大明的會試分為三場，分別在二月初九、十二、十五舉行。

    今年因為增加了明法科和明算科，在第三場會試結束后，還會于十八日、二十一日繼續舉行考試。

    許多舉人為了增加錄取的幾率，報考了明法科和明算科。打算在會試結束后，順便考這兩個科目。

    甚至有專門瞄準這兩科的，對前三場會試都不怎么用心，打算考明法科或明算科進士。

    這樣的人雖然很少，卻代表了一種新方向。例如河南盧氏的牛金星，便瞄準了明算科。

    他是在去年鄉試才考上舉人的，對考進士根本沒有多大指望，本來沒打算參加這次會試。

    沒想到皇帝新設明法科和明算科，而他從小就很喜歡天官風角秘要，對天文占卜這些雜學頗為精通，也因此在算術上有些造詣。

    自認為在算術上勝過很多舉人，牛金星進京赴試，打算考明算科進士。

    只是他的消息不夠靈通，不知道摹擬考試的事情。進京之后才知道為了準備明法科和明算科考試，京城舉辦了兩次模擬考試。若是他能早來些時日，就能參加第二次模擬考試，多一次科場經驗。

    如今，牛金星只能像其他舉子一樣，抄錄一些人傳出的模擬考試題目和參考答案，揣摩明算科試題。

    “雞兔同籠、勾股計算、測量田畝……”

    “這些試題都很簡單，就是題目太多了！”

    看著這些算術題，牛金星覺得大多沒有什么難度，就是考題的范圍比較廣，很難有人把這些全部掌握。

    尤其讓他注意的，就是明算科的題目特別多，如果算得慢了，很可能無法把整張試卷答完。

    這種考試方法，是朱由檢觀看兩次模擬考試答卷后，所定下的方略。

    因為他發現很多人的數學知識不夠，如果考得太深，可能沒多少人答上來。

    而且那些天文等方面的高深知識，對官員的用處也不大，沒必要考得這么深，讓很多人答不出來。

    所以他的策略，就是參考后世的行測，設置很多考題，讓大部分人沒有時間答完。

    通過大量的題目，區分應試舉人。

    這也是他想實行百分制的原因，只是因為其它條件不成熟，暫時沒有采用。

    牛金星如今就發現了，如果時間充足，自己能把大部分題目都答出來。

    但是明算科的考試，只給了兩個時辰答題。他在這個時間內，只能答出一半。

    『這可如何是好？』

    心中煩躁地想著，牛金星突然聽到外面傳來一陣聲音，一個孩童高聲道：

    “賣報！賣報！”

    “《京報》會試專刊，刊登歷年會試題目和參考答卷。”

    “有志會試的舉子，都快過來買啊！”

    聲音清脆，從外面的巷子傳出。

    牛金星好奇之下，走出旅舍查看。

    到了外面，只見一個十二三歲的小童，挎著一個布包，被一群人圍著，正在販賣報刊。

    這份報刊的名稱，正是在京城頗有名氣的《京報》，首頁寫著會試專刊四個大字，被裝訂在一起。

    以牛金星的眼光來看，這份報刊印刷得頗為精美，紙張質量好不說，字跡也很清晰。

    相比那些印刷模糊、紙張質量很差的報紙，《京報》專刊的質量，更近似于書籍。

    所以他當即有了興趣，和其他人一樣取了一份報刊，詢問道：

    “報刊怎么賣的？”

    “要多少錢一份？”

    那小童道：

    “這是宮里用的開花紙，用金屬鉛版印的，全天下獨有一份。”

    “一份一兩銀子，概不討價還價。”

    牛金星聽得咋舌，覺得實在是太貴了。

    大明書籍的價格，一般在三分到五分銀子，一兩銀子能買二三十本。

    現在一份報刊就要一兩銀子，讓他覺得實在是太貴了。

    難怪很多人只是翻看，卻沒出錢購買。

    這周圍住著的舉子，都是不怎么富裕的，花一兩銀子買本書，當然要仔細考慮。

    不過，牛金星卻不在此列，他父親是魯王府正八品紀善，家里雖不算豪富、卻頗有些余錢。之所以住在這邊，是想和同鄉舉子聯系。

    所以，在翻看了一下這份報刊，認可了它的質量后，牛金星爽快地掏出五兩銀子，買了五份報刊——

    一份要自己留著，其它幾份打算回鄉送人。從京城買到的東西，帶回家自然更寶貴。

    可以說，他已經想著如何打道回府、回家后如何交待了。

    在他買了之后，又有幾個舉子，咬牙買了報刊。

    不一會兒，這孩童便把書包賣空，回去取報刊了。

    其余沒買到的舉子，頓時連道可惜。但是他們又舍不得花一兩銀子買，只能向購買報刊的人借著抄寫了。

    牛金星便遇到一個人，向他借報刊抄寫。

    此人也是河南人，來自開封府杞縣，和洛陽府盧氏縣的牛金星，勉強稱得上同鄉。

    牛金星之所以知道他，是因為從河南舉子那里聽說，這個名為劉理順的同鄉，在萬歷三十四年中舉后，已經考了七次會試，如今是第八次，堪稱倒霉之極。

    見他頭發花白，四五十歲的人還穿著破舊的衣衫。牛金星心中戚戚，覺得看到了十幾年后自己的樣子，取出一份報刊，塞給劉理順道：

    “劉兄拿著就是，也不用費時間抄寫了。”

    “就當我送給劉兄的，咱們交個朋友！”

    劉理順急忙推辭道：

    “這如何使得，可是一兩銀子呢！”

    “而且這些題目我都做過，只是想看看他人如何回答的。”

    不愿接受好意。

    對大部分舉人來說，一兩銀子不說隨手就能拿出，卻也不可能是什么大問題。

    但是劉理順的情況是，他這些年一直進京應試，家底早就耗光了，如今是靠同鄉豪富何登云資助。

    面對牛金星這個陌生人，不愿接受他一兩銀子的好意。

    牛金星卻故作豪爽，說道：

    “劉兄若是過意不去，指點我一下科場經驗就好。”

    “說起來我是去年剛中舉，第一次參加會試呢！”

    劉理順聞言驚訝，看了牛金星一眼，估摸他已經三十多歲。想著自己二十五歲中舉，從年輕時的意氣風發，到現在的多年不第。嘆了口氣說道：

    “我這科場經驗，也沒什么能隱瞞的。”

    “只要牛兄弟不覺得我倒霉、會染上霉運就好！”

    聽他這么一說，牛金星還真有些后悔，擔心會染上霉運，以后多年不第。

    不過他為人頗有心計，心里忌諱也沒有表現出來。而是繼續向劉理順請教科場經驗，打探注意事項。

    言談之間，牛金星發現劉理順學問極為扎實，遠遠勝過自己。這讓牛金星更是不解，不知這樣的人為何會多年不第？

    『難道會試真那么難，連這樣的人都考不上？』

    這個發現，讓牛金星頗為沮喪，覺得劉理順都考不上，自己更別提了。

    一時之間，甚至沒有了參加會試的信心。

    劉理順見他突然蔫了，心中頗過意不去。他知道很多人和自己交流后，都會喪失信心。所以安慰牛金星道：

    “牛兄弟不要覺得不如我就考不上，我是純粹的走霉運。”

    “就連我的恩師都說過，以我的本事早就應該中進士，現在之所以沒中，就是因為倒霉。”

    “但是人不會一直走霉運，吳尚默第八次會試中進士，我這應該也快了！”

    口中安慰著他人，心中安慰著自己，鼓勵自己繼續參加會試，堅定考進士的決心。

    吳尚默五十五歲中進士，六十六歲被皇帝超擢為布政使，著實鼓勵了不少人。

    劉理順就是以他為榜樣，堅定自己信心。

    牛金星聽著這些，心中卻要涼透了。他可不想像吳尚默那樣，考了二十多年才成為進士。所以他有氣無力地接話道：

    “劉兄老師是誰？”

    “為何肯定劉兄能中進士？”

    劉理順遲疑了一下，看到周圍的人都已經走了，才小聲向牛金星道：

    “愚兄的恩師是節寰袁公，杞縣旁邊的歸德府睢州人。”

    聽得牛金星“嗡”的一聲，瞪大眼睛看著劉理順。實在沒有想到這個其貌不揚、看著極為落魄的老舉人，竟然是兵部尚書袁可立的弟子。

    而袁可立正是這一科的副考官，明法科的負責人。

    難怪，劉理順認為自己只是運氣不佳，水平早就能中進士——

    以袁可立的學問，還有他之前擔任殿試同考官的經歷，如何能看不出劉理順學問早就到了，考不上純粹是運氣不佳。

    這次袁可立擔任副考官，劉理順第八次參加會試，想必能像吳尚默那樣，歷盡坎坷之后否極泰來。

    而以袁可立的地位，劉理順入仕之后，也一定會官運亨通，遠勝尋常進士。

    想到自己無意間結識的老舉人，竟然有如此前程，牛金星激動地拉著他，說道：

    “劉兄，一定要拉我一把！”

    “多給我講解一下！”

    完全把劉理順當成了未來的進士，誠心誠意地向他請教科場經驗。

    劉理順見他態度大變，肉眼可見地變得更加熱切，眉頭微微皺起。覺得牛金星有些趨炎附勢，不是可以深交的人。

    這讓他有些后悔，不該把老師名字透漏出去。

    但是這件事又不是什么機密，很多同鄉舉人都知道，劉理順認為牛金星這個同鄉遲早也會知道，所以就沒有刻意隱瞞。

    如今看來，他還是有點草率了。舉人和舉人之間，有著很大不同。

    牛金星這個舉人，很會攀附他人。

    被牛金星這樣纏住，劉理順無奈指點了他一番。又聽說牛金星打算主要考明算科后，心中松了口氣，指點道：

    “袁師負責明法科，我因為要避嫌、又不擅長明算科，不打算考這兩科。”

    “不過我聽人說，想在明算科取得好成績，最重要的就是做題。”

    “把各類題目都做熟了，最好熟極而流。”

    牛金星聽得激動，覺得知道了秘籍。

    明算科的題目，在他看來沒有什么難的，唯一的難點就是時間不夠、題目無法答完。

    如果題目做熟后能把試卷答完，他就很有考取的希望了。所以他急忙問道：

    “題目做熟就有用嗎？”

    “哪里有那么多習題？”

    劉理順一時語塞，也不知道哪里有那么多習題。

    恰在這時，之前賣報的孩童，聲音又傳了過來，大喊道：

    “賣報！賣報！”

    “《京報》禮法、數算專刊出來啦，都快過來買啊！”

    “想考明法科和明算科的，千萬不要錯過！”

    聽得兩人一滯，牛金星突然邁開腳步，向聲音傳來的地方狂奔，抓住那個孩童，便問道：

    “數算專刊里面是什么？”

    “里面有多少題？”

    被他嚇了一跳，這孩童有些驚慌地道：

    “你可不要亂來啊，《京報》現在是內府監的。”

    “我們家里都是錦衣衛，做的是獨門生意。”

    牛金星哪管什么錦衣衛、內府監，看著圍過來的舉人，放開這個孩童，追問道：

    “數算專刊里面有多少題？”

    “要多少錢一份？”

    這孩童見他真的想買，取出一份報刊，說道：

    “五兩銀子一份，里面有數算知識，還有五套試題。”

    “題目都是仿照模擬考試出的，還有參考答案。”

    牛金星心中激動，覺得有這些題目做練習，自己極有可能適應明算科的考試。

    所以他當即取出五兩銀子，買了一份數算專刊。

    若非價格太高，他還打算像會試專刊那樣，多買幾份拿著。

    旁邊又圍過來的舉人，有的不明白他為何如此激動。但是在聽人說明算科題目就要刷題后，有些打算參加明算科考試的，也同樣花錢買了一份。

    其余打算考明法科的，雖然覺得沒有刷題必要。但是出于熟悉考試題目的想法，也買了禮法專刊。

    這個孩童帶來的報刊，很快又售賣一空，收獲了數百兩銀子。

    這么重的銀子，他自己當然抱不動，而且還很危險。

    在他求助之后，很快便有一個穿著紅馬甲的巡警，過來幫這個孩童提著銀子，送到了附近的報刊集散點。(本章完)


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