臘八過后六七日，冠帶突然傳來消息，讓長生帶著阿英去見他。

        長生見了冠帶便道：“可是臨官那邊有消息了？”

        冠帶擺手道:“臨官說不成。府里因為年節的關系，特意加強了各處的守備。永泰園中嚴禁未持腰牌者出入。如有違反，一律趕出府里不再用事。王管家昨日還責罰了幾個當班懈怠、夜里吃酒賭錢的。每人挨了三十板子呢。誰也不敢再去觸這個霉頭。”

        長生愁道：“那如何是好……”

        阿英也一臉失落。

        “你們別急，臨官那邊雖然不成，但我尋到了別的門路，或許能緩一緩這燃眉之急。”冠帶悠然道。

        長生道：“哎呀，你就別賣關子了！快說，什么別的門路？”

        “這個嘛，我是想到之前你不是跟我說過，阿英在家里會養蠶繅絲嗎？有這門手藝就好辦了。”冠帶信心百倍道。

        “怎么說？”長生問罷，給阿英遞了個眼色。

        阿英會意，急忙央求道：“冠帶大哥，求求你幫幫我。你和長生大哥對我的好處，我會一輩子都記得。”

        冠帶被阿英這樣溫言軟語一求，立馬開心道：“是這樣。你們也知道仙師收徒分為三個等次。前兩等咱們就不說了。但是這第三等的修士除了修習仙術，男子還要耕作貨運，女子還要養蠶繅絲。如今我就知道有這么個三等女修士，自己不會養蠶繅絲，想找人幫忙的。”

        長生道：“你是說，讓阿英去教她養蠶繅絲？”

        “不是教她，是替她。養蠶辛苦，她不愿學這個。仙府求學的規矩，每名修士身邊可帶一名同□□仆，住在各人房中貼身伺候。到時候，如果阿英愿意，就讓阿英去做這個女修士的貼身侍婢，替她養蠶繅絲。如此，不就過完年也能留下了嗎？先留下，再慢慢尋著機會去求見仙師唄。何況那女修士好歹也是仙師的徒弟，留在她身邊，說不定求見仙師的機會還來的容易些。你們覺得我尋的這個門路怎么樣？”冠帶望著二人問道。

        長生道：“好倒是好，只是做人貼身侍婢也很辛苦，若是那女修士性情不佳，只怕會受委屈。阿英，你覺得呢？”

        阿英道：“我覺得很好。這樣一來，我便不需如此著急了。若能求得那女修士帶我去拜見仙師更是再好不過。長生大哥，你不必擔心我，做下人哪有不受半點委屈的？我也沒有那么嬌氣，只盡心伺候她就是了。有勞冠帶大哥為我尋來這樣的出路，阿英真是感激不盡！只是不知何時能去拜見那位女修士呢？”

        冠帶道：“不急。如今年節將至，這些修士都要回家過年了，大約要過完十五元宵才能回來。她先把現在的侍婢帶回家里，回來時再要你進去。你且把眼下的活計做好，過完年便正好接上這一茬。至于那女修士的性情嘛，我倒覺得似乎還好，平日跟我們這些仙府的下人說話也是和和氣氣、大大咧咧的。那日，我呆在門房，見她垂頭喪氣從我門前走過，便問她怎么回事。她就把養蠶辛苦的事告訴了我，我才想出這個法子。想來，那姑娘就是懶散嬌氣些，也沒什么壞心眼子。”

        長生點頭道：“那便好。如此，阿英你也可安心了。”

        阿英歡喜道：“嗯嗯，多謝長生大哥和冠帶大哥為我費心周全！”

        “不必客氣，長生和我是自家兄弟，他的事就是我的事，他的人就是我的……”冠帶狡黠地瞥了一眼長生，頓了一刻才道：“親人！”

        長生用手肘撞了冠帶一下，道：“胡說什么！”又轉對阿英道：“阿英，你先回去吧，管事嬤嬤經常點人，別讓她一直找不見你。”

        “好的，多謝長生大哥，多謝冠帶大哥，那我先回去了。”說罷，阿英便轉身離去了。

        長生點頭，癡癡目送阿英離開。

        冠帶見狀，故意問道：“長生，原來你練的獨門絕技是千里眼呀？”

        長生愣道：“我何曾練過？”

        冠帶道：“沒練過嗎？人家阿英都走得沒影了你還在看，你不是用千里眼穿墻越樹看過去的嗎？”

        長生翻了個白眼道：“我擔心她不熟路走岔了而已。”

        冠帶笑道：“是嗎？老實說，你如此盡力幫她，是不是看上她了？”

        長生道：“哪有！我見她可憐，順手相助而已。”

        冠帶道：“當真？”

        長生道：“當然。”

        冠帶道：“好呀，那我可有機會了。”

        長生忽而正色道：“你可別亂來！”

        冠帶笑道：“哼哼，瞧你緊張的！還說不是看上她了。放心吧，我不會跟你搶的。”

        長生道：“不跟你胡謅了！我托你打聽的另一件事可有消息了？”

        冠帶道：“那件事啊，那件事過的年份有些久了，仙府里的老人嘴又緊，不大好打聽，你再等我些時日。”

        長生皺眉道：“好，拜托了。”

        冠帶笑道：“何必客氣。打聽到以后，請我喝酒就是了。”

        長生亦笑道：“那是自然。”

        仙府的年節向來隆重，眾多知交好友都會前來走訪，當朝達官顯貴和各大仙宗世家也會前來拜賀送禮。可謂日日高朋滿座、貴客盈門。因此，仙府年節少不得需大操大辦，以此彰顯仙府的尊榮體面。年節期間，仙府上下金銀玉帛堆積成山，錦饌佳肴流替似水，綾羅綢緞遮天閉目，絲竹管弦遍地亂耳。

        阿英自從得了冠帶的消息，便在府中安心做工，天天從早忙到晚，不得半刻清閑。她雖然只做粗活，但是身在其中也見識到不少世面，放眼滿目豪奢靡費，念及家鄉父老艱辛貧苦，心中不免落寞。她不由感嘆，原來仙家如此富貴，難怪世人想做神仙。

        過完元宵，歡筵息撤，高朋仙貴們一一散去，仙師的學生們盡數歸來。冠帶見時機正好，便帶著阿英去見了那位女修士。

        阿英隨冠帶入了崇安門，只見那女修士正站在花園中等候。女修士身穿白羽桃紅金線刻絲緞面斗篷，腳踩大紅掐金羊皮小靴，頭戴一頂雪帽，雪帽下露出一張粉玉圓臉，杏眼薄唇，憨態可掬。

        那女修士見他二人來到，自先展顏笑道：“冠帶你們可算來了，凍死我了。”

        冠帶向她行禮道：“拜見仙姑。小的該死，讓仙姑久等了。這位便是我向仙姑提過的蠶娘阿英。阿英，這位是仙師座下高徒岐山沖靈子仙姑，快來拜見。”

        阿英向沖靈子行禮道：“拜見仙姑。”

        仙府的規矩：仙府的下人對來此修道的學生們，男修當面稱其為“真人”，女修當面稱其為“仙姑”。這些稱呼都是恭賀他們能入府修煉，祝愿他們能早日得道成仙的意思。說白了，就是奉承他們，說聲吉祥話兒。

        沖靈子上下打量過阿英一番后，頷首道：“不錯。你姓什么？哪里人氏？”

        阿英道：“回稟仙姑，小女姓白，單名一個英字，旁人都叫我阿英，襄陽白水村人氏。”

        沖靈子又問：“家中還有何人？”

        阿英道：“家中父母俱已亡故，也無同胞兄弟，只我一人。”

        沖靈子輕嘆，又道：“聽冠帶說，你懂種桑養蠶？”

        阿英道：“小女昔日在家以水稻蠶桑為生，自幼養蠶繅絲。”

        沖靈子喜道：“那你可愿來服侍我？我每月給你二兩銀子，你幫我養蠶繅絲，照看我起居飲食。”

        阿英點頭道：“小女愿意。”

        沖靈子微微點頭，忽又想起某事來，問道：“對了，你可識字？”

        阿英錯愕，終究搖頭道：“小女家貧，不曾讀書識字。”

        沖靈子嘆道：“可惜了……”

        冠帶見狀，急忙打圓場道：“不識字不要緊，咱們阿英姑娘最是勤勞肯干，仙姑吩咐的事她一定牢記在心，辦得妥妥當當。是吧，阿英？”

        阿英低頭道：“是。”

        沖靈子美目一輪，打定主意道：“好吧，就是你了。你今日先去收拾包袱，打點好要帶進來的東西，我去找管事嬤嬤在我房里給你安排新鋪蓋。你明日午時再來晉和園里的鳳初園門口找我便是。”

        阿英一個勁兒地點頭，又感激地看了看冠帶，連聲道：“好，好，我今日便回去收拾。”

        冠帶趁機道：“小的恭喜仙姑得了個得力之人。”

        沖靈子笑道：“多虧你差事辦得好，這些錢賞你拿去買酒喝。你辛苦了。”說罷，從身上拿出兩吊錢來打賞冠帶。

        冠帶接過賞錢，和阿英一同行禮辭了沖靈子，二人便出了崇安門。

        第二日，阿英便入了晉和園，到沖靈子身邊服侍去了。


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