宰相府上，書房里的燈火一直亮到半夜。
  石守淵派去打探消息的心腹已然返回。
  “改期？”
  石守淵問：“改在何時？”
  “蘇青冉沒說。”心腹道，“我看他的樣子，似乎還沒想好。”
  石守淵擰眉：“除了改期，他還說了什么？”
  心腹搖頭：“我問他改期到何時，他只說三日后再與咱們聯系。”
  “百里囂呢？”石守淵問，“你可有見到他？”
  “沒有，”心腹道，“我去的時候跟往常一樣，只見到蘇青冉一人，不過看上去，他好像正在等人。”
  石守淵沉吟：“等人？百里囂沒跟他一起？”
  “應該是的。”心腹道，“我看他那樣子，好像是遇到了什么麻煩。”
  “怎么說？”
  “老爺您想，蘇青冉事先約好要在今晚給您傳信，您連見面的地點都讓他們來定，他們沒道理突然爽約，可今晚從您進宮到您出來，我在外面都沒收到任何消息。如果要改期，他們為何不提前通知，而是等我們找了過去，蘇青冉才給了回音？”
  石守淵看他一眼：“你說得沒錯。”
  心腹又道：“依小的看，改期之事一定事出突然，就連他們自己也沒想到，所以才沒及時給咱們送信。”
  “繼續說。”
  “我猜他們遇到的麻煩定然不小，有沒有可能是……百里囂那面出了狀況？”
  “為何如此認為？”
  心腹道：“西南軍派蘇青冉來和我們聯絡，他說到底只是個打頭陣的，百里囂不來，他或許還能決定一二，現在百里囂來了，他們在京中的事務就不由蘇青冉說了算。老爺，我看那蘇青冉對于改期之事似乎拿不定主意，這說明百里囂或許壓根就沒有給他指示。”
  至于為什么沒給指示，這里面的變數就太多了。
  可能是百里囂故意不給指示，也可能是他給不了指示。
  前者意味著百里囂對大衍的態度有變，后者則意味著百里囂可能出了事。
  石守淵撫著修剪得十分整齊的胡須，慢慢道：“北邊軍情緊急，南邊不能再出事，無論百里囂出了什么狀況，我們都不能坐著傻等。你明日再跑一趟，替我將蘇青冉約來。”
  心腹吃了一驚：“約到咱們府上？”
  “這倒不必。”石守淵道，“陛下壽辰，百官都有三日休沐，你尋個風景好的去處，我出門去踏踏青。”
  心腹會意：“小的明白，我明日一早就辦。”
  石守淵點點頭，端起茶盞淺啜一口：“蘭嘯天那邊，最近有何動作？”
  心腹道：“蘭嘯天前些日子一直忙著給陛下準備壽禮，除了那塊東海玉，還弄了不少煉丹藥材回來，今日下晌，有兩撥馬車進城，都是拉去國師府的。”
  石守淵喝茶的動作一頓：“他倒是會投其所好。”
  “老爺，今日劉御史還來請示，陛下壽辰已過，他們是否可以對禁衛參上一本？”心腹問道，“李美人刺殺陛下之事雖未查到有人指使，但蘭嘯天身為金吾衛大將軍，宮中禁衛在他統管之下，他理應對此負責。”
  “讓他們稍安勿躁，”石守淵擺了擺手，“原本我的確是打算等陛下壽辰過后再提此事，但今晚看蘭家的架勢，怕是會讓蘭貴妃在后宮使勁，這幾日陛下不臨朝，他的態度難以捉摸，且多等幾日再說。”
  “是，”心腹應聲，“那我按老爺說的回復他們。”
  “還有一事，”石守淵交代，“這幾日雖不上朝，兵部的軍報卻不會停，梁州那邊如有任何消息，無論我在哪里，你也要讓人第一時間報來。”
  “小的明白。”
  石守淵放下茶盞，捶了捶后腰：“世道艱險，風雨飄搖，我要是不多盯著些，也不知會鬧出什么亂子。”
  “老爺高義，”心腹道，“當今朝廷多虧老爺撐著，不然早被蘭嘯天一黨攪亂了套。”
  “拍馬屁的話就不必說了，”石守淵笑了笑，“真要論起來，我這宰相當得其實窩囊。”
  “老爺何出此言？今日劉御史還說，正因為有老爺在，他們才能在朝上立得住腳。”
  石守淵搖搖頭：“大衍立國將近二十年，換了多少宰相，先帝在時，江漢之以宰相之身兼集賢殿大學士，還主持過建平九年的春闈，滿朝文官有一半都是他的門生，你再看他現在如何？還不是只能看著外孫女乖乖入宮為質。”
  “江漢之與老爺不同，”心腹道，“他為人狷介，又在大衍之前做過前朝官員，陛下不放心用他也在情理之中。”
  石守淵笑道：“我已年過四旬，若論年紀，咱們朝中又有幾個人不是從前朝活過來的？”
  心腹呆了下，訥訥不知如何接話。
  石守淵又道：“亂世之中，立國者皆為武夫，大衍是，北縉是，天底下沒有哪個勢力不是，這也造成他們與文官之間天然的隔閡。”
  “但他們最后還是要依賴文官治國，”心腹跟了石守淵這么久，單論見識，不比外面的官員差，“老爺在朝中與各方費心周旋，平衡時局，您為陛下的付出有目共睹。”
  “有目共睹？”石守淵輕笑一聲，“如果能選，我也不想太打眼，奈何蘭嘯天此人貪得無厭，我不得不站出來當這個靶子。”
  “蘭嘯天慣會阿諛奉承，但自古佞臣都沒有好下場，”心腹勸慰，“老爺不必太過為此人煩憂。”
  石守淵輕輕嘆了口氣：“他若只想當佞臣，倒是好辦多了。”
  接下來幾日，正如石守淵預料的那樣，官員們得了千秋假，各自在家中休沐，宮中卻是通宵達旦，笙歌不停。
  喧鬧的氣氛甚至影響到偏僻的梧桐院，就連坐在房中也時常能聽到隱隱傳來的鼓樂聲。
  雁安寧靠在床頭，翻了幾頁書，看得頭暈腦脹，索性扔下。
  阿韭端著一只碗進屋：“姑娘，藥熬好了。”
  雁安寧懨懨伸出一只手，接過藥碗。
  她前晚在院子里吹了太久冷風，第二日一早就染了風寒，連著吃了幾副藥，身子才松快了些。
  阿韭捧來裝糖的盒子，抱怨道：“外面都說宮里風水不好，我看這話說得沒錯，姑娘以前在府上，哪有這么容易生病，現在才進宮幾天，就又是受傷又是風寒的。”
  說著說著，她又悚然一驚：“不會是有人在姑娘的吃食里動手腳吧？”


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