第1章 漁村
夕陽西下，江村渡頭，六歲的小女孩——白英站在渡頭，用急切的目光搜尋著自家的漁舟。搜尋了半刻，才看見遠處一艘小小的漁舟上，阿爹正賣力地搖著櫓向岸邊靠來。白英瞬間歡喜雀躍，蹦跳著向江上的阿爹揮手。
江村中升起炊煙裊裊，江面上燃起漁火點點。打漁的小船披著余暉，三三兩兩地搖曳回岸。不知從哪一艇歸舟中飄出一首唱晚漁歌，把天邊暗紅的殘霞都唱得嫵媚多情了。
白英家在漢江沿岸一個叫白水村的小漁村里，家里人平素都喚她阿英。阿英的父母皆是農(nóng)人，家中有兩畝薄田。但兩畝薄田并不足以支撐一家三口一年的開銷，所以家里除了耕地種稻，阿爹還會去江上打漁，阿娘也會養(yǎng)殖蠶桑，以此補貼家用。一家三口的日子雖不寬裕，倒也其樂融融。
阿爹打到魚通常會拿去鎮(zhèn)上賣錢。有了錢才能置買油鹽醬醋、粗布針線。但如果漁獲豐厚，那么家里當晚也能沾上葷腥。每次阿爹去江上打漁，阿英心里都祈求阿爹當天的漁獲能夠豐厚些。今天也不例外，而且比往日更迫切。
但今天可不是為了能沾上葷腥，而是阿爹答應她，如果賣魚之后有余錢，就買一個前次去鎮(zhèn)上賣魚時看見的五彩繡球給她玩。那個繡球不過雞蛋大小，用五彩絲線編就，鮮艷可愛，引得阿英注目良久，一直不肯離去。
正當阿英向江上的阿爹不停揮手的時候，江面突然劇烈波動起來，打斷了方才悠揚的漁歌。水浪翻滾，洶涌的波濤把江上的歸舟攪動得左搖右擺，不時傾覆。阿爹的小船也在巨浪中苦苦支撐，原地打轉(zhuǎn)。
忽然，江上歸舟中有人破嗓大喊：“大魚！大魚！”
阿英和江邊的村人還未明白怎么回事，就看見一條體型巨大，通身漆黑的大魚驟然躍出水面，張著血盆大口，一口把一只小船上的漁夫吞進了肚里。漁夫的小船也被撞翻，沉進了江里。江上頓時亂作一團、驚叫不絕。阿英和江邊的村人也駭異不已，紛紛嚇倒。
但是，大魚并未停止發(fā)動攻擊，接二連三地撞散漁船，吞咬漁人，江風中瞬間飄散著濃濃的血腥氣。癱倒在地上的阿英，勉強爬起身來，朝著江水奔去，還沒奔到水邊，就看見阿爹的小船，被大魚一口咬住，連人帶船拽進了水里。
阿英眼前一黑……
“啊——”
阿英滿頭大汗地從床上坐起身來，前后的衣襟都濕得透透的。她緩了好久，才意識到自己是在做夢，于是，抬起右手用衣袖擦了擦額上的汗。
從六歲開始到如今的及笄之年，這個噩夢一直困擾著阿英，仿佛那天的大魚沒能在江面上吞噬她，于是追進了她的夢里，要把她咬得粉身碎骨一般。
那天的慘禍之后，阿英沒再見過阿爹，也沒再吃過魚。阿娘悲傷過度，哭瞎了雙眼，三年后便郁郁地隨阿爹去了。阿娘臨死前緊緊抓住阿英的手囑咐道，以后只許以桑蠶水稻為生，不要去江里討生活，也不要嫁給在江里討生活的人。
村里的人曾數(shù)次湊錢從外地請來自稱能夠降妖伏魔的和尚道士去江邊作法捉妖。每個作法捉妖的和尚道士都宣稱魚妖已被自己收服，叫村民放心下水，安居樂業(yè)，然后就抱著村民湊出的銀錢肉糧揚長而去。
可這些年來，村里還是時不時有人目睹大魚現(xiàn)身，經(jīng)常有人和船在江里失蹤，甚至偶爾有人會在江邊撿到一些殘肢斷臂。慢慢地，村人不僅不敢再去江里捕魚，而且連靠近江邊玩耍也成為禁忌，船銹網(wǎng)破，再也無人修補，生計越發(fā)艱難。
爹娘過世之后，阿英勤勉耕織，為的是每次都能湊上一份請和尚道士前來捉妖的獻銀。每次阿英都相信和尚道士已把魚妖收服，但每次又在不久后，會聽到從江上傳來的壞消息。
漸漸地，阿英不再相信村人從外面請來的法師，而是想著如何能夠自己學會降妖伏魔，為阿爹報仇。
有一次，她去鄰鎮(zhèn)賣絲帛時聽說，江陵府中有一個叫暉岳門的名望仙家，家主修仙問道，除妖降魔，法術(shù)高強，門徒眾多。于是，阿英便把“暉岳門”三字暗暗記在了心上。
回村后，她曾把此事告訴過村里地保，希望地保能去江陵府請暉岳門的仙家來捉妖。但地保說，自己請來的也是道行高深的法師，而且暉岳門是仙門大宗，村人湊的那些獻銀哪夠請人家來捉妖的。之后，地保就草草把阿英打發(fā)了回去。
阿英回去后，曾告訴村里相熟的親友，自己想去暉岳門學藝問道。但親友們覺得農(nóng)人出身低微，如何能拜入那樣的仙門望族。何況阿英是個女孩子，修道收徒以男子居多，且女子修道后不利婚娶，紛紛勸阿英作罷。
五個月后，正在阿英彷徨無奈之際，二嬸家的山伢子又在江邊失蹤了。山伢子才五歲，黑黑瘦瘦，眼睛烏黑溜圓，常來找阿英玩耍。
平日里，村人都不讓自家小孩去江邊玩耍，但二嬸家的耕地靠近江邊，山伢子去地里給他爹送飯的時候，不見的蹤影。事后，村人找遍了全村，也沒看見山伢子，只在靠近他家田埂下退潮后的江灘里，發(fā)現(xiàn)了打爛的土碗碎片和灑落的零星飯菜。村里人都曉得，山伢子恐怕回不來了。
此后，二嬸成天哭天搶地喊著要去江里撈孩子，二叔日夜坐在田埂上呆望著江水默默流淚。一個好好的家又毀了。
江里危險大家都知道，所以一直退避三舍，連水邊都不敢靠近。即便少了漁獲補貼家用，生活窘迫，大家也都惜命，不愿以身犯險。但他們是農(nóng)家，地在哪兒家就在哪兒，連地也守不住了，那還如何生活？
一個月后，阿英收光了自家的晚稻，賣光了絲帛蠶桑，收拾了幾件衣衫，閉門鎖戶，獨自出發(fā)去了江陵府。這一次，她誰也沒告訴，怕親友們?yōu)樗龘模才滤麄兎磳Α５龑嵲诓幌朐龠^那樣的日子了，即便求道機會渺茫，她也要盡力一試。
阿英一路跋山涉水來到江陵府的時候，已是隆冬時節(jié)。她只有幾件單衣，一路上被凍得瑟瑟發(fā)抖。好不容易問路找到了暉岳門的所在，結(jié)果跟暉岳門的門童一打聽才知道，要進入暉岳門修行并非易事。
仙府收徒，徒弟被稱為修士，一共分為三個等次。
一等修士，無需勞作，一年學費一千兩，通常出身皇親貴胄，還需要同樣名望頗高的仙門引薦。每年只收七人，女修至多三人。
二等修士，無論男女均需承擔灑掃雜務。一年學費八百兩。通常出身官家豪紳，可以沒有仙門引薦。但若沒有，便需再加學費五十兩。每年收徒十人，女修至多三人。
三等修士，男修需得兼顧耕作貨運，女修需得兼顧養(yǎng)蠶繅絲。一年學費五百兩。家世清白即可，無需引薦。每年收徒十人，女修至多三人。
阿英就算不眠不休晝夜耕織，不吃不喝一年也頂多只能攢下五兩。這些年，家中所有積蓄也不過二十兩，都被她帶在了身上，且已在路上花費了不少，如今，上哪去湊出五百兩的學費來呢？她突然明白了地保所說，暉岳門這樣的仙門大宗，村人湊的那些獻銀哪夠請人家來捉妖的？她來江陵府這一路所長的見識，忽又被這五百兩的學費拔高不少。
阿英一時不知如何是好，便站在暉岳門金碧輝煌的仙府外發(fā)呆，暉岳門的家仆見她寒酸礙眼，便把她趕到了長街對面的街角去。阿英遠遠望著仙府，心想如果能在此候到仙師出門，或許她能尋機攔下仙師的車轎，懇請仙師幫忙回村捉妖，甚至請他網(wǎng)開一面收自己為徒。她總覺得，風霜戴月來了，總要試試才行。
于是，她一連數(shù)日瑟縮在街角不肯離去，餓了就去街背小巷的饅頭鋪買個饅頭吃，困了就用撿來的木板墊在地上蜷睡。她發(fā)現(xiàn)仙府這種高府豪門附近治安最好，因為沒人敢來這里鬧事。雖然饑寒交迫但不必擔心竊賊強盜，還可省去宿店的巨大花費，簡直一舉數(shù)得。
其間只見暉岳門的仙府朱門開闔不斷，引來送往好不熱鬧。可是，她分不清哪個是仙師的車轎，只好看到錦車駿馬從仙府大門出來便跑出來大聲呼喊攔截。
這可把仙府的家仆們嚇壞了，一群人沖過來把她架著驅(qū)離扔到了街角。但她不肯放棄，數(shù)度如此，家仆不勝其煩，警告她如若再敢造次胡來，定要打她一頓，送她去見官。阿英這才有所懼憚。
阿英灰頭土臉，蜷在墻角，想到這一路的艱難跋涉，走得鞋穿腳破才好不容易到達，卻連仙師的面都見不到。見不到仙師，大魚的禍患就無法根除，阿爹和村民的大仇也無法得報。想到此處，阿英感到萬般委屈仿佛群蛇一般在腑內(nèi)扭擰交結(jié)，攪得她十分難受，不禁滾滾淚下。
仙府大門的門童見她可憐，便走過來安慰，勸她趕緊離開。阿英悲切之下，將自己的身世和來意向門童和盤托出。門童聽后也大為同情，想了半晌后，咬牙對阿英道：“我有一個法子，或許能幫你進入仙府，但你不能造次，只可慢慢尋法兒去見仙師。”
“真的嗎？是什么法子？”阿英噙淚追問道。
“如今靠近新春佳節(jié)，仙府里雖有門徒家仆長工短工，但是仙師交游甚廣、幾乎日日賓客盈門，唯恐招呼不周、有所怠慢，因此府中備辦年節(jié)正缺人手。前幾日，我聽管事嬤嬤說，近來恐怕還要招些零工幫傭，讓我們?nèi)缬锌康米〉南嘧R可以向她舉薦。到時，我說你是我同鄉(xiāng)，引薦你入府幫工做些粗活，你可愿意？”
“愿意愿意”，阿英激動地滿口答應，又問道：“那到底什么時候引薦呢？”
“就這幾日。不急。你先去找個地方住下，再買身干凈的衣服鞋襪換上，打扮得素凈體面些。備一份見面禮，嬤嬤挑人時我才好說情舉薦。我后日午后請假交班，你只要那時此等我即可。”
“多謝大哥！多謝大哥！白英當牛做馬，無以為報！”阿英說罷，俯身便拜。
那門童實與阿英年紀相仿，長得面目清秀，見她俯身要拜急忙拉住她道：“萬萬不可。你叫白英？你不用客氣，我不過是仙府的小小門童，你喚我長生即可。不過，你切記，即便進了仙府做工，也不可貿(mào)然行事越了規(guī)矩。不然追究下來，不僅你會被掃地出門，我恐怕也難逃干系。”
“嗯嗯，好的，長生大哥，我記住了。”阿英用力點頭道。
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