雁安寧放下筆：“誰寄來的？”
  若是雁長空的信，不會通過百里囂的人轉交，若是百里囂的信，私衛不會用這種口氣。
  私衛道：“是京城密信。”
  雁安寧微訝，接過信件拆開。
  她仔細看罷，奇道：“這封信不該交給你們將軍嗎？”
  私衛應聲：“將軍走前吩咐，他不在的時候，此事全聽姑娘安排。”
  雁安寧收起信紙的手微微一頓。
  葉靈芝在旁附和：“頭兒的確這么交代過。”
  雁安寧哭笑不得，向夏商與問道：“百里囂到哪兒了？”
  “大約到了金陽關。”夏商與道，“你若想傳信給他，沒個七八天拿不到回信。”
  雁安寧沉吟片刻，看向一直坐在一旁喝茶的江漢之：“外公，這件事我得和您商量。”
  夏商與見狀，心知這祖孫倆有要事相談，識趣地起身。
  他拿起雁安寧圈改過的那份文書：“我去將改過的條款重新謄抄一份。”
  他走出房門，就見丘大人親手端著一個托盤走來。
  丘大人見了他，笑著招呼：“夏大人別急著走，這是我家夫人送來的冰碗，你拿一碗去解解渴。”
  夏商與走下臺階，往盤中看了眼。
  托盤里放著四個素雅的青瓷小碗，碗中盛著堆成小山狀的細碎冰塊，冰上澆著暗紅的豆沙與琥珀色的蜂蜜，另以切成細絲的青杏點綴，絲絲涼意沁人心脾，令人食指大動。
  夏商與端起一碗：“多謝。”
  丘大人樂呵呵道：“近來天熱，我已吩咐廚房每日都做些，給大伙兒消消暑。”
  夏商與用小勺撥了撥碗里的青杏絲：“有勞大人費心，不過這青杏……”
  “怎么？”丘大人好奇地看看他，“夏大人吃不慣？”
  夏商與垂眼一笑：“沒什么，只是孕婦不宜食杏，尊夫人在飲食上還是得小心著些。”
  丘大人愣了愣。
  臨漳的官員都知道，夏商與一向不愛與人寒暄，沒想到竟會主動向他提起這等家常小事，丘大人心中不免暖洋洋的，格外熨帖。
  他感激道：“多謝夏大人提醒。”
  說著，他叫來小廝：“去告訴夫人，最近府里的飲食別用杏子，還有這冰碗，讓夫人別貪涼，每日少用些。”
  他吩咐完，又對夏商與道：“夏大人稍等，我把冰碗送進去就來找你，關于這稅制之事，我又想到幾點改進之處，得找你好好聊聊。”
  他將冰碗送進花廳，匆匆出來，熱絡地拉著夏商與的胳膊：“來，咱們邊走邊說。”
  花廳里，江漢之看完雁安寧遞給他的信，問道：“你有什么打算？”
  雁安寧道：“天予不取，反受其咎，外公，事不宜遲，咱們的人手該拿出來用了。”
  “都聽你的，”江漢之沒有反對外孫女的決定，“不過行事需謹慎，不可因小失大。”
  “我明白。”
  雁安寧轉向葉靈芝：“此事還需你幫忙。”
  片刻之后，葉靈芝聽了她的請求，低頭想了想，點頭道：“好，這事包在我身上。不過具體怎么做，還得拿出一個章程。”
  雁安寧笑著指了指桌上的冰碗：“邊吃邊說，不然冰都化了。”
  葉靈芝端起冰碗，拿著小勺左右比劃了一下，略顯猶豫。
  雁安寧望過去：“怎么了？”
  葉靈芝微微苦臉：“沒什么，只是我不大愛吃杏子。”
  雁安寧失笑：“你那碗還未動過，可以將杏絲撥給我。”
  “這怎么好意思，”葉靈芝趕緊拒絕，舀起一勺塞進嘴里，含含糊糊道，“雖不愛吃，卻也能吃。”
  說來也是奇怪，她從小胃口就好，唯獨受不了這杏子的味道，為此，弟弟葉靈蒙不止一次嘲笑她：“你連癩蛤蟆都敢捉來吃，還怕吃杏子？”
  葉靈芝如同嚼蠟一般嚼著嘴里的杏肉，想起遠在軍中的弟弟，不由在心里輕嘆口氣。
  雁安寧從剛才就看出她神情不大對勁，關心道：“我看你心事重重，這趟任務可有什么難處？”
  葉靈芝用勺子攪了攪碗里的冰渣，笑道：“沒什么，只是突然想起我弟弟，以前我不愛吃的東西都會讓他幫我吃。”
  雁安寧經他一提，想起百里囂離開已有月余，面色微緩：“這些日子西南軍一路告捷，你不用擔心。”
  話雖如此，她心里卻是明白，親人在外征戰，留在家里的人怎能不牽掛。
  篝火堆旁，葉靈蒙推開同伴遞來的杏子。
  “不吃。”他滿臉嫌棄，“我打小就幫我姐吃杏子，都快吃吐了。”
  同伴笑著將杏子扔進嘴里：“你這么厲害，還怕你姐姐？”
  “誰說我怕她？”葉靈蒙昂起下巴，“我是讓著她。”
  “你是得讓著她，”同伴笑道，“連夏大人那么能說會道，也會被她罵的狗血淋頭，誰見了不害怕？哎，你說他倆是不是有仇？”
  “沒有的事。”葉靈蒙道。
  “可我聽說，當初你姐為了許州來找大將軍求援，被夏大人擋在城外刁難，你姐費了好大的勁兒才見到大將軍。”
  “你聽誰說的？”葉靈蒙斜眼望過去，“那只是一場誤會，夏大人若存心不放人，你以為誰都能見到大將軍？”
  “說得也是。”同伴道，“若他倆真有什么過節，你姐也不會讓你和夏大人成為朋友。”
  “我姐那人就是眼里容不得沙子，偶爾心直口快了些。”葉靈蒙道。
  “心直口快才好，”同伴又往嘴里扔了顆杏子，“我最喜歡的就是心直口快的姑娘。”
  葉靈蒙警惕地看著他：“別打我姐的主意。”
  “怎么？我哪兒配不上你姐？”同伴不服氣。
  葉靈蒙哼了聲：“杏子好吃嗎？”
  同伴道：“還行，挺甜。”
  “那你沒戲，”葉靈蒙道，“我姐最討厭杏子。”


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