藏身也是有講究的，母女尋到廣陽郡與長田郡之間的交界處，打算徒步進入楓山。

        如果要入山，必須添些吃食，二人去往周邊的村莊，哪怕討些芋魁也好。

        誰料她們還沒進村子，兩人就從冷風里嗅到了濃重的血腥氣息。

        陳皎殺過人，對那氣息異常敏感，當即便警惕道：“阿娘別走了。”

        許氏也后知后覺意識到不對勁，頓住身形，嗅了嗅道：“我好像聞到了燒焦的味道？”

        陳皎眺望遠處山巒，小道過去了才能入村莊，卻不敢再繼續往前。

        忽見一處茂密藤蔓里有響動，她被嚇了一跳，不作多想，當機立斷道：“快走！”

        二人不敢耽擱，匆匆折返回去。

        哪曉得她們還沒跑多遠，就聽身后傳來犬吠聲。

        放哨的胡人養著獵犬，那獵犬機敏，發現異常，迅速朝她們追擊而來。

        獵犬的行為驚動了胡人，吹了一聲口哨。

        犬吠聲不止，像是傳遞著某種信息。

        陳皎手持樹枝進行驅趕，獵犬卻不退縮，只一個勁朝二人狂吠。

        很快放哨的兩名胡人追了上來。

        一個滿臉絡腮胡，虎背熊腰，好似一座泰山壓頂。

        一個則肥頭大耳，酒糟鼻，油光滿面，滾圓的肚子里裝滿了油水，胳膊都有陳皎的大腿粗。

        許氏頓時腿軟。

        那兩人對老少沒甚興致，嘴里嘰哩哇啦說著兩人聽不懂的言語。

        其中一人示意她們把包袱交出來。

        陳皎惜命，反正包袱里也沒甚東西，當機立斷扔去。

        胡人對包袱進行翻找，并未發現財物，當即不滿。

        許氏則死死地抱住自己的包袱，甚至連指骨都掐得發白。

        陳皎還以為她舍不得那幾枚銅板，識時務道：“阿娘趕緊扔給他們，保命要緊！”

        許氏沒有吭聲。

        胡人不耐，一步上前強行搶奪。

        許氏明明害怕得要命，仍舊不顧一切與其爭搶。

        蒲扇大的巴掌忽地扇到她臉上，頓覺天旋地轉。

        舌尖一股子甜腥。

        許氏被突如其來的重力擊倒在地，包袱脫了手。

        “阿娘！”

        陳皎失聲驚呼。

        許氏歪倒在地，啐了一口血水，陳皎忙去扶她。

        那胡人粗魯地把包袱翻得亂七八糟，看到幾枚銅板，瞧不上眼。

        他又仔細翻了翻，竟然從破衣裳和假路引里翻出一枚黃燦燦的金鎖來。

        胡人的眼睛一下子就亮了。

        陳皎則看得瞠目結舌，她們家竟然還藏有金子？！

        她滿腦子都是不可思議，卻又怎知，那枚金鎖是許氏的命根子。

        它是陳皎滿百日那天得來的，是她的父親陳恩特地打造送與女兒的物件，更是許氏盼著與丈夫相認的信物。

        如今被胡人奪去，她哪里會善罷甘休，不要命掙扎起身還要去搶奪。

        另一名胡人跟看耍猴似的，并未出手。

        陳皎心急火燎把許氏拖走，試圖尋求生機。

        那胡人卻沒打算放過她們，骨子里的嗜血令他舉起彎刀向許氏劈去。

        千鈞一發之際，陳皎忽地撲到許氏身上，替她抵擋。

        當時她腦中只有一個念頭，替原身把父母恩還了。

        這狗日的世道，她不想再走下去了！

        就在她滿腔悲憤等待死亡降臨時，突聽“咻”的一聲，強勁的破風聲不知從哪里穿透而來。

        鋒利的槍頭，帶著排山倒海的力量，貫穿過胡人龐大的身軀。

        那速度委實太快。

        僅僅一瞬間，舉刀的胡人驚恐地瞪大雙眼，喉嚨里發出扭曲的“咯咯”聲，像倒栽蔥似的轟然倒下。

        一切變故來得太快！

        聽到耳邊厚重的倒地聲，陳皎驚愕得不知所措。

        方才還在觀戲的胡人見同伴被射殺，頓時暴跳如雷。

        他并未舉刀反擊偷襲的來人，而是以最快的速度朝村子跑去，試圖報信。

        然而下一刻，一支箭矢破空而出，腿部中箭。

        那胡人嘰哩哇啦大叫，掙扎著起身逃跑，被一箭爆頭。

        穿胸的胡人手里還握著金鎖，許氏連忙將其奪回。

        受到驚嚇的獵犬則夾著尾巴逃得飛快。

        陳皎驚魂未定看向身后的來人，有四人，皆騎在戰馬上。

        為首那人身量魁梧，估計八尺有余，渾身肌肉緊實，陽剛且雄壯。

        他一張國字臉，莫約四十歲的年紀，濃眉大眼，鼻梁高挺，皮膚黝黑，美須髯。

        方才的紅纓槍便是從他手里投擲而出。

        僥幸撿回一條賤命，陳皎連忙跪拜道：“多謝壯士救命之恩！”

        當即便同他們磕頭致謝。

        那四人卻未理會她，徑自騎馬進村子，路過她們時，領頭的男人順手牽羊，把胡人的彎刀取走。

        陳皎心有余悸地看著他們走遠的背影，胡亂撿拾地上的包袱衣物。

        許氏以前經歷過殺人埋尸，現在對死人已經麻木。

        母女二人匆忙把地上的物什收撿好。

        許氏顧不得半邊臉腫得老高，忙道：“這里晦氣，咱們趕緊走！”

        陳皎卻另有打算，腦中飛速運轉，做下了作死的決定。

        “阿娘，方才那些人通身的威儀，身手又頂好，能出手救我們，可見有俠義心腸。”

        許氏愣了愣，一臉不明所以。

        陳皎冷靜道：“我想碰一碰運氣。”

        許氏可沒她那般大的膽子，急躁道：“你瘋了，萬一他們是惡人的話……”

        陳皎打斷道：“他們騎著馬，若是惡人，我們仍舊跑不掉。”

        許氏：“……”

        不理會她的茫然，陳皎果斷進村探情形。

        許氏罵罵咧咧，知道攔不住她，只得狼狽跟上。

        方才追來的四人為首的叫徐昭，是名武將，辦完事原是要去隔壁閔州與人匯合。

        結果在趕路途中發現這群胡人行動異常，便管了閑事，一路追蹤而來，還是晚了一步。

        陶家村二百多人皆被胡人屠殺，除了方才擊殺的兩人，還有十八人在村子里猖狂。

        這群胡人原本在閔州一帶活動，得知陶家村富庶，特地過來洗劫。

        徐昭四人個個精悍強壯，毫不猶豫沖進村里與胡人血戰。

        陳皎二人聽到廝殺聲，只敢行至村口，便不敢再繼續靠近。

        她們尋了一處隱蔽的地方觀望。

        那徐昭功夫了得，體型比胡人還要健碩，一把奪過胡人手中的大斧，斜劈而下，頓時把對方的腦袋削掉了半邊。

        另一名弓箭手百步穿楊，幾乎百發百中。

        四人浴血奮戰，用了半個時辰的功夫，才把所有胡人屠殺殆盡。

        村子里滿地尸體狼藉，除雞狗動物外，無一活口生還。

        徐昭身上掛了彩，怕有漏網之魚，幾人又把村子搜查了一遍，確定沒有胡人活口才作罷。

        對于曾經經歷過被胡人屠城的人來說，村子里死的這些百姓算不得什么。

        在這個混亂的時代，人命是最不值錢的。

        徐昭等人到井邊清洗身上的血跡，他們穿了軟甲護身，只有四肢有皮肉傷，并無大礙。

        從包袱里取金瘡藥止血包扎時，陳皎壯大膽子，硬著頭皮上前來，跪到地上磕頭道：“請諸位英雄救救我們！”

        徐昭坐在井邊的石頭上，一雙虎目瞥向她，還以為她是村民。

        “胡人已然屠盡，你且去報官罷。”

        他說話的口音字正腔圓，是正宗的北方官話。

        陳皎愣了愣，連忙用官話回道：“不瞞英雄，小子并非當地村民，只是路過此地，本欲進村討些吃食，不曾想……”

        另一人不耐煩打斷：“讓你報官就報官，啰嗦作甚？！”

        那大漢中氣十足，赤著胳膊，脾氣極壞，委實把陳皎唬住了。

        她害怕地縮了縮脖子，不敢再吭聲。

        徐昭的態度還算和氣，一邊穿干凈衣裳，一邊說道：“你若不愿報官，便早些離開是非之地。”

        陳皎忙道：“英雄有所不知，我們實在是遇到了難處，就算今日躲過一劫，只怕明日也活不成了。”

        這話果然引起了四人的好奇，他們上下打量二人，并未看出母女端倪。

        徐昭當初既然會追蹤胡人而來，可見有幾分俠義心腸。

        他捋了捋美須，問道：“你小子遇到了甚么難處？”

        陳皎心中早拿定了主意要當狗皮膏藥，不答反問：“我們沿途聽說隔壁閔州要打仗了，英雄可曾聽聞？”

        徐昭沉吟片刻，方道：“閔州確實不太平。”

        陳皎拍馬屁道：“英雄俠義心腸，比那官府正義。

        “實不相瞞，我們本是廣陽郡人，因被當地衙門欺辱，被迫離鄉背井。

        “阿娘年老體弱，我這半大小子也無甚本事，去往閔州投親路途艱險，只怕沒法活著出通州。”

        徐昭沉默，并沒心思再管閑事。

        他身后的青衣漢子忽然道：“閔州就要打仗了，你們大老遠跑過去，無異于送死，換別處去。”

        之前許氏一直沒有吭聲，現在忍不住壯大膽子問：“請問這位英豪，外頭何處才有太平？”

        方才壞脾氣的大漢替徐昭整理好衣著，大嗓門道：“去惠州，惠州是淮安王的管轄地，比這邊好。”

        青衣漢子也道：“陳皇叔待百姓和善。”

        聽到陳姓，許氏忍不住看向陳皎。

        當時陳皎一門心思盤算著當狗皮膏藥借四人脫身離開通州，并未察覺到許氏復雜的表情。

        這不，許氏對這位陳姓貴族生了十二分興致，試探問：“不知那位淮安王的大名可是陳恩？”

        猝不及防聽到她拋出這樣的疑問，陳皎后知后覺回過神兒來，用奇怪的眼神看她。

        卻沒料到那壞脾氣大漢應答道：“對，陳皇叔的大名便是陳恩。”

        天空中仿佛霹下一道炸雷，震得許氏嘴唇嚅動，久久說不出話來。

        陳皎沒她那般激動，只愣怔片刻，覺得挺巧。

        她那便宜爹好像也叫陳恩？

        徐昭敏銳地察覺到許氏的異樣，盯著她仔細觀察道：“這位老媼可是有什么話要說？”

        許氏平時雖然沒甚頭腦，可在關鍵時刻決不掉鏈子。

        方才他們推薦惠州，可見不是陳恩的仇人，她強壓下內心的激動，跪拜道：“老身有個不情之請，還請諸位成全。”

        徐昭皺眉，愈發覺得眼前的二人鬼名堂多，沒有答話。

        許氏繼續道：“諸位英雄身手了得，可否勞諸位送我們母子到惠州淮安王府，必當重金酬謝！”

        此話一出，所有人都愣住了，包括陳皎。

        她震驚地瞪大眼睛，萬萬沒料到自家老娘吃了熊心豹子膽，居然敢去碰瓷淮安王！

        徐昭顯然也吃驚不已，虎目圓瞪，警惕地打量她。

        身側的青衣漢子愈發覺得不可思議，追問道：“你二位究竟是何許人也，竟與淮安王攀得上關系？”

        許氏看向徐昭，同他磕頭道：“還請英雄救人救到底，送佛送到西。

        “待我母子去到惠州認了親，淮安王府必當重金酬謝！”

        她說得信誓旦旦，真像是淮安王什么人似的，搞得徐昭疑竇重生。

        四人你看我我看你，徐昭原本不想多管閑事，但胸中盤著一團疑云，令他極不舒服，當即便道：

        “你說你跟淮安王府關系匪淺，可有什么證據？”

        許氏心思活絡，先前把金鎖當命根子護，這會兒毫不猶豫把它取出呈上。

        那金鎖徐昭曾在胡人手里見過，伸手接過細看。

        做工極其精致，是幼兒所戴之物，上頭還刻著細小的文字：陳恩之女陳皎。

        以及詳細生辰。

        徐昭看過物什，心中的疑團愈發大了。

        他面無表情指向陳皎，目光如炬，“她就是陳恩之女陳皎？”

        許氏點頭，如實回答：“她是民婦與陳恩所生，我二人易過妝容。”

        陳皎沒料到她居然什么都招了，詫異道：“阿娘！”

        卻不知許氏在下一盤很大的棋。

        “我兒，去把臉洗干凈。”

        陳皎不為所動。

        許氏上前把她拉到井邊，拿帕子把臉搓洗個一干二凈。

        母女恢復真容。

        許氏三十多的年紀，一張臉雖然憔悴，但依稀能見年輕時的好模樣。

        再看陳皎，四人全都露出奇怪的表情。

        那是一張稚嫩的臉龐，骨相生得極好，薄薄的臉皮沒有一絲累贅與骨相貼合。

        鼻梁和臉頰上有幾顆小雀斑，眉眼不似女兒家的柔順，而是英氣。

        烏沉沉的眼珠掩藏著難以馴服的倔強，抿直的唇線則透著戒備的警惕，渾身上下給人一種犟種的錯覺。

        她算不得搶眼，五官卻極其耐看，與一般的女郎不同，有股子勁勁兒的果敢堅毅。

        徐昭看著那張臉，心情一時變得復雜。

        青衣漢子皺眉道：“頭兒，這事我們做不了主。”

        壞脾氣大漢也道：“崔郎君還在閔州等著匯合，帶倆娘們兒，到底不便。”

        徐昭心中一番權衡，冷不防問道：“你說你們娘倆是淮安王親眷，可還有其他證物？”

        許氏急忙道：“我記得陳恩的耳后和胸口上有紅痣，屁股上有胎記，還有大腿上有一處刀疤。”

        她叨叨絮絮說了許多與陳恩的過往，聽得徐昭愈發狐疑。

        因為實在太巧！

        徐昭不禁疑神疑鬼，一時難以分辨其中的真偽。

        但眼下又不能不管。

        金鎖、陳皎樣貌，以及耳后紅痣，這些都跟淮安王息息相關。

        雖然帶著她們麻煩，但徐昭最終還是決定把母女帶走。

        陳皎心中又驚又喜，很想問許氏到底是怎么回事，結果對方一副諱莫如深的表情。

        陳皎怕旁生枝節，只得選擇了閉嘴。

        一行人離開陶家村后，徐昭并未直接差人把母女送到惠州，而是先把她們帶到閔州，讓頂頭上司崔玨把把關更為穩妥。

        母女委實寒酸，在去往閔州的路上，徐昭差人給她們購置了女眷用品。

        二人換上體面衣裳，許氏甚至還抹了粉，描了眉，擦上鮮艷口脂，儼然一副貴婦形象。

        有道是人靠衣裝馬靠鞍，現在兩人改頭換面，哪里能跟之前的殺人母女相提并論？

        乘坐馬車日夜兼程，只需六日便順利抵達閔州地界。

        怕母女吃不消顛簸，幾人在閔州遂安下榻歇了一宿。

        這幾日她們都跟徐昭等人一起趕路，沒有私人空間。

        如今好不容易有機會說私房話了，陳皎不禁拋出憋了許久的疑問：

        “阿娘，萬一淮安王不是我爹，那該怎么辦？”

        她原以為許氏會信誓旦旦，畢竟當初在陶家村時吹得天花亂墜。

        誰知老娘比她還會作死，直言道：“他肯定不是你爹。”

        陳皎：“？？？”

        陳皎：“！！！”

        許氏盤腿坐在床上，無視她蚌埠住的表情，自顧道：“你爹那個陳姓，跟皇室八竿子都打不著關系。”

        陳皎：“……”

        許氏嚴肅道：“咱們命好，連天老爺都看不下去了，特地給我們娘倆送來貴人。”

        陳皎差點哭了，扭曲著臉道：“合著你是忽悠徐昭的？”

        許氏理直氣壯道：“當時的情形你也看到了的，就憑我們娘倆根本就走不出通州。

        “起初我原不抱希望，哪曾想淮安王竟與你爹同名同姓，我便趁機鉆了空子。”

        陳皎閉嘴不語，一時不知是什么心情。

        許氏不理會她受到的沖擊，不講理道：“天下之大，同名同姓者比比皆是。

        “你爹確實叫陳恩不假，那枚金鎖可以作證。

        “但他是不是淮安王，我又沒見過人，誤會了也在情理之中。

        “反正現在我們已經離開了通州，至于往后，走一步是一步。”

        陳皎痛苦地捂臉，血氣翻涌道：“阿娘糊涂！”

        許氏慌忙提醒，“你小聲點。”

        陳皎心急如焚，“那徐昭是何許人也，若曉得你把他當猴耍，我們只怕活不了幾日。”

        許氏倒是罕見的比她鎮定，擺手道：“我兒多慮了，大不了再找機會逃跑便是。

        “若逃不掉的話，到時再辯解同名同姓誤會一場，總有機會活命。”

        陳皎被她的盲目樂觀噎得無語，敢碰瓷淮安王，她簡直是個人才！

        兩人你看我我看你，大眼瞪小眼。

        事到如今，也別無他法，只能走一步看一步。

        可要命的是，徐昭要把二人帶去給崔玨掌眼把關。

        此人乃淮安王幕僚，惠州的二把手。

        以活閻羅名號著稱。


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