“小兄弟，你叫什么名字？”李爍問。
  “玉米�！�
  李爍聞言，眉頭微微一挑，然后指著水牢的角落對玉米說：“玉米，往左邊看，在角落里�！�
  玉米順著李爍的指示望去，起初他并未發現什么異常，只是看到幾件破舊的衣物掛在柱子上，隨著水波輕輕搖曳。
  他不解地皺起眉頭，疑惑地問：“那是什么？”
  李爍嘴角勾起一抹冷笑，仿佛是在嘲笑玉米的無知，他輕描淡寫地說道：“尸體。”
  玉米聞言，心中猛地一顫，他再次仔細地望去，終于在那幾件衣物下面，看到了一具森森白骨。
  幾條蛆蟲正在白骨上啃食著殘留的肉塊，發出令人毛骨悚然的聲響。
  玉米感到胃里一陣翻江倒海，惡心感涌上心頭，他立刻閉上了眼睛，努力壓制著想要嘔吐的沖動。
  那股腥臭的味道似乎穿透了他的鼻孔，直達他的肺腑，讓他幾乎無法呼吸。
  “千萬別吐啊，這水已經夠臭了。”李爍見狀，微微蹙起眉頭，這時他感到側臉有些異樣，便扭過頭對玉米說，“喂，幫我看看臉上是不是有什么蟲子，好癢啊�！�
  “什么都沒有。”
  “哦哦，那就好�！崩顮q這才放下心來。
  玉米努力平復著自己的情緒，深吸一口氣后問道：“他……是怎么死的？”
  李爍回頭望了眼玉米，眼中閃過一絲同情：“半年前跟我一起進來的，也是個有原則的人，不論我怎么勸他，他始終不愿意答應往生堂的要求。最后，他就在這里活活餓死了�！�
  玉米聽后，心中不禁涌起一股寒意。
  他望著那具白骨，心中五味雜陳。
  他知道，如果自己也堅持下去，很可能會面臨同樣的下場。
  李爍似乎看出了玉米的猶豫和掙扎，他嘆了口氣，好心勸道：“要我說，好漢不吃眼前虧。你先從了她們，保住性命再說。后面再找機會逃跑也不遲�！�
  沉默了片刻，玉米抬起頭，望向李爍，“謝謝你的好意，但我不會這么做�！�
  李爍見狀，努了努嘴，有些無奈地抱怨道：“你這人怎么這么犟？有時候，妥協也是為了更好地保護自己。”
  玉米的睫毛輕輕顫動，濕潤的眼眶中閃爍著堅定與悲傷。他深吸一口氣，緩緩開口：“因為……我姐姐就是被人騙走的�！�
  李爍聽到這話，臉上露出了一絲震驚與同情。他沉默了片刻，然后輕聲問道：“你挨了多少鞭？”
  “一百�！庇衩椎穆曇粲行╊澏�，但他還是盡力保持鎮定。
  “她們可真疼你�！崩顮q苦笑一聲，“我只是偷跑未遂，就結結實實挨了兩百鞭子，還加了水牢四天�！彼�見玉米心不在焉，便朝后面的人打了個口哨，“玉米小兄弟，我可提醒你啊，這水里各種蟲子都有，你這細皮嫩肉的，它們最喜歡了，啃了還會留疤。要是哪天你姐姐……哎，算了，你姐姐已經……”
  玉米突然打斷李爍的話，聲音帶著無法掩飾的悲痛：“我姐姐已經死了！”
  這一瞬，李爍被玉米的話震驚得說不出話來。
  后來，李爍便不再說話。
  一晃三天過去，玉米的身體已經到達了極限。
  他餓得頭昏眼花，身上被水牢里的蟲子啃食得疼痛不已，意識開始模糊不清。
  “想好了么？”一個冷漠的女聲在水牢外響起，打破了周圍的寂靜。
  玉米努力睜開眼睛，發現周圍的好幾個男子都已經不見了蹤影。
  “別看了，他們都已出去了。”女人的目光落在玉米身上，“你呢？想繼續留在這里，還是出去？”
  “別愣著。”李爍在一旁瘋狂給玉米使眼色，“趕緊點頭答應啊！”
  玉米抬起頭，用盡全身的力氣說道：“我……是不會答應你的！”
  “很好，我看你還能撐幾天！”女人冷冷地瞥了他一眼，拂袖而去。
  “玉米小兄弟，你這是一心求死��！”李爍在旁邊嘆息道。
  “無所謂了，我已沒有親人�！庇衩椎穆曇糁袔е�一絲釋然，“你倒是挺惜命�！�
  李爍高挑眉毛，笑了笑說：“你這話說對了，我李爍確實惜命。我那青梅竹馬還在家等著我呢，我可不能就這樣死掉。等成了親，爹還要把城北新開的點心鋪交給我打理。說到點心，我就得好好給你講講……”
  李爍開始滔滔不絕地講述著他的點心鋪和未來的打算，但玉米已經聽得有些困了。
  他的意識漸漸模糊，迷迷糊糊地閉上了雙眼。
  在昏暗中，玉米仿佛看到了姐姐的身影。
  她微笑著向他招手，玉米輕輕朝姐姐走了過去……
  “小兄弟？”這時，李爍察覺到身后玉米的異樣，立刻轉身望去，只見玉米的臉正埋在水里，一動不動。
  他心中一驚，立刻大喊道：“玉米小兄弟，你快醒醒啊�。�！”
  然而，玉米依舊沒有任何動靜。
  “玉米小兄弟，其實你姐姐根本就沒有死！”李爍卯足了勁喊道，他知道這是唯一能喚醒玉米的方法，“想救你姐姐，你必須活著�。。　�
  此言一出，原本毫無動靜的玉米猛地抬起了腦袋。
  他吐出口中的臟水，雙眼充血，緊緊地盯著李爍：“你說……我姐姐沒有死？你是如何得知的？”
  李爍見玉米終于有了反應，心中一喜，他知道自己的話起了作用。
  他深吸了一口氣，故作神秘道：“其實，我在外面還有另一個身份，那就是人口調查員�！�
  “人口調查員？”玉米一愣，“我怎么沒有聽過古淮國還有這等職位？”
  “那是你見得少了！”李爍清了清嗓子，一本正經地說著，“人口調查員，主要是負責調查失蹤人口去向，從而打壓販賣人口這些不法分子，必要的時候，還可以憑信物調動百里軍，那玉佩現在就在我身上，以后有機會了，可以偷偷給你瞄一眼�！�
  “這么厲害！”玉米由衷贊嘆道。
  “那是當然，不然你以為我為什么甘愿在這水牢待上三天三夜？”李爍越說越起勁，“我已經掌握了往生堂販賣人口的證據，等明天出去，我就上報給朝廷，帶著百里軍將這里一網打盡！”
  “噓！”玉米壓低聲音，“你小聲一點，別被發現了！”
  李爍笑了笑：“所以，玉米小兄弟，你要跟我出去嗎？”
  “要，一定要的！”玉米的眼中閃爍著希望的光芒。
  就這樣，玉米被李爍騙出來水牢……


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