晚飯后，阿英得沖靈子準允，又帶著謝禮前去找冠帶。

        冠帶并不多推辭，眉開眼笑地收下謝禮后，問道：“怎樣？伺候仙姑修行可比你在下人房里做粗活松快些了吧？”

        阿英道：“搭賴冠帶大哥幫忙，現下比之前松快多了。”

        冠帶又笑問：“那沖靈子仙姑脾氣可好？待你如何？”

        阿英道：“仙姑雖有些嬌氣，但并不挑剔嚴苛，待我也算親和。只是……”

        冠帶見阿英遲疑，不解道：“只是什么？”

        阿英看了看四下無人才道：“只是仙姑似乎無心向學，回屋后從不看書溫習，功課也是草草了事，有些懶惰。”

        冠帶開懷大笑道：“嗐，這有何稀奇。能入府拜師在此修行的，就算家里不是皇親國戚，也少不得是個富甲一方的大財主。她在家里當慣了嬌小姐，衣來伸手飯來張口，又不指著學了這些本事去跑江湖討飯吃，自然惰怠些唄。”

        阿英點點頭，嘟囔道：“說來這仙府收徒的規矩也是奇怪。既收了這樣富貴人家的公子小姐為徒，卻又偏要折磨他們，讓他們去耕地養蠶、勞筋動骨，害他們個個叫苦不迭。”

        冠帶聞言，神秘一笑道：“這就是你有所不知了。這些規矩可是有大門道的。”

        阿英好奇道：“這能有什么門道？”

        冠帶道：“最開始入府拜師的修士們并未被分成三六九等，也不像如今這樣男女避嫌。直到后來有一次，某位皇親出身的女修與某位鄉紳出身的男修互生情愫私定終身，鬧出了大亂子，才有了今日這些隔閡和規矩。仙師的意思是，這些年輕的公子小姐能否得道倒是其次，先不要惹出事端才是要緊。就算這些年輕男女血氣方剛，忍不住春心暗動，至少也要門當戶對才能對他們家里有所交代。從此便開始按家世背景，分等次收徒授業了。后來又怕這些年輕人精力旺剩，清修無聊，進而閑中生事，索性給他們安排些體力活，消耗掉多余的時間精力，也就保住了仙府太平。因一等修士多是皇親國戚，身嬌肉貴，故而未敢指使他們勞作。其他修士都需按時勞作，與課業考查同分。當然，除此之外，這么安排還有一個好處。那便是越是低等修士，越是勞動量大，成績通常也就略次一些。如此，也就間接提升了那些高等修士的成績，保全了他們的顏面。一箭雙雕。”

        阿英聽了大為震撼，目瞪口呆道：“竟有這樣的緣由？不過，我之前聽沖靈子仙姑說，之所以安排二三等修士勞作，一是為了補足學費中比一等修士短少的部分以示公平；二是仙師說勞作可吸天地自然之氣促進修煉達成。難道這些說法都是騙人的嗎？”

        冠帶忙道：“嘿，可不敢這么說。這當然也是其中緣由。只是能夠入府拜師的，哪怕是三等修士，就好比沖靈子仙姑吧，雖然不是皇親國戚，但是家里也都殷實富足，何愁拿不出一等修士多出的五百兩學費呢？何況在仙府的起居飲食都是額外開銷，哪樣不是花費頗多？真要短這幾百學費的人家前來拜師，也是學得起活不起！所以說這就是門檻，一道讓這些出身高貴的修士家里放心的門檻。當然了，要是一等修士真和三等修士好上了，打死也不愿分開，最后還能說服各自家里同意讓他們在一起，就像之前的皇親小姐和鄉紳公子那樣成就了一段美好姻緣，那就是他們自己的家事了，咱們仙府倒也樂于成人之美。怕就怕碰上像梁山伯與祝英臺那樣的，那就罪過咯！至于，勞作可吸天地自然之氣促進修煉達成嘛，那倒不假。只是有這樣悟性，能無師自通的，這世上又有幾人？要不，這全天下的農民雜役不都得道成仙了嗎？”

        阿英頷首道：“原來如此。真是讓我長了大見識了！對了，冠帶大哥，你剛才說的梁山伯與祝英臺也是仙師的徒弟嗎？他們后來怎么了？”

        冠帶愣了片刻才恍然大悟，阿英這個剛從農村出來的小村姑，不僅沒念過書不識字，而且怕是連戲文和說書都沒聽過，于是忍不住大笑逗弄道：“哈哈，他們……對對對，他們都是仙師的徒弟……后來、后來一起化成蝴蝶飛走了！”

        阿英瞪大眼睛道：“化成蝴蝶飛走了？那他們飛到哪里去了？這就是所謂得道成仙了嗎？”

        冠帶笑得眼角飆淚，捧腹道：“阿英，這段故事我跟你說不合適，你去找長生大哥跟你說，這件事他最清楚！哈哈哈哈……”

        阿英信以為真，連連點頭。

        冠帶見她當真，越發樂不可支，幾乎笑得要打滾去。

        阿英不明所以，等冠帶止了笑，才問道：“冠帶大哥，我以前在家鄉聽說咱們仙師法術高強，所以我才來這里想求仙師幫忙捉妖。但是，咱們仙師到底有多神通廣大呢？為何會有這么多富家子弟甚至皇親國戚都來求學問道呢？”

        冠帶正色道：“誒，這話你可問對了！要說咱們仙師的本領那可真是通天徹地、定轉乾坤吶！仙師名聲鵲起的事還得從先帝在世時說起。那時，咱們仙師就已經有膽揭皇榜去鎮五黃、去三煞、捉蟒仙、定洪澇、解旱災了，不可不謂勞苦功高！幾次三番化解國難之后，先帝便對咱們仙師信任有加，把仙師封為了平定乾坤濟世救民鎮國大法師！當今皇上繼位之后對仙師亦是頗為倚重。算起來，仙師一人便主理了兩朝足足二十載的皇家敬天祭祀大典！若不是如今年事已高，潛心鉆研長生術，這祭祀大典的主理之責哪能輪到其他仙家！總而言之，咱們仙師修為高深，深得皇家信任，因而，上至皇親國戚下至地方豪紳，都想把子女送來咱們暉岳門修仙問道。”

        阿英若有所思道：“那為何仙師要規定只收十五歲至二十歲的男女為徒呢？”

        冠帶道：“仙師起先并未想過收徒授道。是先帝擔憂仙師飛升之后，后繼無人，沒人能像仙師輔佐自己一樣輔佐新皇治國理政，為保金甌永固才特意下旨，命令仙師收徒教學的。仙師領旨之后，認為收徒太過年少則未開化，不解天道之精妙；收徒太過年長則失性靈，不得純粹之本心。因此，才規定只收十五歲至二十歲的男女為徒。”

        阿英又道：“那仙師為何偏心，收徒男多女少呢？”

        冠帶道：“嗐，有幾個大家閨秀能出來拋頭露面的？收徒男多女少并非仙師偏心，而是情勢使然、合理調節。”

        阿英頻頻點頭，聽得興致正濃時，只見巡夜人已來巡夜了。她忽然察覺自己已在此逗留半個時辰，該去后山桑園喂蠶了，當下便與冠帶告辭，急忙去了桑園。

        從晉和園中靠女修所住的鳳初園一邊的東側門出去不遠便是仙府桑園。若是從晉和園中靠男修所住的琴心館一邊的西側門出去則是仙府的耕地。仙府周圍的山林田地都是特意留出來給三等男女修勞作使用。

        阿英提溜著采桑的竹籃一路小跑到了桑園。在桑園門口便碰見了看守桑園的仙府家仆——張叔。

        張叔見了阿英道：“怎么又只你一人？你家仙姑呢？”

        阿英支吾道：“張叔晚好。我家仙姑身子不適臥床不起，只好讓我代她來看看。”

        張叔冷笑道：“你家仙姑這段日子可沒少頭疼腦熱啊？今日是又傷風了，還是又鬧肚子了？”

        阿英懼怕張叔追問，只好硬著頭皮道：“是……是練武功崴到腳了！”說罷，不等張叔開口，頭也不回地跑進了桑樹林中。

        三等女修平日所上的農桑課主要內容便是跟著農桑先生學習養蠶繅絲。農桑先生五日一課每月一查，所作的評價等次算入修士們功課排名總榜。沖靈子這半年來一直排名最末，難怪她急著找人幫忙。

        阿英從三歲起就開始跟著母親采桑養蠶，對蠶寶習性、桑葉喂法和環境控制都頗有心得。她養出的蠶總是個大飽滿、圓潤晶瑩、吐絲充分，備受村民稱贊，在鎮上都小有名氣。

        當然，養蠶養得好也不僅是因為阿英從小受到熏陶、掌握了養蠶技法的緣故，關鍵還是在她能專心致意、吃苦耐勞。

        就拿在仙府養蠶這件事來說，蠶寶對氣味敏感，這于阿英這樣素面朝天、不施脂粉的農家女而言自然無礙，但對沖靈子這班嬌貴女修乃至她們的貼身侍婢來說可就犯難了。這些女孩大多喜歡涂脂抹粉、使用香料，她們用自己沾了香粉的手來撫摸蠶寶時便無異于毒殺。

        加之，養蠶辛苦骯臟，要她們一日幾趟地來回跑，渾身沾滿泥污腥臭，她們自然是不肯的。即便用心跟農桑先生學了養蠶的方法，也難知行合一、學以致用。

        以前，沖靈子雖也有從家里帶來的貼身侍婢寶珠代勞。但寶珠平日在沖靈子家宅中也是養尊處優的大丫鬟，縱比沖靈子勤快些，卻也既不得養蠶門道又不能吃下這份苦頭，幫不上沖靈子太多。所以，阿英這一來，可解了沖靈子的難了。


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