“爹！？”
  “喬大人！？”
  這話喬忠國事先也沒和天經地義兄弟倆透露過，所以此時他們三個年輕人皆一臉震驚。
  喬忠國原本心中多有不舍和遺憾，如今瞧見他們三人如出一轍的表情，反而爽朗地笑出了聲。
  “哈哈，你們這么吃驚做什么？”
  喬天經霍然起身，臉上滿是不贊同之意。
  即便他如今已經可以獨當一面，但是爹在他心中永遠是定海神針般的存在，是他在這世上最敬仰和崇拜的人。
  他實在很難想象自己站在朝堂上，卻看不到爹的身影。
  “爹，您要是在那般情況下急流勇退，便是引咎辭官，這......”
  話至此處，喬天經突然又說不下去了。
  他知道圣上一直在忌憚爹，即便爹早就交出了兵權，但是爹太得人心了，他在百姓心目中是猶如天神般的存在。
  民心所向，水能覆舟，這才是雍帝心中最恐懼和不安的地方。
  如果爹攬下罪責引咎辭官，名聲上便算是有了污點，而且退出朝堂后，爹也會慢慢消失在所有人的視野中。
  這其實是打消雍帝忌憚的最佳之舉。
  但是，爹正值壯年，爹心中還有無限抱負，爹為雍朝、為朝廷付出了這么多，這對爹不公平啊！
  爹一生熱血坦蕩，戰(zhàn)功無數(shù)，他該青史留名、流芳百世，而不是因為區(qū)區(qū)一個保護皇子不利，留下污名，黯然退場！
  “爹！”
  喬天經心中難受，他本是極冷靜自持的一個人，此時卻心潮起伏，難以平靜。
  喬地義瞪圓了一雙眼睛，他的表達最是直接，張口就說道：
  “不行！我爹天下無雙，雍朝第一威猛，絕不能因為狗屁的二皇子就留下污名！”
  “爹，這次南行一切失職皆由我承擔，到時候我到圣上面前對質！”
  喬忠國目光在兩個兒子的臉上流轉一圈，而后落到了一旁沉默的譚瀚池身上，笑著問道：
  “譚小子，你怎么說？”
  譚瀚池對上喬忠國清亮的目光，深深嘆了口氣，沉聲說道：
  “喬大人，晚輩服您。”
  喬地義聞言驚異開口，“譚兄，你也支持我爹不成？”
  喬天經聽到譚瀚池這話，心中陡然生出了一絲無力感，一臉失神地坐了回去。
  他什么都懂，他只是不忍、不甘！
  譚瀚池站起身來，向喬忠國深深行了一禮，這才開口：
  “喬大人，您所料不差，圣上對您忌憚之心日盛，此次答應晚輩賜婚，亦是有條件的。”
  喬忠國聞言嘴角輕輕一揚，滿目皆是了然。
  他怎么會不了解圣上呢，畢竟伴君近二十年了。
  此次萬壽宮宴北國針對，為了打消圣上的疑慮，他們殫精竭慮，多方奔走，才換來圣上宴上反斥北國使臣。
  但這畢竟不是長久之計，圣上日后回想起那句“北國人只識喬將軍，不知雍皇陛下”，到底是根刺啊......
  罷了罷了，他喬忠國這前半生已經足夠轟轟烈烈，后半生他便隱在幕后，守護自己的小家吧。
  倘若他日雍朝和百姓有需要他的地方，他喬忠國自然萬死不辭！
  不過，真正能讓他下定決心急流勇退的是......
  喬忠國目光環(huán)顧一圈，滿心疼愛地看向自己的兩個兒子還有譚瀚池。
  后生可畏啊。
  老大心思縝密，聰慧過人，他今后的成就遠不止于此。
  老二武藝出眾，勇猛過人，在軍營中早已赫赫有名。
  古來雖也有父子三人同朝為官的，但到底樹大招風，且他喬家已經繁盛已極，當見好就收了。
  他繼續(xù)在朝堂上，只會擋了老大老二的前途。
  至于譚瀚池，這小子是極難得的，將來封侯拜相也未可知。
  自己若再一次次麻煩他周旋轉圜，恐終有一日會引起圣上猜疑，斷送他的一生！
  “行了，老子心意已決，你們三個將來好好干就是了。”
  “兩個兒子一個侄女婿，等你們以后風光了，老子開心都來不及！”
  “來，喝！”
  喬忠國主動舉杯，一飲而盡，猶覺不夠爽快，索性舉壇暢飲。
  烈酒從壇邊溢出，沿著喬忠國的下巴沾濕了衣襟，他眼底隱有熱意，嘴角卻忍不住揚起。
  暢快！
  此生幸哉！已無憾矣！
  ......
  兗國公推門進來的時候，看到四個大老爺們醉得東倒西歪，不省人事，氣得給每個人頭上都來了一個暴栗。
  好好好，喝酒不叫老子是吧！老子讓你們在地上躺一宿！
  ————
  南離國之行日期漸近。
  這一日，四皇子已經完成了一天的訓練，正認真聆聽喬忠國接下來的安排。
  “老子這段時間不在，你也不能偷懶，計劃都定好了，自己堅持練！”
  四皇子當即乖巧地點了頭，“師父，小四都記住了！”
  喬忠國表情雖然嚴厲，但還是沒忍住抬手摸了摸四皇子的頭。
  這小子越來越有模有樣了，真叫人喜歡。
  他又細細囑咐了幾句，尤其叫他不要貪進，要一步步扎扎實實地來。
  四皇子聞言一句句應了，低著頭的時候，忍不住目露孺慕之色。
  有時候他都覺得，師父比父皇更像他的父親......
  喬忠國該囑咐的都囑咐了，正猶豫要不要讓四皇子代為傳話太子，四皇子突然就抬起頭，故作天真地說道：
  “師父，我這幾日練得有些累了，昨日特地和太子哥哥說，讓他今日來接我！”
  “瞧這時辰，太子哥哥也差不多該到了！”
  喬忠國聞言一驚，低頭對上四皇子純真的小臉，心思微微一轉，不由地滿是欣慰。
  這小子......
  四皇子咧嘴一笑，故作不知地彎腰去撿腳邊的木槍。
  前些日子，二哥哥突然提出要送孟家小姐聯(lián)姻南離國，其中定有深意。
  既然對手是二哥哥，怎能讓師父一個人忙活呢？
  哥哥也很厲害的，哥哥一直在尋機會，如果能讓哥哥和師父聯(lián)手，他們一定所向披靡！
  所以他便主動和哥哥提了此事，正好哥哥也有此意。
  于是他便和哥哥說定，讓哥哥借著來喬府接他的由頭，和師父碰個面。
  四皇子思緒剛走到這里，就聽到喬大哥的聲音遠遠傳來：
  “爹，太子殿下來了！”


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