九月的京城，又一次有很多學子聚集。

    不同于上半年會試聚集的是舉人，這一次聚集的是秀才——

    他們都是被學堂聯合考試吸引來的，想要考入太學，或者新設的大學堂。

    大明秀才五六十萬，參加聯考的足足有十余萬。

    這些人不可能全部來到京城，而是在地方舉行初試。篩選出一萬多人，來京城參加復試。

    可以說，這一萬多人，稱得上秀才中的佼佼者。未來他們之中，會出現很多舉人和進士。

    為了引導這些人學習科學，朱由檢安排張溥在《明報》上加強宣揚科學。同時舉行一次試驗，激發他們的好奇心。

    太學在文廟旁邊，因為建造辟雍大講堂的需要，騰出了一塊空地。

    這一日，這塊在太學和文廟前方的空地上，圍滿了學子和民眾。

    太學生張溥拿著一個形似嗩吶的擴音喇叭，大聲道：

    “讓開點，都讓開點！”

    “小心待會兒熱氣球落下來！”

    指揮認識的太學生，讓人群向外散開。

    人們向外散著，卻還是目不轉睛，看著空地上豎立起來的架子，還有那個圓球形狀、竹筋骨架、用絲綢和油紙制作成的熱氣球。

    這些人之所以過來觀看，是因為張溥早在十日前，就在《明報》上刊登了消息。

    那些想看熱鬧的民眾，還有等待復試結果的秀才，很有興趣來看一看。

    方以智就是其中一員，他是和父親、姑姑一起進京的。

    他的父親方孔炤，在天啟五年因為觸怒崔呈秀被削籍。如今閹黨倒臺，被起復為職方司郎中，在兵部尚書袁可立麾下任職。

    他的姑姑方維儀，十七歲嫁人不久就守寡，回娘家守志于清芬閣。方以智幼年之時，多得她的教誨。

    方維儀和姐姐方孟式都是才女，她們的爺爺方學漸，是心學泰州學派傳人，曾在東林書院講學，被高攀龍推崇和顧憲成并稱。因此家學淵源、博學多才，尤其工于詩畫，擅長畫觀音像。

    當今皇帝推崇九蓮觀音菩薩信仰，曾經召集名家，以宮中英華殿供奉的李太后御容為本，繪制九蓮觀音菩薩畫像。

    方維儀對此頗感興趣，又聽說京城要舉辦秋季拍賣會和書畫展，有很多名畫展出。所以隨復職的哥哥、還有參加聯考的侄子一起，前來京城觀看。

    沒想到書畫展還沒有看，就趕上了這件事情。方維儀坐在馬車中，呼喚方以智道：

    “小智，看到了嗎？”

    “熱氣球有沒有升起來？”

    方以智回頭大聲道：

    “還沒升起來呢！”

    “現在還在檢查。”

    饒有興致地看著文思院掌院呂祥，帶著一些工程師和尚衣監的裁縫，在那里檢查熱氣球。

    這是呂祥擔任少府寺寺丞以來，第一次在公眾面前亮相。

    皇帝讓他造熱氣球，也是為了平息他擔任少府寺寺丞的爭議——

    畢竟印刷技術和火銃，全都屬于機密。要打消外界的物議，需要有公開的成果。

    呂祥對這件事非常重視，早已經提前做過幾次試驗。甚至把動物放上去過，驗證了動物升空后仍能存活。

    不過對這次的公開試驗，他仍舊非常謹慎。在檢查數次之后，方才點火充氣——

    這次，他要在公眾面前，成功飛上天空。成為陶成道之后，又一位嘗試飛天的工匠。

    隨著檢查完畢，呂祥下令點火，熱氣升騰之下，熱氣球逐漸升了起來。

    周圍的人大聲歡呼，期待接下來的情景。

    方以智更是打開馬車，讓姑姑一起觀看。

    就在這個時候，呂祥踏進了熱氣球下面的籃子，讓人把里面的石頭搬開。

    隨著籃子里面的東西越來越輕，慢慢地帶著人升了起來。

    周圍的人見到這一幕，頓時大聲歡呼，認為看到了奇跡：

    “飛天啊！”

    “這是真正的飛天啊！”

    “呂公真神匠也！”

    不時有人夸贊，稱呂祥魯班在世——

    畢竟魯班的飛鳥雖然能飛三天三夜，卻沒有聽說能帶著人上天。

    呂祥制造出熱氣球，才是成功飛天的第一人。

    升起來大約有十丈，連著地面的繩索已經筆直。呂祥站在天空上，戰戰兢兢地看著地面。

    看著地上黑鴉鴉的人群，還有遠處的皇宮，他心中涌起了對皇帝的感激，忍不住對著皇宮方向下拜，大聲道：

    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    下面的人也同樣大聲喊，一時太學周圍，響起了萬歲之聲——

    所有人都知道，呂祥是在皇帝的指點下造出的熱氣球。

    能讓人上天的天子，不愧是在世真神！

    方維儀見到這一幕，心中對皇帝也升起了敬畏。本來她對皇帝用九蓮菩薩代替觀音菩薩還有一些非議，現在卻再也不這么看了——

    一位能溝通神靈、預測旱災、甚至能讓人上天的皇帝，誰能否認他冊封的神靈？

    她現在不但認同九蓮菩薩就是觀音菩薩，甚至想觀看李太后的御容，為九蓮觀音畫像。

    方以智同樣也大聲喊叫，為眼前看到的這一幕而欣喜。

    雖然這個熱氣球在他看來，和孔明燈有些相似，但它能夠飛天，怎不令人興奮？

    天空上，呂祥拜謝皇帝后，在籃子里站了起來，拿著一個擴音喇叭，大聲道：

    “圣上有旨：誰能解釋清楚熱氣球升空的原理，用科學計算出浮力。”

    “圣上會封百戶，特賜元士出身！”

    這個旨意，讓人群更加激動，探討熱氣球升空的原理。

    他們討論最多的，就是所謂的科學，以及皇帝提到的浮力。

    方以智也在皺眉苦想，思索熱氣球為何能夠升空。為何孔明燈做得大了，就能帶人飛天？

    可以說，這次熱氣球升空試驗，成功引起了人們對科學的關注，還有對浮力的探討。

    張溥更是按皇帝所說，在《明報》上拋出了熱脹冷縮和冷空氣、熱空氣等概念。

    指出空氣受熱體積膨脹，空氣密度小、重量輕，所以熱空氣向上升，帶動熱氣球升空。

    但是浮力該怎么算，他卻沒解釋出來。因為就連朱由檢，也對此不大明白。

    他讓張溥拋出的解釋，是為了拋磚引玉，吸引大明的學子，探索科學道理。

    方以智等人，就是被這場試驗啟發，開始探索科學。(本章完)


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