可當(dāng)下民心不穩(wěn)、國(guó)庫(kù)空虛，所能招募到的士兵人數(shù)可想而知。
不光是京城，還有周邊各城郡，朝廷都實(shí)行強(qiáng)制征兵，意圖在最短的時(shí)間里召集最多人數(shù)的士兵，來(lái)與越來(lái)越聲勢(shì)浩大的南境大軍相抗衡。
強(qiáng)制征兵要求尋常百姓家家戶(hù)戶(hù)至少出一個(gè)男丁，若有不從的，則強(qiáng)制抓了壯丁充數(shù)。
京城里因?yàn)檎鞅�一事，秩序變得十分混亂。但因有禁衛(wèi)軍壓制，百姓也不敢造次。
明日就是新兵集結(jié)的日子。
小院里點(diǎn)著微弱的燈，約摸女主人和她家男人焦得一宿沒(méi)睡。
男主人也沒(méi)有想到，當(dāng)日蘇折說(shuō)的話(huà)竟真的應(yīng)驗(yàn)了。
男主人是修補(bǔ)城墻的，守城門(mén)的官兵都知道他，因而他橫豎跑不了。他索性就照蘇折說(shuō)的，主動(dòng)報(bào)了名并領(lǐng)了兩個(gè)名額，說(shuō)是替自己的兩個(gè)弟弟報(bào)名充軍。到時(shí)候只要有兩個(gè)人去，上頭不會(huì)管去的是他家里的什么人。
誰(shuí)也不想上戰(zhàn)場(chǎng)去送死，可若是兩人到天亮還不來(lái)，男主人就會(huì)被拉去充新兵，這一去就不知還有沒(méi)有生還之日。
好在黎明時(shí)分，女主人哭腫了眼睛，正嚶嚶抹眼淚的時(shí)候，小院的門(mén)被人敲響了。
她趕緊出房去打開(kāi)院門(mén)，看見(jiàn)蘇折和沈嫻披著夜色和稀薄的露氣，出現(xiàn)在了她家門(mén)前。
女主人淚如泉涌，兩人一進(jìn)院里來(lái)，女主人一下就軟倒在地上，哭訴道：“我知道我這樣可能不厚道，我收了你們不少的錢(qián)，沒(méi)能幫上你們多大的忙，現(xiàn)如今還要你們代替我家男人去充軍……你們才是我們家的恩人……”
沈嫻把她扶起來(lái)，道：“夫人幫過(guò)我們的孩子，就是幫了天大的忙。我們也不過(guò)是混兩身軍服以便出城去罷了，大家各取所需。”
男主人走到院里來(lái)，嚴(yán)肅道：“進(jìn)了新兵隊(duì)伍，是得以出城，可是出城以后想逃離隊(duì)伍，要是被發(fā)現(xiàn)了，就會(huì)被當(dāng)場(chǎng)處死的�！�
“那便是出城以后的事情了�！鄙驄沟�，“等我們走后，你也別在那城墻處做工了，另外找個(gè)地方一家三口重新過(guò)活吧。等來(lái)日大軍攻城，可就危險(xiǎn)了�！�
男主人心里震驚，他們知道這次朝廷一定會(huì)戰(zhàn)敗嗎？只不過(guò)先前蘇折說(shuō)的話(huà)應(yīng)驗(yàn)了，這次他也沒(méi)敢隨便質(zhì)疑，更沒(méi)多問(wèn)，只點(diǎn)頭答應(yīng)。
兩人換上了新兵衣服，盤(pán)起頭發(fā)戴好帽子，再把臉色抹黑一點(diǎn)，看起來(lái)就不那么顯眼。
天色漸漸亮開(kāi)，兩人就出門(mén)去了新兵集結(jié)的地方。
到了現(xiàn)場(chǎng)，仍有強(qiáng)抓來(lái)的新兵試圖要逃跑，結(jié)果被當(dāng)場(chǎng)殺雞儆猴，震懾其他新兵。
京城征兵數(shù)萬(wàn)，各城郡再征兵數(shù)萬(wàn)，加起來(lái)就是一支十余萬(wàn)的隊(duì)伍。只是這些新兵沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何訓(xùn)練，就要上戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)是件極其嚴(yán)酷的事情。
沈嫻和蘇折被編入一支五至十人左右的小隊(duì)，各小隊(duì)草草整合以后，由領(lǐng)征的武將歃血三軍，而后城門(mén)大開(kāi)，隊(duì)伍浩浩蕩蕩地出城。
兩人并肩走在一起，終于出得了城門(mén)。
這一日，天青云淡，城外十里青山猶如翠巒屏障迭起，光景美不勝收。
皇城這座牢籠，被拋在了身后。外面的空氣，跟沈嫻想的一樣，是自由而新鮮的。
她不禁揚(yáng)唇笑了起來(lái)。
這一路，都無(wú)須他倆另辟途徑前往和霍將軍的大軍會(huì)和，只需混在這新兵隊(duì)伍中，便可一路南下暢通無(wú)阻。
不然，若是沈嫻和蘇折單獨(dú)行動(dòng)，眼下各城郡都嚴(yán)防死守，想要從中經(jīng)過(guò)，只怕還要另費(fèi)一番周折。
中途休息的時(shí)候，暫時(shí)搭建的營(yíng)地里就開(kāi)始燒火造飯。供這支軍隊(duì)所需的糧草根本沒(méi)有準(zhǔn)備充足，因而從一開(kāi)始，軍中就縮減伙食，靠采摘附近野菜來(lái)代替。
有了出征前殺雞儆猴的那一幕，后來(lái)領(lǐng)兵的武將又說(shuō)，要是誰(shuí)敢逃跑，不光是他一人的性命不保，還會(huì)連累京城里的家人一同性命不保，于是途中的逃兵數(shù)量大大減少。
這些新兵一部分是主動(dòng)報(bào)名投軍的，一部分是被抓來(lái)充軍的。被抓來(lái)的士兵當(dāng)然就士氣低迷，時(shí)時(shí)刻刻都想著要回家與家人團(tuán)聚，而主動(dòng)報(bào)名的新兵，則志氣昂揚(yáng)，想在這亂世之中建功立業(yè)闖出一番名堂來(lái)。
因而上頭就把主動(dòng)報(bào)名的士兵和被抓來(lái)的士兵混合編成小分隊(duì)，有讓彼此相互看守監(jiān)督之意。若是發(fā)現(xiàn)有想要逃跑者，及時(shí)上報(bào)抓住，可領(lǐng)頭功，成為小隊(duì)伍的伍長(zhǎng)。
眼下沈嫻和蘇折所在的小隊(duì)伍里，就他倆是主動(dòng)報(bào)名參軍的，其余的四五個(gè)都是被強(qiáng)征來(lái)充軍的。
沈嫻和蘇折坐一處休息，那幾個(gè)人就比較同病相憐坐在一處休息。
蘇折輕細(xì)地與她道：“等天黑以后，我便帶你離開(kāi)。”
沈嫻道：“我不走。”
即使故意抹了一下臉色，也掩蓋不住蘇折側(cè)臉輪廓清然分明，還有那修長(zhǎng)眉目于細(xì)微動(dòng)作間所流露出來(lái)的閑淡貴氣。蘇折略揚(yáng)起一邊眉梢，不置可否：“不走？”
沈嫻細(xì)細(xì)道：“反正都是要南下與霍將軍會(huì)和，你我單獨(dú)行動(dòng)會(huì)更麻煩些，倒不如跟在這軍中，還能摸清一些軍中情況。等到了戰(zhàn)場(chǎng)上，我們與霍將軍里應(yīng)外合，豈不更好？”
蘇折隨手折了根草，捻在指端悠悠輾轉(zhuǎn)，過(guò)了一會(huì)兒才沉吟道：“軍營(yíng)里不可兒戲，會(huì)很苦�！�
“我知道，我若不能感同身受他們的疾苦，又怎能體恤三軍勝利得來(lái)不易。這是我應(yīng)該要經(jīng)歷的事情，不能因?yàn)榕鲁钥啵�就避開(kāi)了去�！鄙驄箓�(cè)頭看了看蘇折，問(wèn)，“你覺(jué)得呢？”
蘇折道：“可這軍中，全是男子�！�
沈嫻瞇了瞇眼，清了清嗓，悠悠低笑道：“我不會(huì)離開(kāi)你半步的�！�
蘇折一個(gè)男子留在軍營(yíng)里沒(méi)有什么，他什么環(huán)境都能適應(yīng)。之所以想帶沈嫻離開(kāi)，便是因?yàn)樗�是女子，蘇折又舍不得她吃苦。
但是現(xiàn)在沈嫻堅(jiān)持要留下，對(duì)她來(lái)說(shuō)也是一種考驗(yàn)。蘇折最終還是依了她。


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