石鼓書院每年進行兩次優生入學考試，時間分別為五月初一和十一月初一。

考試根據難度分為學童考試，童生考試和生員考試，取得優異成績的人可以進入同級甲班，不但可以免交束脩費用和伙食費用，每個月還有膏火銀子作為獎學金。

但三次月考，在甲班中都考倒數后三名，則會取消膏火銀子。

農歷四月二十九，青山鎮，胡秀才私塾館。

學子們都在討論石鼓書院的優生入學考試。

石鼓書院的條件太好了，不但師資力量雄厚，書院環境好，住宿環境好，伙食好，還有機會免費，每到優生入學考試時，大家都想試一試。

周長森說：“張力，你今年去考嗎？”

之前，周長森貪慕虛榮，不得同學喜歡，同是農門出身的張力曾勸誡過他，反而被他辱罵。但上次，周長森真正吃上了莊稼漢的苦，才意識到讀書的好，也不再裝逼，又重新獲得了張力的友誼。

張力說：“去，必須去，雖然希望渺茫，但萬一能進呢。”

周長森嘆了口氣，“太難了，每百人取第一名，我感覺自己絕對考不過。”

張力拍了拍周長森的肩膀，“去試試唄，萬一過了呢，過了就爽了，不但不用再交束脩銀子和伙食銀子，還能得到膏火銀子獎勵，對于我們農家子來說，這可是燃眉之急。”

“好，那咱們一起去試試。”如果是周長森自己，他都不想去了，銀子的事情他倒不是很急，上次回家，二哥說已經找到了和大哥和解的方法。只要和大哥和解，他還會缺銀子嗎？

他看了一眼侄子周玉川，雖然周玉川身上穿著普通的棉布衣衫，但每天都吃上好的白米，白面，豬肉，雞肉，魚肉，雞蛋，根本沒斷過，全部都是最好的吃食，每次他都饞得流口水，恨不得二哥立馬和大哥和好。

他試著和這個侄子搭訕很多次，但每次都是熱臉貼冷屁股，周玉川當著同窗的面，給他下不來臺，久而久之，他也不再和周玉川搭話。

不僅如此，周玉川的學習吸收能力很快，每每被先生夸贊，夸他記憶力好，理解力強。

他認真努力讀書，也比不上這個侄子，這讓周長森很郁悶，他第一次知道，人與人的天資差距，不是努力就可以彌補的。

以前，他覺得自己之所以成績不好，是因為不夠努力，當他拼盡全力之后，他才發現，以他的天資，即使用盡全力可能也無法成為秀才。

而且，周玉川有錢，底氣也足，又聰明，不用裝什么，就有一群玩的好的同窗，這林林總總加在一起，都讓他羨慕又嫉妒。

周玉川羨慕地看了被一群人簇擁著的周玉川。

一個圓臉少年問，“玉川，五月初一，石鼓書院的擇優考試你去嗎？”

周玉川說：“去，我去感受感受氛圍都好。”

圓臉少年說：“也是，你肯定考不上，哈哈哈！”

周玉川說：“哈哈哈，說得好像你考得上一樣。”

圓臉少年叫方圓，他感慨地說：“我肯定也不行，能通過擇優考試的都是百里挑一的人才，不過以你的聰明才智，我估計再讀兩年就能通過了。”

旁邊幾個少年也附和道：“確實，我覺得玉川有戲。”

這幾個少年都是小地主的兒子，家里倒是不差讀書的錢，但是一個個都渴望通過石鼓書院的擇優考試，這不僅是膏火銀子的事情，也是榮譽！

爹娘說出去都倍有面子！

周玉川說：“我知道一個人肯定能過。”

“誰？”大家都很好奇，這位學神到底是何方人士。

周玉川驕傲地說：“我小舅！上次休沐回家，我小舅說他也要參加石鼓書院的學童考試。”

方圓說：“玉川，我覺得你對你小舅盲目崇拜，他說參加就能通過啊？你以為他是誰？”

說到自己的小舅，周玉川可興奮了，眼中閃爍著光芒，“到目前為止，我小舅想做的事情，還沒有不成功的。而且，你們不要覺得我記憶力好，我小舅的記憶力和理解力都比我強多了！”

“真這么厲害？”大家顯然有些不太相信，不是因為周玉川平日里喜歡吹牛，而是這么強的人，怎么還參加學童考試，不說考上秀才吧，怎么也得是個童生吧，八成是周玉川心里給他小舅加了親人光環，這種感覺就像……明明他們自己也不英俊，但是他們的娘親覺得他們可英俊了。

周玉川說：“你們幾個什么表情？”質疑他可以，但是不能質疑他小舅。“不信你們等著看石鼓書院的榜單，里面必然有我小舅的名字。”

在周玉川心中，小舅就像神，是他一生的指路明燈和榜樣。

張青書聽到周玉川的話，嗤笑一聲。

元盛？狗屎一樣的存在，他還要參加擇優考試？還想取得百人第一的成績？簡直癡人說夢！

張青書的聲音不小，“真是狗鼻子插大蔥，裝相！”

張青書擅讀書，在整個私塾，屬于名列前茅的，已經通過了縣試和府試，如今是一名童生，只要通過院試，便能成為一名秀才。

張青書又勤奮，在胡秀才的私塾已經讀了五年，自然有些朋友。

一個滿臉青春痘的學子說：“青書，玉川說這人你認識嗎？真這么厲害?”

張青書撇撇嘴，“就是一個油嘴滑舌的臭無賴而已，哄哄女人還行，讀書？算了吧！”

張青書已經聽爹說過了，元家之所以發達了，就是因為元盛長相英俊，器大活好，得了有錢寡婦的青睞，才有如今的家財。

在張青書心中，元盛是仇人。

如果之前還是鄰居之間的小摩擦，在元家趁火打劫，借著兩個哥哥受傷，吃下他家三十畝地后，元盛就已經成為他的仇人。

張青書一直幻想著，他一路通過院試，鄉試，成為手握權柄之人，狠狠將元家踩在腳下，如今聽到周玉川說元盛能通過石鼓書院的擇優考試，怎么能不憤怒？

青春痘學子一臉八卦，“青書，快跟我說說，到底怎么回事？”

張青書說：“他小舅叫元盛，就是我隔壁鄰居，從小就好吃懶做，地里的活從來不干，但家里所有好吃的，都是他的，他七個姐姐都寵著他，本來是廢物的一生，卻迎來了轉機。”

說到這里，張青書停頓了，大家則一臉期待，又有幾個學子圍了過來，問道：“什么轉機？難道是突然開竅，擅長讀書了？”

張青書搖了搖頭，壓低聲音說：“隨著年齡的增長，他越發英俊，貌比潘安……”

大家翻了個白眼，這算轉機？男子的臉又不能當飯吃。

張青書用更低的聲音說：“就靠著這張臉。”他又看了一眼青春痘的下身，“和這個，收獲了一眾富婆寡婦的芳心，帶著全家致富。喏！你們看周玉川家不就跟著致富了嗎？不然你以為周玉川為什么吃這么好。”

都是年輕長身體的時候，張青書每每聞到周玉川的飯菜時，都忍不住流口水，才吃得糙米飯和青菜仿佛沒吃一樣，肚子又跟著咕咕叫起來。

周玉川一拍桌子，沉聲道：“張青書，你這么小聲曲曲我小舅，和長舌婦何異？你說我小舅靠這個發家，你驗證過嗎？虧你還是個讀書人，竟隨意輕信謠言。”


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