京城朱府。
  大清早，朱夫人正守在兒子床前唉聲嘆氣，就見丈夫朱明去而復(fù)返。
  “你不是去衙門了嗎？怎么這么快就回來(lái)了？辭呈已經(jīng)批了？”
  朱夫人一連三問(wèn)，朱明搖頭：“吏部還在查驗(yàn)，等他們忙完才會(huì)提交陛下，我左右無(wú)事，索性告了假，回家里歇著。”
  “那咱們幾時(shí)才能出京？”朱夫人急道，“陛下一天不讓你辭官，我心里就一天難安。”
  “最近幾日怕是不成。”
  “為什么？”朱夫人又驚又疑，“難道陛下知道了咱們與雁家的關(guān)系？”
  “這倒沒有。”
  朱夫人松了口氣，又猛地站起：“不行，你再催催吏部，讓他們趕緊把你的事兒辦了，我怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
  “我一五品官，哪有那么大的臉去催吏部尚書，”朱明道，“何況陛下近日免朝，恐怕不能料理政事。”
  “怎么？陛下病了？”
  朱明欲言又止。
  “快說(shuō)呀。”
  朱明拗不過(guò)妻子催促，附到她耳邊，輕聲說(shuō)了幾句。
  “什么！”朱夫人驚呼，“弒君？”
  “你小聲點(diǎn)兒！”朱明捂住朱夫人的嘴，“這話不能外傳，否則全家都要掉腦袋。”
  朱夫人“唔唔”兩聲，連連點(diǎn)頭。
  朱明這才把她放開：“好在陛下沒大事，只是驚嚇過(guò)度暈了過(guò)去，不然這朝中怕是要變天。”
  朱夫人嘴角一撇：“我就說(shuō)不能和將門結(jié)親，雁家前兩代就在死人堆里打滾，那一家子命格多兇，那雁安寧更是個(gè)掃把星。”
  “瞧你說(shuō)的，”朱明道，“人家一小姑娘……”
  “小姑娘怎么了？”朱夫人不悅，“你是不是還惦著這門親事，我告訴你，多虧蘭將軍好心提醒咱們，要不是他透信，咱們朱家就會(huì)傻乎乎地被雁家當(dāng)槍使。”
  朱明被妻子劈頭蓋臉一頓罵，面色不豫：“我的意思是，咱們以后少提雁家。”
  朱夫人猶自不悅，“過(guò)去就聽說(shuō)雁安寧命格不好，你看看，這才短短幾天，她爹就吃了敗仗，她外公撞成重傷，就連陛下也……”朱夫人頓了頓，看向床上的兒子，“還有思遠(yuǎn)，他才從太學(xué)回來(lái)，不過(guò)一天的工夫，就被人扒了衣服扔在街上。”
  她說(shuō)著說(shuō)著痛哭失聲：“如果不是我派人去找，咱們朱家、咱們朱家就要絕后了！”
  昨日，朱思遠(yuǎn)說(shuō)是出門散心，直到傍晚都沒回府。朱家派出的奴仆打聽到消息，自家少爺在一家妓館外被人發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)的時(shí)候滿身酒氣，神智不清，身上的衣裳更是不翼而飛。
  朱思遠(yuǎn)回家就發(fā)起高熱，直到今早才退下，仍在昏睡。
  朱夫人哭得傷心，朱明卻不高興：“誰(shuí)叫他不學(xué)好，逛妓館就罷了，竟然不付銀子，別人沒打他一頓都算好的！”
  “我兒子怎會(huì)逛妓館，你不要聽人胡說(shuō)。”朱夫人哭道，“依我看，他定是被人害了。”
  “大白天的，又是天子腳下，誰(shuí)能害他。”
  “就是那個(gè)掃把星，”朱夫人抹抹眼淚，“她一定是不滿我們退親，才對(duì)我兒下此毒手。”
  朱明一噎：“無(wú)憑無(wú)據(jù)你別瞎說(shuō)，她一個(gè)小姑娘，怎么想得出這么陰毒的招數(shù)。”
  “陰毒？”朱夫人冷笑，“你是沒見過(guò)那些高門大戶的手段，那才叫陰毒。他們雁家都是粗人，只能使出這樣不入流的法子，我聽說(shuō)雁安寧在梁州的時(shí)候，仗著自己是大將軍的女兒，沒少和軍中的漢子勾勾搭搭。”
  朱明聽她越說(shuō)越不堪，皺眉道：“你又從哪里聽來(lái)這些？”
  “京城這么大，又不是沒有梁州來(lái)的舊人，我原來(lái)只當(dāng)是小姑娘間互相說(shuō)說(shuō)閑話，現(xiàn)在看來(lái)，真是說(shuō)得沒錯(cuò)，那雁安寧就是個(gè)禍害。”
  “夠了！”朱明猛地拍桌，“你是想說(shuō)我給兒子訂親訂錯(cuò)了？”
  “怎么沒錯(cuò)？”朱夫人回嘴，“滿京城的姑娘你選誰(shuí)不行，非得選那個(gè)掃把星！”
  她唾沫星子濺了丈夫一臉，朱明氣得發(fā)抖：“當(dāng)初訂親的時(shí)候，是誰(shuí)喜得到處燒高香？現(xiàn)在你來(lái)怪我？”
  “如果不是你做官多年還只是個(gè)從五品，我犯得著讓咱們兒子受委屈？”
  “無(wú)理取鬧！”朱明甩袖，“你兒子才是讓我丟盡臉面！你以為我今日為何告假，現(xiàn)在人人都知道你兒子在妓館白嫖，連同僚都來(lái)笑話我！”
  “他們笑話你你就回家躲著？”朱夫人的嗓門比他還高，“你還沒辭官呢，你怎么這么窩囊！”
  兩口子你怪我我怪你，爭(zhēng)吵不休，不一會(huì)兒，朱明摔門而出，朱夫人撲在兒子床前嚎啕大哭。
  就在朱家亂哄哄的當(dāng)口，被朱夫人稱作掃把星的雁安寧也早早起了床，坐在案前寫信。
  昨日雪停后，天氣更冷，雁安寧穿著冬日的衣裳，披了件赤色狐裘，腳邊還放著一個(gè)炭盆。
  阿韭從外面走進(jìn)來(lái)，嘴里嘀嘀咕咕。
  “怎么了？”雁安寧頭也不抬。
  “我聽侍衛(wèi)說(shuō)，朱思遠(yuǎn)沒被凍死，真是便宜他了。”阿韭嘟囔。
  雁安寧笑笑：“朱夫人護(hù)短，朱明又最愛臉面，朱思遠(yuǎn)在妓館白嫖的事情傳出去，足夠那家人鬧到出京也不消停。”

  日后除非朱思遠(yuǎn)不進(jìn)京，否則只要他的名字一出現(xiàn)，別人都會(huì)想到：看，這就是那個(gè)白嫖不給錢，被人扒光了扔雪地里的家伙。
  這樣一來(lái)，別說(shuō)求官，朱思遠(yuǎn)就連太學(xué)也沒臉再上。
  阿韭噘著嘴，將一個(gè)錦盒放到桌上：“姑娘，這是飛鏡軒送來(lái)的東西。”
  雁安寧停筆：“我要的首飾這么快就打好了？”
  “不是。”阿韭替她打開錦盒，“是別人在飛鏡軒定的一只鐲子，點(diǎn)名要送給姑娘。”
  雁安寧聞言放下筆，接過(guò)阿韭遞來(lái)的金鐲。
  鐲子赤金嵌銀，蓮葉纏枝，內(nèi)刻一行小字：
  江南可采蓮，蓮葉何田田。
  這是一首耳熟能詳?shù)臉犯��?shī)。
  時(shí)下無(wú)論男女，都愛佩戴刻有詩(shī)文的飾品，一名顯貴曾讓人在隨身玉佩上刻下長(zhǎng)達(dá)八百字的駢文，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。
  雁安寧手中的這只金鐲款式尋常，句意淺顯，算不上有何特別，但她拿著這只鐲子看了好一陣，若有所思。
  “可知是何人所送？”雁安寧問(wèn)。
  阿韭道：“掌柜也不清楚，那人戴著斗笠，瞧不清長(zhǎng)相，嗓音也很含糊。對(duì)方付了錢，留了圖樣，讓打好后送給姑娘，便再?zèng)]去過(guò)。”
  “那人什么時(shí)候定的？”
  “三日前。”
  “他還說(shuō)了什么？”
  “沒了。”阿韭湊在桌邊，“不過(guò)掌柜叫人傳了話，叫我提醒姑娘，這鐲子和外面的不一樣，姑娘你猜，到底哪里不一樣？”
  雁安寧笑著看她一眼，將鐲子放在掌心掂了掂，又將它拿起來(lái)，細(xì)細(xì)摸索上面的紋路。
  她忽然一掰，赤金的鐲子從中斷開。


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