蘇青冉想得明白，沉聲道：“父親的用心良苦從來不在我身上，你在意的只有你自己。”
  他面無表情，語氣疏離，石守淵聽了，先是一怒，隨后一嘆。
  “你極少喚我父親，”石守淵道，“就憑這一句，咱倆的父子情分就沒法斷絕。”
  蘇青冉皺了皺眉。
  石守淵又道：“你是我兒子，在你面前，我沒必要說謊。你說我在意自己，這話沒錯，但我在意的又豈只是自己。”
  他走到香龕前，凝視著燭光映照下的層層牌位，一層朦朧的光暈籠罩在他臉上。
  “我們石家傾盡三代，才供出我這一個讀書人，我不掙前途，怎么對得起他們？”石守淵道，“別看我如今官至三品，看似風光，但你的祖父、曾祖他們卻早已長眠地底，子欲養而親不待，我的心痛又有誰人知曉？”
  他單手牽著紫色朝服的袖擺，抽出三炷香，將它們在燭火上引燃，插進香爐。
  “青冉，如今時局混亂，你我若能力挽狂瀾，咱們石家就能在史書上留下光輝一頁。”
  他轉向自己的大兒子，目光里帶了幾分期待，溫聲道：“你還年輕，未來大有可為，切莫因為一時意氣，錯過這樣的機會。”
  蘇青冉對上他殷切的視線，眼底動了動：“大衍的朝堂已經爛透了，與其幫你收拾爛攤子，我為何不自己打出一片天地？”
  “你靠的是自己嗎？”石守淵道，“你在西南，何嘗不是居于人下，百里囂待你再好，能有你我父子血緣親近？”
  蘇青冉神情一淡：“我與他是患難之交，西南軍還未建立之前，我們就曾一起出生入死。”
  “患難之交？”石守淵笑了笑，“這世上共患難易，共富貴難。這幾年我從你給的消息能看出來，他越發重用那個叫夏商與的，明知你與夏商與有許多意見不合，還是傾向于他。”
  蘇青冉道：“夏商與干得的確不錯。”
  “可一山容不得二虎，”石守淵道，“正如我與蘭嘯天，你與夏商與遲早會產生沖突，到了那時，你怎么知道百里囂會幫誰？”
  蘇青冉道：“不用說了，我這次幫你，是看在你答應讓我娘的牌位入石家祠堂的份上，至于我的事，不用你管。”
  “你是我兒子，我不管誰管？”石守淵道，“百里囂此人囂張跋扈，他今日拒絕與大衍結盟，日后西南就再無寧日。你與其跟著他疲于奔命，不如跟著為父，在京城踏踏實實地建功立業。”
  他言辭懇切，如同世上每一個為子女擔心的父親，滿眼皆是關懷。
  蘇青冉眸中一黯：“當年你對我母親，是否也是這樣？”
  他不待石守淵回答，自嘲地笑了笑：“我母親因為你幾句好聽的話，就為你死守了一生，可我不行，我不想再做誰的棋子。”
  石守淵見他態度堅決，臉色徹底冷了下來。
  “好，為父不逼你，”石守淵道，“時辰不早，你也該回去了。等你什么時候想清楚，你再給為父傳信。”
  蘇青冉不答。
  他望了眼快要燃到盡頭的檀香，提起衣擺，跪在蒲團上，朝母親的牌位拜了幾拜。
  “你已答應留下我母親的牌位，希望我走后你不要反悔。”他起身道。
  石守淵沉著臉：“你當我是什么人？答應的事情，我自然不會反悔。”
  “那就好。”蘇青冉道，“雖然我不會再幫你做事，但日后有空，我還是會回來祭拜的。”
  石守淵冷道：“你倒是有孝心。”
  “還有一事，臨走之前我想提醒你，”蘇青冉朝緊閉的暗室房門望了眼，“你想控制雁家軍，最好對雁家的女兒好一點，光是一味威脅，她未必肯乖乖聽話。”
  “你怎么知道？”石守淵問。
  “就憑百里囂能為她動心，”蘇青冉道，“他看中的女子，絕不會是個軟弱可欺的大小姐。”
  “這我比你清楚。”石守淵擺了擺手，“你走吧。”
  蘇青冉走后，石守淵來到暗室門外。
  他聽了聽里面的動靜，忽然抽開門閂，一把將門推開。
  屋里一燈如豆。
  雁安寧坐在地上，手里拿了一張紙，正在發呆。
  一切都和石守淵離開時沒什么兩樣。
  石守淵走過去，朝雁安寧手中看了眼，皺眉：“一字未寫？”
  “半個時辰到了？”雁安寧抬頭。
  石守淵微頓。
  雁安寧道：“既然還沒到，石大人何必催我。”
  石守淵板著臉道：“你寫完，就能吃飯了。”
  “那我要吃燒鵝，”雁安寧道，“還請石大人吩咐廚子，趕緊做一只燒鵝送來，若我寫完吃不到它，我是不會給你的。”
  石守淵冷哼。
  他盯著雁安寧看了幾眼：“也罷，只要你把你們做過的事一五一十寫清楚，我就如你所愿。”
  雁安寧笑笑：“好。”
  “別耍花樣。”石守淵再次警告。
  雁安寧朝門外一伸手：“石大人，請。”
  石守淵愣了下，一甩衣袖，轉身出了暗室。

  祠堂里，一個人影在他眼前一晃，鉆到桌下。
  石守淵看清那瘦小的身影，疾步走過去：“出來！”
  石小小蹲在桌子底下，沖他露出一個討好的笑容：“爹。”
  石守淵低喝：“你來做什么？還不趕緊出來？”
  他極少如此疾言厲色，石小小像是被他嚇到，低著腦袋，慢慢從桌子底下爬了出來。
  石守淵一把拽過兒子：“你什么時候來的？你娘呢？怎么由著你到處亂跑？”
  石小小舔舔唇：“爹說好今晚陪我吃飯的，我在娘那兒等不到你，就出來找你了。”
  “胡鬧。”石守淵道，“你多大了，還這么不講規矩。”
  石小小縮縮肩膀，小聲道：“爹，你別生氣，我知道錯了。”
  石守淵看他一眼：“聽你娘說，你最近的身子好多了，自明日起，讓先生恢復授課，我每日回來檢查你的學業，若答得不好，就罰你抄書。”
  石小小嘴唇蠕動，低低應了聲。
  石守淵的臉色這才緩和幾分：“走吧。”
  石小小瞄了父親一眼，靠過去攙著他的胳膊，陪著他往外走：“爹，我看香爐后面放著一個牌位，好像不是咱家的……”
  石守淵低頭看他：“你看見上面寫什么了？”
  石小小道：“還沒仔細瞧……對了，爹，你剛才在后面的屋子做什么？我好像聽見你在和誰說話？”


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