在王體乾輔佐下處理完今日奏疏，朱由檢覺得極為順手，又考校道：

    “我在奏疏中看到‘立枷’一詞，它是什么意思？”

    “枷刑既有枷號示眾之法，為何又有立枷，還被很多大臣說是苛政？”

    王體乾斟酌再三，說道：

    “立枷之法，為劉瑾所創。以前長后短巨枷，讓犯人只能站著，跪坐皆不可能，往往死于非命。”

    “若是把枷銼短，犯人就只能屈膝。需要人托著臀，才能多活幾天。”

    “此刑用來處罰巨奸大惡，用以警醒世人。”

    朱由檢只是聽著，便感覺心中打顫。立枷這種刑罰實在太殘酷了，難怪那么多大臣說是苛政。

    尤其是想到魏忠賢用立枷整死了六七十人，他更感覺到了事情的嚴重。這種不經審判便用刑罰整死犯人的行為，對于法治是極大破壞。幾乎可以說是魏忠賢想整死誰，就能通過立枷整死誰。

    想到不知有多少人被這種殘酷刑罰折磨而死，朱由檢立刻說道：

    “雖然是懲罰巨奸大惡之用，但是立枷實在是太慘了。”

    “本朝的枷刑都是怎么規定的？”

    王體乾回道：

    “按太祖時的舊制，枷具死罪重三十五斤、徒流重二十斤、杖罪重十五斤，枷號一個月到三個月不等。”

    “成化十三年，規定私鑄銅錢的匠人，用一百斤枷枷號一個月。后來又規定拐賣人口三口以上或再犯者，同樣用一百斤枷枷號一個月。再后來辱罵官員、挾制官府等等，也都用巨枷枷號。”

    “到了正德年間，劉瑾創立枷法，用一百五十斤巨枷，枷死無數。如今所用立枷，重三百斤。”

    聽著枷刑在執行中的變化，朱由檢心頭沉重。朱元璋定的枷刑還好，算是正常刑罰，但是后面的變化，就讓人始料未及了。尤其是劉瑾、魏忠賢這兩位權宦所用的立枷，根本就是以把人折磨死為目的，不再是正常的枷刑了。

    所以，雖然擔心引起魏忠賢的警覺，朱由檢還是下令道：

    “傳朕諭令，讓內閣擬旨，枷刑本是警示之用，用巨枷不合刑罰本意。”

    “所有一百斤以上巨枷，盡數公開銷毀。所留一百斤巨枷，僅用于枷號私鑄銅錢、拐賣人口的罪犯，并需要推官或按察僉事以上官員簽字核準。”

    “其余枷號按律執行，敢有將輕罪犯人用重枷枷號、致人死傷者，一律追究責任。”

    王體乾聽著口諭，著實冷汗淋漓。朱由檢這條旨意雖然不是明晃晃地針對魏忠賢，卻讓閹黨對朝臣的威懾嚴重受損。甚至，萬一這條旨意被朝臣當成皇帝對閹黨不滿的信號，會有數不盡的奏疏，彈劾魏忠賢和閹黨。

    想到這個后果，王體乾心中著實懼怕。作為內相的他，幾乎可以預料到，閹黨一旦被群起圍攻、必然會有最終倒臺的那一天。

    只是朱由檢那邊，仿佛沒察覺這件事，還對他的學識頗為贊賞，笑瞇瞇地說道：

    “王掌印果然博學多才，朕的疑惑已解明了！”

    “自從當上皇帝以來，朕深感天下事務繁雜，一個人力不從心。”

    “王掌印身邊，可有什么像你一樣的人才，能夠推薦給朕？”

    王體乾聞言大喜，顧不得多想其他，知道這是個施恩他人、為自己留條后路的好機會。想到自己早就安排在朱由檢身邊的人手，王體乾小心推薦道：

    “陛下身邊不是已經有人才了嗎？”

    “王府承奉正徐應元、承奉副王文政，都是先帝選拔的人才。”

    “陛下能用徐應元，也能任用王文政。”

    朱由檢聽他這么說，才想起自己王府里還有這么一號人物。以前承奉正徐應元跳得歡，自己眼前幾乎只有他一人。此時才忽然察覺到，能在徐應元手下坐穩承奉副的王文政，也不是簡單人物：

    『徐應元是魏忠賢安排的，王文政是王體乾安排的。』

    『很好，非常合理。閹黨一、二號人物，都在我身邊安插了人手。』

    『可以試試這個王文政，到底能不能用。』

    所以他當即說道：

    “王文政辦事妥帖，朕也一直想用他。”

    “現在信王府那邊也沒什么事了，讓他入宮擔任司禮監秉筆太監，王掌印覺得如何？”

    已經開口推薦，王體乾當然不能再反對，當即說“陛下圣明”，同意了這個任命。

    就這樣，朱由檢在司禮監又安排了一個人手。司禮監秉筆太監，已經有徐應元、王國泰、王文政、涂文輔四人可用，即使閹黨倒臺，也能讓他們接管內廷。

    不過，這四個人還需要一段時間讓內廷其他太監認識，朱由檢也需要繼續觀察，看看哪些人可用。處理魏忠賢的時機，仍舊遠遠未到。

    順利舉薦王文政，讓王體乾的心中略微寬心。在他出了乾清宮后，很快被魏忠賢召喚過去，詢問新皇帝對他們的態度。

    王體乾此時也捉摸不透新皇帝的想法，說道：

    “陛下對我處理奏疏非常滿意，還讓我推薦人才。”

    “但是他對立枷又十分不滿，認為實在是太慘了。”

    “現在要下旨廢去立枷，說是如果有人阻攔，就讓他去嘗試一下。”

    “廠公，您說要不要阻攔？該怎么阻攔？”

    魏忠賢聽說阻攔的人要去親身嘗試，當即縮了縮脖子，感覺涼颼颼的。用立枷枷死人時不覺得，如今他只是想想，便知道那種感覺不好受，絕對稱得上生不如死、卻又求活不能。

    他現在只想保住已有權勢，不再妄想使用立枷打擊政敵，當即向王體乾道：

    “陛下想廢除立枷在大臣那里得到好名聲，阻止的事情就算了。”

    “你有沒有察覺到新皇帝，對我們這些人不滿？”

    王體乾沉思一會兒，說道：

    “不滿或許是有的，當年我們讓人誣告皇后和國丈張國紀謀立信王，陛下可能有所耳聞。”

    “好在這件事情沒有執行，陛下如今又當上了皇帝，知道國事繁雜，宮中離不開我們。”

    “李永貞在建造信王府時上下其手，但他告病的事情，陛下不就沒批準嗎？還給他派遣了差事，讓他去看皇陵。”

    魏忠賢聞言搖頭，不覺得李永貞貪財那點事，能和自己的事相比。當年誣告的事情是沒執行，甚至連知情人都滅口了好幾個，但這件事是否走漏風聲，皇帝是不是因此不滿，他都無法確定。

    再想到劉詔的事情鬧得動靜頗大，魏忠賢決定試探一下，囑咐王體乾道：

    “過幾日咱們陸續辭任，看看陛下是什么態度。”

    “如果陛下準許，咱們就讓徐應元、王文政頂上去。”

    “如果陛下挽留，宮內宮外就能穩住了！”

    決定按皇帝的態度，確定以后動作。朱由檢下發的旨意，都順利傳了出去。

      《明史》：自劉瑾創立枷，錦衣獄常用之。神宗時，御史朱應轂具言其慘，請除之。不聽。至忠賢，益為大枷，又設斷脊、墜指、刺心之刑。莊烈帝問左右：“立枷何為？”王體乾對曰：“以罪巨奸大憝耳。”帝愀然曰：“雖如此，終可憫。”忠賢為頸縮。東廠之禍，至忠賢而極。

        忠賢領東廠，好用立枷，有重三百斤者，不數日即死，先后死者六七十人。

        《崇禎實錄》：逆奄當日欲殺諸臣，有罪不至死者，每用立枷斃之。

        《崇禎遺錄》：立枷乃魏忠賢所為，上即位，即命毀之矣。

        《崇禎長編》：（工部主事陸澄源疏言四事）今立枷之法，罪狀未明，爰書未定，而三四日內命已斃矣，豈朝廷初意乎？

    (本章完)


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