不行了？

        陳家人愣在當場。

        陳縣令暴怒，一把揪住大夫的衣領：“我兒不過是受了一番驚嚇，怎么就不行了？！你這庸醫，莫非是想故意害死我兒？！”

        大夫哆嗦著掙開他的手：“草民行醫數十年，從未出過差錯。公子本就重傷在身，這次受到驚嚇，心神受損，因極度恐懼造成血息逆流，以致短時間內窒息抽搐。若是皮外傷，尚還有治愈的可能，可心脈被毀，便是華佗在世，也無力回天！”

        說罷，拎起藥箱，連醫藥費都不敢要，驚慌失措地告辭離去。

        陳縣令的手，無力地僵在半空。

        他當年三十多歲才考上舉人，一輩子也沒中進士，能當知縣，還是因為捐了錢的緣故。

        他的兒子比他厲害，二十四歲就考上舉人，料想考上進士也不過是時間問題。

        可是……

        可是，還沒等他金榜題名，他就要死了……

        他可是他們全家的希望啊！

        兩行老淚潸然滾落，陳縣令不甘心地捶了捶墻壁。

        陳瑞香跪倒在床榻邊。

        她怔怔看著床上面如金紙的男人，她記得發榜那天，哥哥得知中舉，不知道有多么高興，他玉簪束發一襲紅袍，和同窗們打馬而過，惹得長街兩側的女子們紛紛探窗窺視，可謂春風得意馬蹄疾。

        可這才過去多久，他就變成了現在這副模樣。

        他的前程沒了，如今連性命也要沒了。

        他的面容熟悉又陌生，陳瑞香紅著眼睛含著淚，從前那一聲“哥哥”再也喚不出口。

        她皺著眉，忽然聽見陳紫荊在昏迷中低聲呢喃著什么。

        她連忙湊近了仔細聆聽——

        “魏……魏紫……”

        “魏紫……鎮國公府……”

        他的聲音斷斷續續。

        陳瑞香邊哭邊笑：“你都要死了，還記掛著那個罪魁禍首。要不是她，你現在或許已經在上京城準備春闈會試。鬧到這步田地，值得嗎？”

        陳紫荊已經聽不見外界的聲音。

        他呢喃了片刻，忽然猛地坐起身來，無意識地朝前面伸手，像是試圖抓住什么東西。

        “魏紫！魏紫！”

        他嗓音嘶啞，從呢喃低語逐漸變成大喊大叫。

        周圍的人嚇了一跳，紛紛離他遠些。

        “魏紫！哈哈哈！我要娶魏紫了！我要當鎮國公府的女婿了！爹，爹！你看到沒有，兒要娶魏紫了！兒會考上進士當上京官，兒很快就能飛黃騰達步步高升！咱們全家，咱們全家很快就能離開山陰縣這個鬼地方！”

        血液從白紗布里面滲透出來，兩行血淚順著陳紫荊的面龐滾落。

        “魏紫——”

        他陡然大叫一聲。

        隨即，那聲音像是被截斷的流水，最后一個字剛喊出喉嚨，他就直挺挺地倒了下去。

        陳紫荊咽氣了。

        “荊兒！”陳縣令淚流滿面地握住陳紫荊的手。

        屋里屋外都響起哭泣聲。

        陳瑞香不停地擦眼淚：“爹，都是魏紫害的，是魏紫害死了哥哥！這個仇，咱們不能不報！管她是什么身份，就算她真的是鎮國公府的大小姐，人家鎮國公也壓根兒不知道她這號人的存在，咱們殺了她又如何？難道爹你忍心看著哥哥就這么死掉嗎？！”

        陳縣令仍舊緊緊握著陳紫荊的手。

        老淚縱橫，滴落到床榻上。

        “兒子……”

        他心疼地凝視陳紫荊，他含辛茹苦寄予厚望的兒子，就這么沒了。

        連子嗣都沒能留下。

        “魏紫……”

        他緩緩念出這個名字，眼眸深處藏著某種扭曲的狠毒，“你放心，兒子，我不會讓你孤孤單單上路的，我會把魏紫送去陪你，讓你們在九泉之下，也能做一對夫妻！”

        陳瑞香立刻道：“爹，我知道魏紫在哪里。”

        ……

        巖樓。

        老婦人簡單地介紹了樓里面的女人們。

        魏紫這才知道，大部分女人都是被迫住進來的。

        她們賴以生存的夫君死了，她們這些女人家身嬌體弱又沒有倚仗，只能任人魚肉，家族為了那二十兩紋銀的獎賞，不惜斷送她們的后半生，強制把她們送到這里。

        其中年紀最的小一個，被送進來的時候才不過十五歲，分明還只是個半大的孩子。

        最早進來的一批，則是被陳縣令忽悠進來的。

        那時候朝廷大肆獎賞節婦，婦人家以夫死守節為榮，每個縣都要評選幾名節婦，陳縣令為了政績，連哄帶騙的把人家寡婦送進巖樓，對外稱巖樓里面豐衣足食，每個月可定期去縣里游玩透氣，實際上把人騙進來之后就不管不問形同坐牢，衙役每天送的飯菜也都是不新鮮的。

        提及飯菜，四周的女人們忍不住罵了起來：“那些飯菜不僅不新鮮，菜品也很少。頓頓青菜豆腐，唯一的葷腥是別人熬油剩下的豬油渣！到大冬天的時候，飯菜送過來都冷的結冰了！”

        “只怕朝廷撥下來供養節婦的款項，都被陳縣令貪污了！那個狗官騙走了我們十幾年的青春，著實可恨！”

        魏紫聽罷，道：“這么多年過去了，你們就沒想過逃跑嗎？”

        “跑？”老婦人冷笑一聲，“你瞧這石樓，墻體厚實，門窗都被鎖了，我們手上又沒有工具，要怎么逃跑？”

        魏紫看了看四周，這鬼地方簡直比監牢還封閉，果然沒有能逃跑的地方。

        她的目光忽然落在鐵窗前，窗戶底下擺著兩個木桶，里面隱約有剩余的食物殘渣。

        她道：“衙役每天送飯，都是從窗戶外面送進來的嗎？”

        老婦人點點頭，難掩憤慨：“他們從外面打開鐵窗，把飯菜倒進那兩個木桶里，也不給我們這些人碗筷，就讓我們拿手抓著吃，簡直不把我們當人看待！這些年，我們就是這么熬過來的！”

        魏紫咋舌。

        朝廷褒獎節婦，節婦的身份看似光榮，沒想到實際上連人的尊嚴都沒有。

        她眉心輕蹙：“咱們得逃出去。”

        “你說得倒是輕巧，那你有辦法帶我們逃跑嗎？”有女人問道。

        魏紫盯著那扇鐵窗，莞爾：“太簡單了。”

        中午，一老一小兩名衙役來送飯了。

        隨著鐵窗打開，埋伏在窗下的兩個女人猛然抓住衙役的手。

        魏紫用發簪抵著那個衙役的脖頸，冷冷威脅：“開門。”

        衙役愣住，不可思議地盯向她們。

        平時安靜木訥從不反抗的女人們，此刻齊刷刷站在那里，用出奇一致地眼神瞪著他。

        雖然狼狽骯臟，但個個臉上，都是叛逆。


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