堂門口，對百姓高聲言：“諸位父老鄉親聽之，牧承發善而遭下獄的大理寺卿之志，以己身性命起誓，必將此案審個水落石出，凡有罪者必將嚴懲不貸！諸父老之冤憤，牧全盤接之，膽敢禍害百姓子女者，牧必首當其沖，將那畜生殺千刀而萬剮！”

        “嚴懲不貸，千刀萬剮！”百姓齊齊喊之，一聲聲似洶涌浪潮，將堂內跪著的袁繽拍倒在地。

        憤聲響厲，郭牧面上愈加凜然，回到魯大人右手邊，途中掃了一眼三嫌犯之神色。主犯袁繽驚懼至極，就差嚇得屁滾尿流。從犯壯辛，假扮豬頭屠夫者神色如常，乃至昂首挺胸。至于幕后操控一切的大主犯羅梁，他面帶笑容，從容……赴死。

        郭牧暗嘆，腦海中回現一個多時辰前，羅梁對他那一問的回答。

        ——“羅某已是仇火中的灰燼，面目全非，污黑不堪，絕無生之可能。羅某只有一個愿想，便是帶著那些惡人、畜生到陰曹地府，下十八層地獄，永世不超生。羅某要永生永世看著它們飽嘗苦痛，聽著它們凄慘嚎叫，如此便足矣。”

        “當。”

        驚堂木又一響，開審嫌犯。


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