第七十章　慶國人民關于葉家的集體記憶

　　監(jiān)察院八處官員帶走了兩位讀書人后，一石居中顯得沉默了許多，但酒壯文人膽，不一會兒功夫，又開始鬧哄哄地議論了起來，所談論的，不外乎是監(jiān)察院范提司的身世流言。

　　“葉家當年是謀逆的大罪，那位神秘的女主人辭世之后，所有的家產(chǎn)才被收入了內(nèi)庫。”一人憂心忡忡說道：“如果小范大人，真是那位女主人的遺孤……我看這件事情麻煩了。”

　　“謀逆？那為什么慶余堂的掌柜們還養(yǎng)的如此白胖胖？”一位眉毛極濃的書生嘲諷說道：“我看是朝廷趁著孤兒無寡母的時候，將人家產(chǎn)霸占了，這下好，忽然間葉家多出來了位繼承人，我看朝廷只怕要慌了手腳。”

　　“慌什么？”

　　“陛下不是有意思讓范提司去兼管內(nèi)庫嗎？這內(nèi)庫本就是他家的，這怎么個管法？”

　　“還內(nèi)庫？”另一個冷哼道：“我看范提司馬上就要倒霉還差不多。”

　　掌柜的擦著冷汗湊了過來，說道：“幾位爺，聲音能不能小點兒？若讓監(jiān)察院的爺們聽進了耳朵里，我這小店還開不開了？”

　　一石居掌柜平日里極少出來見客，今日卻上了樓來，幾位相熟的客人起身與他打著招呼，掌柜一面四處照應著，一面支著耳朵將這些酒后閑言碎語聽進耳中，一石居乃是崔家的產(chǎn)業(yè)，最近崔家已經(jīng)快要瀕臨垮塌，忽然聽得大仇家范提司……的身世傳言，崔家眾人不由暗喜，熱眼看著事態(tài)的發(fā)展。

　　頭前聲稱是朝廷霸占了葉家產(chǎn)業(yè)的那位年青人，果然是酒后膽大，大笑說道：“掌柜你這是怕什么？監(jiān)察院難道還真能堵了天下悠悠之口？就算他們敢。陛下也不會答應。你看昨日抓回監(jiān)察院的那幾位，今天不是好端端地送了回來？只不過聊幾句閑話，又不曾觸犯慶律。”

　　他身旁那人依然是憂色難去：“范提司這下可不好辦了，如果他真是葉家……后人，估摸著他的仕途也就到此為止。”

　　其實這話還沒有說透，畢竟不是官身，又是在光天化日的酒樓之中，沒有誰敢將心中真正地判斷說出來。在這些人的心里，總以為朝廷得知范閑身世之后，一是要奪其官，二……只怕就要奪其命。

　　“范府怎么辦？”那人接著嘆息道：“范尚書這些年打理戶部，乃是有名的能臣，難道因為當年的風流債，也要家破人亡？”

　　傳言入京之后，除了對于范閑身世的猜測之外。最為京都百姓津津樂道的，就是戶部尚書范建，當年是如何將那位神秘的葉家女主人騙到手，又是如何讓對方珠胎暗結的前話——都知道范尚書當年是流晶河上地風流高手，卻沒想到他居然還有這等本事。能吸引到當年天下第一商的女主人。

　　不過流言傳播的過程里，那些大家閨秀、小家碧玉們，卻是對范尚書產(chǎn)生了完全不一樣的感覺。當年葉家犯的是謀逆大罪，其時官階極低的范建。居然能夠將自己與那個女子生的孩子，硬生生的留活了下來，還沒有讓宮里地人發(fā)現(xiàn)，甘冒驚天之險養(yǎng)了這么多年，這段故事，似乎就足以重新編個話本，極具流行言情小說的潛質。

　　直到如今，人們似乎終于明白了。范建為什么會將范閑留在澹州一十六年，不肯讓他入京。

　　看監(jiān)察院八處慌張的模樣，人們就知道，這個傳言一定有極高的準確度。只是圣天子在位，范提司終究不是陳萍萍，他無法一手遮天，也不敢將所有京都愛閑聊的人們都請去八處喝茶，終究還是只能目瞪口呆看著事情逐漸擴大。

　　比如。昨天被抓地人。今天又被放回來，這就是明證。

　　于是乎。人們不再怨恨年輕的范提司做出這樣大忌諱的封言路事情，反而對于這個前途未卜、“生死難知”的年輕官員，感到了一絲同情，畢竟范閑這兩年在慶國獲取了極好地名聲，不論是域內(nèi)域外，也為朝廷掙了太多的臉面，一想到他馬上就要倒霉了，百姓士子們在感情上還是有些傾向的，尤其是想到他的母親，當年似乎也是因為一椿莫須有的謀逆案消失無蹤。

　　“葉家？哪個葉家啊？”

　　這時候，酒樓里，忽然有一位年輕小伙子傻乎乎地問道，他已經(jīng)聽了半天，卻始終不清楚，與小范大人有關的葉家，究竟是什么來歷。畢竟當年的事情已經(jīng)過去太久了，時光如水，讓慶國的太多人都快忘了那個金光閃閃地名字。

　　“葉家都不知道？”年長一些的人們開始輕蔑地笑了出來，果然是些胡子沒長齊的小子，連當年威名赫赫的葉家都不知道，都覺得有必要給對方上一堂課。

　　“葉家，就是當年的天下第一商。”中年人悠然神往道：“就是那個做出玻璃來當銀子賣的葉家。”

　　有人表示反對，認為這個側重點沒有說清楚：“葉家，就是那個做出肥皂、香水的葉家，喔，香水已經(jīng)停產(chǎn)十來年了，估計你也沒福聞過。”

　　“就是唯一能做出烈酒的葉家。”

　　又有人補充道：“就是當年提供朝廷一大部分軍械地葉家。”

　　“知道內(nèi)庫不？知道咱大慶朝每年花地這么多銀子打哪來的不？”中年人恥笑道：“就是內(nèi)庫從北齊，從東夷，甚至從海上掙來地。而內(nèi)庫是什么？不就是當年老葉家的產(chǎn)業(yè)！”

　　提問的年輕小伙子瞠目結舌，張大了嘴巴說道：“天啦，居然這么厲害。”

　　那位膽子最大，直指朝廷陰奪家產(chǎn)的書生搖頭冷笑道：“葉家如果只是商人，哪里能發(fā)展到當年那等規(guī)模？如果她僅僅是位商人，又怎么會被……給滅了？”

　　中年人好奇道：“噢，莫非兄臺知道什么消息？”

　　“葉家……”書生搖頭晃腦嘆息道：“據(jù)說與監(jiān)察院關系匪淺，監(jiān)察院初設之時。聽說一應進項都是由葉家提供的，當然，這也只是傳說。”

　　中年人沉吟少許后，忽然腦中靈光一閃，向四周說道：“諸位，你們可記得監(jiān)察院門口那座石碑？”

　　眾人點了點頭，忽然間面色一變，想到了什么。齊齊驚呼起來，說道：“難道那段話……那個叫葉輕眉的，就是葉家的女主人！”

　　書生也是面色微變，嘆道：“難怪，難怪……難怪小范大人寧肯舍了清貴文名，不惜污了己身，偏要進監(jiān)察院做事，只怕他很清楚此事。噫……”他驚訝道：“小范大人起初暗為監(jiān)察院提司。這事兒一直透著分古怪，難道陳院長他早就知道了……”

　　話還沒說完，中年人已是惶急無比地端了個酒杯塞到他嘴邊，堵住了他接下來的話。書生一愣之后，也是猶自后怕。慶國民風純樸直朗。百姓士子們不怎么害怕百官，也不怎么害怕小范大人，不然怎么敢在酒樓上大談他的八卦，唯獨對于那位坐在輪椅上地老人。卻是人人懼之如鬼，不敢多談。

　　酒樓里終于真正的安靜了下來，眾人開始飲酒食菜，不知道過了多久，忽然聽著角落里發(fā)出一聲驚喜的聲音。

　　眾人一驚，扭頭望去，發(fā)現(xiàn)正是先前不知道葉家光輝歷史的那位年輕小哥，只見他站起身來。興奮無比，手舞足蹈說道：“我想起來葉家了，我想起來了，葉家，就是做二踢腳的那個葉家！”

　　眾人哈哈一笑，不再理會。

　　其實對于慶國的大多數(shù)百姓來說，葉家已經(jīng)變成了一個古紙堆里的名詞，沒有人會刻意在記憶當中保留她的存在。就連這一石居酒樓上侃侃而談地眾人。如果放在兩天之前，也許都不會記得葉家給慶國帶來的諸多改變。只是范提司乃是葉家后人的傳言入京之后。眾人談論太多，這才逐漸喚醒了他們沉睡之中的記憶，才開始回憶起葉家出現(xiàn)之后的慶國，似乎與葉家出現(xiàn)之前的慶國，有太多太多的不一樣……

　　也許只是哪位府上小姐開始懷念香水的味道，也許只是城門守卒洗澡時記起了肥皂地妙用，也許只是一位軍人看著手中的弩箭發(fā)呆，也許正在北方上京的商人用綢布仔細擦拭著玻璃馬，也許一位詩人大灌烈酒心中生出無窮快意，也許是那位監(jiān)察院的老人掀開黑布看著世間的一切，也許只是一個年輕人記起了孩童時放地第一個爆竹。

　　總而言之，因為關于范閑身世的傳言，人們開始因為這樣或者那樣的原因，開始想起葉家。

　　范閑走出門外，迎著冬天難得的暖陽，伸了一個懶腰，面上浮出清爽地笑容。因為這件事情，他不方便再回蒼山了，依照父親的意思，范府上下裝作什么事情也沒有發(fā)生過，就這樣淡然地注視著一切，迎接著四周的竊竊私語。

　　鄧子越走了過來，將今日的院報，以及啟年小組私下的情報遞給他。范閑就著陽光略略看了一遍，問道：“關于那個傳言，京中百官有沒有什么動靜。”

　　鄧子越用余光偷瞧著提司大人那張鎮(zhèn)靜的面容，心中好生佩服，發(fā)生了這么大的事情，居然還這么沉得住氣，難道大人就不怕宮中馬上派人來捕你嗎？他是不知道范閑在蒼山上的焦慮模樣，不免更高看了大人一層。

　　在初始聽到這個傳言地時候，鄧子越以及監(jiān)察院內(nèi)的所有官員，與一般的百姓同樣感到震驚和不可思議，但稍一思琢，眾人便發(fā)現(xiàn)這個傳言雖沒證據(jù)，但和范提司入京后的所作所為一襯，很能讓人相信——如果不是葉家的后人，院長大人為什么會如此疼愛提司？如果不是葉家的后人，范尚書為什么會一力籌劃著讓自己的兒子去接手內(nèi)庫這個燙手的餑餑？

　　“沒有什么大動靜。”鄧子越被園上地陽光一晃眼，才從走神里醒了過來，告了聲罪后說道：“各府上地消息很清楚，都察院那邊已經(jīng)在暗中聯(lián)絡，不過上次他們吃了一個大虧。這次似乎有些謹慎。反而是別地幾部之中，有些官員開始蠢蠢欲動，不過傳言畢竟是傳言，沒有真憑實據(jù)，他們也不敢寫奏章說什么，一切都還是在暗中。”

　　范閑問道：“是東宮？”

　　鄧子越搖了搖頭：“與東宮交好地官員還在觀望，不過……昨天有幾位大臣夫人入宮拜見了皇后，她們回府之后。那幾位大臣私下也見了面，至于說了些什么，沒有人知道。”

　　“皇后？”范閑皺了眉頭，嘆了口氣，心想自己還來不及去找對方麻煩，難道對方就要主動找上門來？皇后自然會暴跳如雷，太后又是什么想法？

　　直至今日，他才發(fā)現(xiàn)自己手頭上能用的力量。除了五竹叔和那張最后的底牌之外，其余的，都不怎么保險。如今這局面，就算仗著皇帝對自己的信任，陳萍萍與父親的謀劃安然渡過。可是以后呢？事態(tài)總是要控制在自己手中，才會放心的。

　　皇宮含光殿內(nèi)，皇后滿臉淚痕地坐在太后地床邊，手中握著那位老婦人的手。凄凄慘慘說道：“姑母，你可要為孩兒做主啊。”

　　太后嘆息了一聲，說道：“怎么做這個主？”

　　皇后咬牙切齒說道：“我往常便瞧著范閑有些心驚肉跳，如今終于知道，原來他是那個妖女的兒子！皇上……皇上他好狠心，居然瞞了我這么久，居然那個妖女還有后人！”

　　太后摸了摸皇后凌亂的頭發(fā)，安慰說道：“都已經(jīng)過去這么久的事情了。還有什么想不開的？那小子你也見過，皇上也不可能給他什么名份，你爭來爭去，又能爭出個什么所以然？”

　　此時含光殿內(nèi)一片安靜，除了洪老太監(jiān)似睡非睡的守在門口外，所有的太監(jiān)宮女離這座宮殿都離地極遠。

　　“想開？”皇后泫然欲泣，眼角的皺紋現(xiàn)了出來，“姑母。難道你忘了孩兒的父親？那可是您的兄弟啊。雖然皇上他一直不肯說，但哪有猜不到的原因？不就是為了當年殺死那個妖女地事情。他一直記恨在心嗎？”

　　一聽皇后說了這句話，太后的臉一下子沉了下來，勉力從床上坐著，厲聲說道：“住嘴！這宮里你應該叫我母后，而不是姑母！當年的事情你還有臉說，你不知道吃哪門子的飛醋，居然唆使自己地父親去做那等樣的事情，殺人絕戶啊……皇上數(shù)月前才告訴哀家知道，如果不是范建家里人知機的快，舍了幾十條人命，你不止要殺了那女的，還要把……范閑給殺了！”

　　太后將臉湊近了皇后，冷酷無比說道：“不要忘記，范閑雖然是那個女人的兒子，但他骨子里流的，卻是皇上的血！不論他身在何處，他總是咱們天家的血肉，你想殺死他，也得問問哀家是什么意思。”

　　皇后心里打了個寒顫，涌出無窮地懼意，癡呆一般看著太后那張正義凜然的臉，心想當初殺進太平別院，難道不是您老人家默許的嗎？怎么這時候卻不肯承認了呢？

　　似乎猜到皇后在想什么，太后面色稍霽，淡淡說道：“有些事情，不能說的就一定不要說，帶進土里去吧。”

　　皇后怒意充斥著眼眸，一聲不響地看著太后，極為無禮說道：“原來……原來堂堂太后，也怕自己的兒子。”

　　太后寒芒一般的目光盯著皇后的臉，一字一句說道：“不是怕，是愛，哀家不舍得再看著皇上如當年一般悲痛欲絕，更不愿意再出一次京都流血夜……皇室血脈本就單薄，王公貴族們更已折損大半，再也禁不起這等折騰了。”

　　皇后呆坐半晌，忽然神經(jīng)質一般吃吃笑了起來：“禁不起折騰？我那可憐的父親，您那可憐地兄弟，就這么白白死了？范閑是葉妖女地兒子……朝廷卻不給個說法？就這樣任由朝野議論著？葉家是什么？葉家的罪名可是謀逆……難道你就不擔心皇家地顏面全都丟光？”

　　太后緩緩說道：“你累了，去歇息吧，至于范閑……誰說他是葉姑娘的兒子？哀家根本不信，至于這天下愚民百姓們，愛說就說去吧。”

　　皇后終于絕望了，百鳳裙袖內(nèi)的雙手緊緊攥著手帕，強自站起身來對太后行了一禮，便轉身往含光殿外走去。

　　將要走到殿門的時候，太后寒惻惻的聲音響了起來：“聽說最近有些大臣夫人時常到你宮里坐？馬上要到年節(jié)，宮里的事情多了起來，你乃是統(tǒng)領六宮的國母，不要總操心宮外的事情……就這樣，去吧。”

　　皇后反身再行一禮，唇角帶著一絲冷漠的笑意，告辭而去。

　　“去看著她，這些年她的脾氣愈發(fā)古怪了。”太后坐在床上，顫抖的手勉強將發(fā)上的銀絲攏到了一處，吩咐身前的洪老太監(jiān)，“別讓這些事情煩著皇上的心。”

　　洪老太監(jiān)應了聲是，便如鬼魅一般離開了含光殿。殿門吱呀一聲，得了吩咐的太監(jiān)宮女們趕緊入殿侍侯著太后老人家。

　　宮女拿著梳子的小手緩慢而小心地在那片銀發(fā)上移動著。

　　太后忽然冷哼了一聲，一掌拍在了桌上。梳頭宮女被這聲音驚的手一抖，扯落了幾絲銀發(fā)，她看著梳子上的發(fā)絲，嚇的魂飛膽喪，想也未想就跪了下去，連連磕頭，不敢說什么。

　　“起來吧。”太后半閉著雙眼，說道：“哀家不是那等不能容人的老怪物。”

　　她強行壓制下心頭的憤怒，卻是許久不能平靜。皇帝來請她壓制皇后，是因為在京都流血夜后，相關的人都死的差不多了，只有皇后才知道當年葉家那個姑娘與皇帝之間的真實關系，也只有皇后才知道范閑的真實身世，如果任由皇后亂來，不知道那幾個皇子嚇死之后再醒轉回來，會接著做出什么事情。

　　一想到葉家，太后的太陽穴處開始一鼓一鼓的跳動，一道辛辣的痛楚開始染開——太后一直認為當年葉家的那個女人，是會纏繞著慶國皇室無數(shù)年的一道魔咒，沒有想到果然印了這個想法，她居然給皇上留了個孩子！

　　太后有足夠的能力來應對這件事情，不然當年葉家也不會覆滅，當年的事情給老婦人留下的印象也足夠惡劣，當她從皇帝的嘴里得知真相之后，一想到范閑的母親姓葉，頭顱便開始火辣辣的痛，所以范閑數(shù)次入宮，她都避而不見，因為她不能保證自己能夠表現(xiàn)出一位太后應有的慈祥。

　　在如何處理范閑的問題上，她與皇后的想法卻有著天差地別，對于皇后來說，范閑首先是葉家女子、生死仇敵的兒子，但在太后看來，就算那個葉家女子再有千般不是，萬般罪過，孽壞朝綱……但她生的兒子，畢竟是天家的血脈，是自己的親孫子。

　　深夜，在確認了洪老太監(jiān)已經(jīng)回到了含光殿外的小屋后，臉色蒼白的皇后輕咬嘴唇，向自己貼身的宮女使了個眼色，不一會兒功夫，那位最近表現(xiàn)一直比較沉穩(wěn)，沒有犯過什么錯誤的東宮太子來到了她的身前，行禮問安。

　　不知道皇后在說些什么，只聽著她壓低了的聲音越來越急，而太子卻是一直在搖著頭。

　　母子相對無言，半晌之后，太子才輕聲安慰道：“母后，就算范閑是葉家后人，又能如何？不過一商賈罷了。”

　　“商賈？”皇后冷笑道：“你以為那個女人是尋常商人嗎？她是顆妖星！”

　　皇后盯著太子，寒聲說道：“范閑，是你父親的兒子。”


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