百姓越聚越多，還走得動的，幾乎都到了這里。
  喬地義面色凝肅，忽而抱起身后白布，猛地朝空中揚了出去！
  嘩——
  白布被烈風吹開，一頭牢牢拴在了架子上，就這么飄蕩在空中。
  眾人凝神望去，這才發現白布原來是一塊巨大的往生幡，而此刻白幡上密密麻麻寫滿了名字。
  那是在這場疫疾中喪命的武定百姓、還有武定將士的名字。
  此景一出，城下眾人憋了又憋，還是沒忍住慟哭出聲。
  臘月三十是個好日子，他們不敢哭，擔心不吉利，又擔心擾了其他人的興頭。
  可是他們是如此地想念，想念死去的親人。
  除夕是團圓的日子，即便他們心知肚明如今大仇未報，但城中不少人其實已然決定在今晚結束性命，和家人團聚。
  喬地義心中清楚，除夕于武定諸人而言，是大坎。
  他腦子粗，沒什么細膩心思，費盡心思做成這往生幡，只是不舍大家就此放棄生志。
  若此舉無用，想來有人當真心意已決......
  思緒至此，喬地義站在烈風中已然紅了眼眶。
  他提起一口氣，正欲揚聲，忽而身后陽光沖破濃云，時隔半月，終于傾灑在了武定的城墻上。
  暖意驟生、天光大亮，喬地義轉過頭去，原本準備好的長篇大論忽然就哽在了喉嚨口。
  他看到陽光照在了往生幡上，將白幡染成了金色。
  城下眾人呆呆看著這一幕，也忘了哭泣。
  喬地義心頭大顫，忽而想起武定有招魂一說，當即對著往生幡高呼出聲：
  “諸位，你們走到光明處，我們來接你們回家了！”
  呼——
  大風過，長幡飛揚。
  陽光在這一刻徹底沖破陰霾，鋪灑在了滿城人的身上，恍若在回應喬地義的呼喚。
  久違的溫暖照在身上，如此刺眼，刺得城下所有人眼淚直流。
  “娘！回家吧！過除夕了！”有人顫呼出聲。
  轉瞬間，無數聲音層疊而起，揚聲呼喚親人、摯愛之名。
  回家吧，過除夕了。
  今夜團圓后，便算是約定好了，下輩子還做一家人......
  武定城的所有人，都不會忘了定安元年的除夕。
  那一日，雪停天霽，所有離去的親人，都回家了。
  除夕夜，他們默契地忘了疫疾，所有人圍坐在杏林館外，生火開灶，連連吃掉了三日的儲糧。
  他們不再掩藏悲傷，紛紛對著身邊人哭訴出聲，彼此擁抱寬慰，感同身受。
  那一夜，他們似乎多了很多親人，互相取暖，流著淚跨過了子時，一同邁進了定安二年。
  “我明日還去敲你家門，你可不能說死就死啊。”
  “好，我說話算話，定好好活著。”
  “這肉真好吃啊，是我家那小兔崽子最愛吃的。”
  “那你要替他多吃些，明年還吃！”
  .......
  喬地義坐在一旁，也大口吃著肉。
  蕭千月歪在他肩膀上，一邊擦眼淚一邊直發笑。
  太苦了......
  但所有人都在苦中作樂。
  也不知道是不是錯覺，蕭千月仿佛瞧見每個人都在發光，他們如此不屈不撓，平凡中藏著大義，是她見過最偉大的一群人。
  “尋著了！尋著了！”
  一道近乎癲狂的呼喊聲忽然響起。
  眾人大驚，紛紛扭頭看去，只見一人蓬頭垢面、白發蒼蒼，從杏林館中踉蹌而出，忽而高舉雙手，聲聲疾呼。
  “鄒太醫！”
  喬地義和蕭千月認出來人，一臉震驚地迎上前去。
  “鄒太醫，您......您這是......”
  鄒太醫猛地攥緊喬地義的手臂，顫抖著聲音叫道：“那死羊的胃脘里有鼠糞！有鼠糞！老夫找著了！”
  喬地義先是怔然，而后大喜！
  疫疾根源找到了？這......這是不是就意味著，很快就能得出對癥疫方了？
  然而還沒等喬地義問出口，鄒太醫又急急進了杏林館，嘴里念叨著：“查！還得再查查！”
  喬地義瞧著鄒太醫步履匆忙的模樣，緩緩扭頭，忽然對著蕭千月咧嘴一笑。
  這消息實在來得太及時了！
  他舉目四顧，所有人皆呆怔怔望著鄒太醫的背影，方才眾人還大哭大笑，此刻卻只是靜默地流著淚。
  因為，他們終于看到了希望.......
  喬忠國沒有參與這場除夕宴，他和“莫名”痊愈的任崇一同登上了北城門。
  寒風凜凜，頭頂上往生幡還在呼呼地蕩著，遠處是奔騰的武定河。
  兩位將領站在城頭，肩上的擔子重逾千斤，卻依舊挺拔堅定。
  半晌，喬忠國忽然沉聲慨嘆道：“任將軍，你說這滾滾逝去的武定河水里，藏了多少眼淚啊。”
  “此疫結束后，我想在武定河旁立個碑。”
  “武定百姓和將士的大義與堅守，不能隨河水流逝被忘記，世人更不能忘，武定以一城之力，將如此可怕的疫疾死死攔在了城內。”
  “武定城外的山河無恙，是他們用血淚換來的啊......”
  任崇聞言瞬間就紅了眼眶，重重點了頭。
  河水奔流向前，二人沉默而立，臘月三十的好光景，他們也想到了遠方為他們擔驚受怕的家人。
  他們，可還好？
  ————
  京城喬家。
  少了喬忠國和喬地義，即便飯桌上有嬌嬌和明沛的孩童之音，也覺空落落得很。
  自北行隊伍出發后，嬌嬌便央著小四帶她去了幾次慈濟局，如今沈元景正忙著合并慈濟局和救濟院，嬌嬌也想看看有沒有能幫上忙的地方。
  她已經暗暗在心中請罪過好多次了，從前她幫這些孩子，從不求回報，如今卻功利地希望做這些事能多給她一些功德。
  沒辦法啊，“百病不侵”只能管一個月，她恨不得功德能源源不斷地來，好教她多兌些“百病不侵”，及時送往北境。
  此時的飯桌上，一家人默契地沒提喬忠國和喬地義，結果這時候，喬廿四從外頭快步而來，揚聲叫道：
  “夫人！大少爺！將軍的加急快信！”
  屋中人聞言“呼”地起身，急急迎了出去。
  喬天經接過喬廿四手中的包裹，攤開來，有四五封家書。
  最上面一封寫著：“嬌嬌親啟，急！”


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