第一百零四章　扼住命運的咽喉

　　天下士民，沒有幾個人有資格朝拜朝廷監(jiān)察院長陳萍萍大人所居住的陳園，所以在他們的眼中，信陽離宮，東顧城劍廬，江南明家的明園，便是世上最美麗、最富貴的三家私人所有建筑。當(dāng)然，這個排名，自然是沒有將北齊上京那座美麗如仙宮的黑青色依山皇宮算進去的。

　　離宮里住著貴人，劍廬里有位大宗師，都是離普通百姓距離比較遠的存在，只有江南蘇州城外不遠處的明園，才給了天下士民們更多近距離欣賞的可能。

　　明家一向不怎么仗勢欺人，也沒有刻意保持高門大族的神秘，所以許多江南的讀書人以及遠道而來的游客，都會在蘇州城里逛完之后，沿著那條林間的寬闊大道，繞向城外，遠遠地去看幾眼那座美麗的莊園。

　　雖不能近玩，但如此遠觀一番，也足以娛目。

　　明家低調(diào)而不神秘，所以這座修成已近四十年的明園，也保持著他們家族的深刻烙印，一磚一瓦，一草一樹，一階一亭，并不如何華麗的刺眼，反是透著股淡淡的親近之意，而且沿著山下修箿而成的院墻也并不高大，游人們站在官道之上，便能看見里面的飛檐，站得近些，更能聽到里面的淙淙流水之聲。

　　親近，不代表著家常，簡約。當(dāng)然不是簡單，在真正懂行的人眼中，一定可以看出這座寵大莊園里每個細節(jié)處的無法挑剔，每樣用材及設(shè)計的巧奪天工，而在軍人地眼中，更可以看出這座莊園看似沒有防御能力，但只要加以簡單的改造，在極短的時間內(nèi)。就可以成為一座可以據(jù)守半年之久的城堡……

　　今天天氣不是太好，初春料峭時候，細雨微蒙，明少爺乘坐的馬車孤單地行走在回家的道路上，并沒有往常時候可以看到的三兩游人與踏青的女子。

　　馬車到了側(cè)門外便有些奇怪地停下了，明少爺拉開車簾一角，露出一截布滿陰沉色彩的臉，看著自家正門處。

　　那里似乎是在送客。一位穿著官服的中年人正滿臉怒容地走上自己的馬車。

　　明蘭石放下車簾，回頭看著鄒磊微怒說道：“說郭錚，郭錚便到，你這個上司怎么就這么不知趣？”

　　鄒磊默然，郭錚是他的直屬上司。去年的時候還在京都任都察院左都御史。春闈案后，郭錚領(lǐng)頭在刑部三司會審范閑，當(dāng)時他仗著有長公主撐腰，硬生生打了范閑幾棍。想來個逼打成招，卻哪里想到范閑的背景靠山如此強大，沒有整倒范家不說，事后還因為得罪了林相爺范家和監(jiān)察院，這三大巨頭出手，也沒有鬧出什么聲勢，便簡簡單單地將刑部尚書韓志維搞丟了官，同時將郭錚發(fā)配到了江南。

　　御史大夫郭錚。這一世吃的最大地虧，便是因為范閑，所以他一直記恨于心，如今范閑又下了江南，郭錚看樣子是想挑動著明家與欽差大人做對了。

　　所以明蘭石才會臉色如此難看，心想那個郭老匹夫，挾私怨而動，今日來到自己家。只怕又是要來施加那些壓力來了。

　　“父親。已經(jīng)交待下去了。”明蘭石恭恭敬敬地站在明園一角小院的石階下，對著屋內(nèi)稟道。

　　屋內(nèi)傳出明家當(dāng)代主人。明青達略有些疲憊和安慰的聲音：“好，怎么也要熬過這一年再說，不止族里的人要叮囑到，不要被官府抓到把柄，便是……蘭石你向來沉穩(wěn)，如今也更要小心。”

　　明蘭石趕緊點頭應(yīng)是。

　　明青達從房里緩步走了出來，臉上帶著一絲疲倦：“先前看見郭錚了？”

　　明蘭石皺眉應(yīng)道：“是，父親，他就這樣堂而皇之的上門，只怕會落在欽差大人地眼里�！�

　　明青達苦笑一聲：“罷了，我們身上的烙印已經(jīng)足夠深，這時候再想與那方面撕脫關(guān)系，一來是不可能，二來也沒有人會相信，不要再想這些問題�！�

　　“他……是自己來，還是代表著京里那些人？”明蘭石猶疑問道。

　　聽著這句話，明青達眼角的皺紋愈發(fā)的深了，半晌后才嘆息說道：“這些當(dāng)官地，什么時候能有自己的身份？”

　　明蘭石心頭一緊，知道父親這句話的意思，代表著說，郭錚是來傳達長公主與殿下的意見，有些緊張看著父親。

　　“你不要擔(dān)心，也不用理會京里的意思，殿下讓我們給欽差大人使絆……”明青達這位當(dāng)代首富冷笑說道：“這是要使我們當(dāng)?shù)妒梗�我能這么蠢？當(dāng)然，表面上我們還得依著他們，因為誰也不知道將來怎么回事，坐上那把龍椅的又是哪位�！�

　　明蘭石微微皺眉說道：“命令已經(jīng)發(fā)布下去了，只要欽差大人在江南一天，我們就安靜一天，只是……老這樣一味示弱，總不是辦法�！�

　　“是個好辦法�！泵髑噙_臉上浮起淡淡笑意，“范提司，又不是吃人不吐骨頭的魔鬼，明面上抓不著咱們的把柄，又要忌憚江南一地官員士紳們地反彈，他就不可能端一碗水來將咱們一口吞了……我們老實些，給足他面子，想必他也會給我們幾分面子�！�

　　“這位小范大人……可是連二殿下的面子都不給的�！泵魈m石苦笑說道。

　　明青達自嘲一笑，說道：“商人的身份，在歷史這個層面上總是上不了臺面，但如今卻恰恰相反，范大人乃是當(dāng)年葉小姐的兒子，觀他行事，一向是傷官而不害民。對于商人也沒有什么偏見。他不給二殿下面子，卻不見得不會給我們面子。說到底了，二殿下再如何反擊，也不過是在官場之上給他下套子，我們……卻擁有撬動民間力量的能力�！�

　　“當(dāng)然，只要事態(tài)沒有發(fā)展到白刃相見的時候，一定不要去撩撥他。”明青達說道。

　　明蘭石有些厭煩了，這幾天里也不知道父親大人說了多少遍。父親在這件事情上表現(xiàn)地過于謹小慎微，讓人感覺很是有些不舒服，他雖然明白緣由，但依然很難接受。此時望著父親面上地淡淡愁容，他忍不住安慰道：“父親，實在不成，咱們收手吧�！�

　　石階上下安靜了一陣子，明青達。這位當(dāng)代江南最富有地人緩緩搖了搖頭。

　　片刻之后，這位年近半百的長者眼中閃過一抹厲色，說道：“有些事情，不是為父想收手便能收手地�！彼�旋即冷笑道：“收手了，族中數(shù)萬人吃什么？不要忘記京里那些貴人們占了那么多干股。就算咱們不做了，難道他們就不會向我伸手要銀子？長公主，太子，二皇子。京里的幾大家，這些年習(xí)慣了吃咱們，如果這次我們真的收了手，勢頭一起，誰知道他們做什么？永遠不要低估皇族和官員們的貪婪程度……

　　明蘭石望著父親，心中閃過一絲同情，誰能知道江南首富，也有諸般地不得已。

　　明青達滿臉痛恨說道：“明家看似風(fēng)光。其實還不是他們眼中一只會下蛋的老母雞，如果老母雞不下蛋了，那些本來支持咱們的人物，只怕會比欽差大人更想宰了咱們，最后吃一頓香噴噴的雞肉�！�

　　明蘭石面上恨色一現(xiàn)即隱，低聲咒罵道：“如果不是京里那些人每年吃銀子太厲害，咱們就正正經(jīng)經(jīng)地代銷內(nèi)庫出產(chǎn)，比如今也差不到哪里去。就算內(nèi)庫那邊被欽差大人截了。但咱們家遍布江南的產(chǎn)業(yè)。也能將族里維持下去。”

　　明青達揮揮手，示意他不要再繼續(xù)說這個話題。冷冷一笑說道：“這些年，我明家一直做那些見不得光的生意，就為了填滿那些人的胃口……今次小范大人下江南，說不定也是上天給我的一個機會，讓我趁機從那些事情里擺脫出來，從今年起逐漸削薄進京地份額，長公主她們也不好說什么。只要這次開門，中的標不低于去年的六成就好……不要像崔家一樣，大廈忽傾，說起正經(jīng)做生意，難道我明家就做不得？”

　　明蘭石微微欠身，說道：“父親說的有理�！毙睦飬s有些不是滋味，舍了往東夷城走私的路子，斬去自家海外地那枝海盜，這一年帳外的銀子，只怕要少掙太多，京里那些干股依然要付紅利，這樣一來，至少今年之內(nèi)，族里肯定會虧本，還得拿本金往里面填，如果欽差一直呆在江南，難道自家便要一直往里面填銀子，就算自家財雄勢大，也禁不住螞蟻搬山……

　　知道自己的兒子在擔(dān)心什么，明青達也不想多作解釋與安慰，因為事實就是這樣，如果明家要與過往割裂而進行自保，那么這兩年必要的代價是一定要付出地。

　　說到內(nèi)庫開門招標的事情，明蘭石想了想后，輕聲說道：“孩兒這兩天和大家見了見面。”

　　這話里的所謂大家，指的就是江南一帶但凡出名一些、有實力參與到內(nèi)庫招標一事中的巨商們。

　　他繼續(xù)稟告道：“相熟的幾家都問過了，嶺南熊家，泉州孫家，都知道眼下的情況，雖然看模樣，他們很是眼饞內(nèi)庫的行銷權(quán)，但目標還是放在崔家留下來地那些份額當(dāng)中，也向孩兒保證了，不會與我們抬價�！�

　　明青達點點頭，說道：“這個金飯碗，哪家都想捧一個，不過我們既然打點在前，他們總是不好明著與我們做對，除非他們不想在江南做生意了�！�

　　說到此時，這位明家的主人才隱隱透露出幾絲江南首富應(yīng)有的自信與驕傲。

　　“關(guān)鍵是那幾家私鹽販子。”明青達眉頭微皺說道：“那些鹽販子都是在生死之間撈銀子的狠角色，手頭的閑錢也足夠多，如果他們參合進招標一事，會有些麻煩，雖然不懼。只是又要多出些銀子，朝廷規(guī)亂死，四成的定銀……”他搖搖頭說道：“占的太多，怕上半年有些周轉(zhuǎn)不過來。”

　　江南最富地便是所謂皇商與鹽商，兩邊本來是井水不犯河水，但如今崔家已倒，誰知道那些鹽販子會不會眼饞內(nèi)庫地生意，那些鹽商手中資金極為雄厚。而且在朝中也有靠山，明家有些隱隱擔(dān)心這個。

　　“蘇州城里這幾家鹽商我都去拜訪過了�！泵魈m石想到自己這兩天地所見所聞，有些意外回道：“他們說的極干脆，說今年是一定不會進內(nèi)庫之門……不知道這是怎么回事�！�

　　明青達微微一怔，略想了想便明白了是怎么回事，自嘲笑道：“看來……所有人都知道小范大人今年在整治出庫出銷渠道，都不敢在第一時間內(nèi)搶這碗飯吃啊……這是準備看著咱們與欽差如何收場，那些鹽販子看樣子是準備明年再進場了�！�

　　明蘭石抬起頭。皺眉問道：“那些鹽商們……可不像這么瞻前顧后地人�！�

　　“他們的靠山是誰？”明青達冷笑道：“咱們江南路的父母官薛清薛大人……薛清明知道范大人的意思，至少在這頭一年里會壓制著鹽商，不讓他們進內(nèi)庫給范大人搗亂，這是薛大人給小范大人，給京中地老范尚書。還有那位院長大人的面子。”

　　明蘭石默然無語。

　　“也好�！泵髑噙_想了想后說道：“被欽差天威鎮(zhèn)著，沒有人進場亂局，咱們也好籌劃，只要將標書拿到。安穩(wěn)度過這一年就好�！�

　　“欽差大人……會讓咱們？”明蘭石試探著問著自己的父親。

　　明青達說道：“只要一切從明處來，我們何須忌憚欽差大人？做生意這種事情，他總是不如我們的……關(guān)于內(nèi)庫開門招標，價高者得，宮里要來人，江南路會在旁監(jiān)看，并不是內(nèi)庫轉(zhuǎn)運司能夠一手操作的事情，只要我明家肯出銀子。小范大人總不能硬壓著不給我。”

　　“孩兒的意思是說，欽差大人會不會暗中唆使別的家族來故意抬價？這是最簡單的一招，他們不用損失什么，卻可以讓我們吃一個大虧。”

　　明青達很自信地搖頭道：“江南路上敢得罪小范大人地，可能還沒有，但是除了他以外，敢得罪咱們明家的，或許也還沒有。你先前也去問過風(fēng)聲。有實力一些的家族今年都應(yīng)該會旁觀才是�！�

　　“如果是想找個傀儡抬價�！泵髑噙_皺眉說道：“投標需明銀，欽差大人沒有這么多銀子。根本抬不起多少�！�

　　他面上浮現(xiàn)著淡淡嘲諷之意，說道：“不要被那一箱子十三萬兩白銀晃了眼，如果要用銀子砸人，官員們還是不行的�！�

　　論起用銀子砸人，這天底下當(dāng)然是明家砸的最為驚心魂魄，千象萬千，氣吞風(fēng)云，一次就拋出四十萬兩紋銀，意圖將范閑砸暈，雖然沒有成功，但這種氣魄，哪里是京中那些行賄受賄之輩所能接觸到地境界。

　　“欽差大人的父親……老范大人，可是咱大慶朝的戶部尚書，手下管著國庫。”明蘭石苦笑著提醒道：“要說起銀子來，他的銀子可比我們明家還要多不少。”

　　“范尚書？”明青達微微譏諷說道：“戶部不動則罷，如果欽差為了打壓我明家，而動用了他父親地力量……這事情就有些好玩了，相信我，長公主殿下一直這么安靜，肯定等的就是那個時候。”

　　明園里一下子安靜了下來，明蘭石心頭微微一寒，知道父親大人雖然看似步步退讓，但和京中的貴人們早就議好了對付欽差大人的方法，內(nèi)庫招標一事的背景，不知道隱藏著多少血光與兇險。

　　事涉國庫，尚書，明蘭石不敢再繼續(xù)這個不能宣諸于口的話題，沉穩(wěn)換了話題，稟道：“依往年慣例，太平錢莊那邊的銀子已經(jīng)備好了。父親叮囑的緊，所以這次又額外多準備了三成地銀子，以免到時候招標時措手不及�！�

　　內(nèi)庫招標用的是明標明銀，先不說成交之后高達四成的定金，便是標銀本身就要求事先備好，或是真金白銀，或是朝廷認可地錢莊銀票，都必須在開門那日內(nèi)送抵專門的會場。

　　這是一筆累積到無比恐怖的數(shù)目。像明家這種江南首富，也很難馬上拿出這么多的現(xiàn)銀，畢竟不可能去賣地賣宅，而且還有六成的標銀在中標之后就可以馬上回手，皇商們不想占用流水，便會從外借調(diào)。而像崔明兩家這種大戶，每年投標之時需要地現(xiàn)銀極多，都是經(jīng)由太平錢莊籌措銀兩。以出產(chǎn)貨物為抵押，已經(jīng)形成了慣例。

　　今年預(yù)料到內(nèi)庫開門會有些麻煩，范閑一定會想辦法讓明家多出些血，所以明家今年讓太平鋪莊準備開出地銀票，多準備了兩成。不要小看這兩成，基數(shù)太大，兩成已經(jīng)是非常恐怖的數(shù)目，讓明家多質(zhì)押出去了不少東西。

　　“太平錢莊是信地過的�！泵髑噙_沉聲說道：“老關(guān)系了。而且畢竟是東夷城的產(chǎn)業(yè)，那些夷人總要靠咱們供貨�！�

　　“是。”明蘭石輕聲應(yīng)道：“而且咱們也不是平白調(diào)銀子，如今江南一地總有些白眼人，想瞧咱們明家的笑話，這次如果能中了標，也算是給他們一個耳光，同時也是讓欽差大人明白，能夠代理內(nèi)庫這么大筆生意的家族。還是只有咱們家。”

　　明青達贊賞地看了他一眼，說道：“就是這個意思，所以這標我們必須接下來，朝廷的制度需要這么大筆銀子壓在轉(zhuǎn)運司，本意是想剔除那些實力不夠的商人，同樣，也是為我明家掃了不少對手，天下能調(diào)出這么多銀子來的人。已經(jīng)倒了一家。那還有誰呢？除非欽差大人想眼看著明年內(nèi)庫地貨沒人能接手……不然就只有給我，我們要確保的。一是價錢問題，不要高的太離譜，二是捆綁問題，京里會來壓力，壓著轉(zhuǎn)運司依往年規(guī)矩，十六項分成四份兒，六八一一，我們……還是……只要那個八�！�

　　一半的份額，明家主人還說是“只要”，話語間的信心展露無疑。

　　明蘭石心悅誠服，看似很緊張地局面，在父親對朝廷制度的分析下，便變得極為容易了，想要中大標，在朝廷那種荒唐制度的規(guī)定下，似乎也只有自己家有這個能力。

　　“海上的事情已經(jīng)妥了�！泵骷抑魅俗詈缶従徴f道：“你讓家中地那位也閉嘴吧�！�

　　明蘭石聽著海上的事情妥了，不由感到渾身上下放松了下來，那是明家最大的把柄，只要被清除干凈后，依明家在江南路本地的平穩(wěn)行事，范閑應(yīng)該抓不住什么對付自己的理由，但聽著父親最后那句話，明家少爺?shù)男睦镆廊恢共蛔∫缓��?br />
　　他不知道父親是怎樣辦妥海上的事情，那些盤踞在島上的海盜又是如何被滅了口，關(guān)于明家地助力，肯定有一部分是來自軍方，但是父親口風(fēng)極嚴，所以就連他這個明家少爺，都不知道，京里這次究竟動用的是哪方面的軍隊。

　　海上的事情由父親出面解決，家中的事情，卻只有自己解決，明蘭石的臉上閃過一抹狠色。

　　入夜。

　　明家少爺在蘇州城里的一處偏僻金屋內(nèi)，他躺在床上，雙眼望著天，不知道在想什么，懷中一位未著寸縷的女子像小貓一樣乖巧地伏著，纖細地手指頭在他赤裸地胸膛上畫著圈。

　　這女子是明蘭石的第三房小妾，因為身份特殊，所以一直養(yǎng)在明園之外。

　　“蘭石。”這名小妾吐氣微熱，喘息著說道：“我還要�！�

　　男人在事后最厭惡聽到這句話，明蘭石冷笑道：“還要什么？不知道知足嗎？”

　　這名小妾忽而臉色一變，咬牙說道：“你什么意思？是不是欽差大人查地緊，海上不敢出船，你覺得我們兄妹二人沒什么用處了？”

　　明蘭石微笑著回過身來，輕聲說道：“小乖乖，這幾年你給我明家掙了這么多銀子，怎么會沒用處呢？”

　　話語一落，他的手便重重地拍到了小妾的雪臀之上，震起白浪起伏，嬌嗔連連。

　　小妾媚眼如絲，滿懷期待。

　　明蘭石滿臉微笑，一掌砍在了她的后頸處，看著小妾嚶嚀一聲昏了過去，然后用自己的雙手穩(wěn)定而無情地扼住了那道自己親吻過無數(shù)遍的雪白脖頸。


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