章敬廉被這消息擊得震驚不已，趕忙又不動色地換了個稱謂，“倒是我怠慢了，世子妃與世子連日奔波，天氣漸冷，當備些熱湯給世子妃暖身。”

說罷又吩咐丫鬟去準備。

“談正事吧。”謝停舟道：“我不會在雍州境內停留，明日便會離開，大人有什么事不妨直說。”

章敬廉沉吟不語，片刻之后像是終于鼓起了勇氣，起身對謝停舟深深揖了下去。

“章大人這是作何？”

章敬廉肅然道：“章敬廉在此懇求殿下，救我雍州百姓。”

謝停舟面不改色，“雍州隸屬大周，章大人想要救民，不如去求盛京。”

章敬廉說起來心緒便不穩，“敢問世子與世子妃進入雍州境內之后，沿路看見了什么？”

沈妤道：“流民和荒地。”

“沒錯。”章敬廉沉聲道：“苛稅已收到了同緒二十一年，先帝薨于同緒十九年，如今新帝登基，但賦稅還是照樣要收，朝廷和老百姓都是寅吃卯糧，誰還種得起地？我曾上書多次，朝廷也不管，每年下派來的巡按御史還要撈一筆銀子再走，這是根本不給人活路啊，我已到了含飴弄孫的年紀，本想著這官不做也罷，可我……”

章敬廉滿面憤然，“可是我又想到了老百姓，若是再換個貪官污吏過來，這日子還怎么過？”

“世子殿下，世子妃。”章敬廉不等二人反應，忽然提袍跪了下來。

“章大人這是做什么？”謝停舟說。

章敬廉固執不起，“這一跪是我替百姓而跪，雍州愿歸附北臨，由北臨制轄。”

謝停舟與沈妤對視了一眼，說：“我無意于此，章大人先起來說。”

章敬廉起身，“殿下無意，可別人會相信嗎？不論是不是世子的意愿，北臨已成勢，只有一種結果，那便是你死我亡，世子想要藏鋒已經不可能了。”

不論謝停舟有無想法，此刻對著章敬廉，在摸清虛實之前，他都不可能張口應下。

謝停舟慢悠悠地說：“那依章大人所見，我應當如何做呢？不如大人指點一二。”

章敬廉早就考慮過這個問題，將心中所想脫口而出，“指點萬不敢當，如今世道風雨飄搖，各地匪患遽起，自立為王者不在少數，趁此機會，世子可以下發檄文，以剿滅各路匪患為由收納各州。”

“章大人說得輕巧，打仗不是張口那般簡單，盛京自顧不暇，在這個時候不會給北臨提供任何軍費，戰線拉得太長，單由北臨支撐不起如此大的軍需用度。”

章敬廉將目光投向了沈妤，口開得有些艱難，“如今，如今陸氏的銀庫，怕是比國庫都充盈吧。”

沈妤淡笑，“章大人想讓陸氏承擔起用兵的糧餉。”

章敬廉老臉紅了，深知這和盤剝商戶沒有什么差別，還是硬著頭皮道：“我耳聞陸氏年年都在救濟難民，揚湯止沸，不如去薪；潰癰雖痛，勝于養毒①。年年都是這樣的支出只平其表難斷沉疴，不如釜底抽薪，一勞永逸。”

謝停舟一笑，“章大人想要歸附北臨，想得未免太過簡單了些，雍州與北臨之間還隔著一個平州。”

“世子為何不反過來一想？”章敬廉說：“應當說平洲被北臨和雍州困夾于其中。”

謝停舟依舊是泰然自若，沈妤卻是變了變臉色。

“世子，世子妃。”章敬廉說起來滿面榮光，似乎人都年輕了幾分。

“我出身寒門，虛度光陰五十余載，自記事起看到的就是貪官橫行民不聊生，國泰民安的盛世只在史書上見過，可我在世子身上看到了轉機，北臨子給自足，境內百姓安居樂業，若這樣的盛況能夠覆蓋大周這片土地，該是怎樣一番令人神往心馳的光景。”


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