紀秀才見葉靈芝神情不對勁，小心翼翼道：“葉姑娘，之前給你那本圖譜并不是我瞎編，您看人家竹簡上都寫著，白日照雪是異界之花，何為異界，當然是不管天上地下都與咱們這兒不同，您要找它的解藥，怕是難嘍。”
  葉靈芝指著竹簡上一處模糊難辨的地方，問道：“這幾個字寫的什么？”
  紀秀才歪頭過去看了眼：“夜摩，夜摩教。”
  葉靈芝盯緊了他：“你這么確定？”
  紀秀才笑笑，面上露出一種奇怪的神情，似有幾分得意，又有幾分悵惘。
  “我說我祖上藏書豐富，可不是騙人，”他嘆了口氣，目中透出一絲哀涼，“不是我吹牛，我打小看過的書比國子監那幫人還多。只可惜呀，造化弄人，時運不濟，我紀家只留下我這根獨苗和我這一肚子雜學。”
  葉靈芝看他一眼：“夜摩教是干什么的？我以前怎么從來沒聽過？”
  “你沒聽過實屬正常，”紀秀才道，“放眼整個京城，怕只有朝中的史官，或是修史的世家才略知一二。”
  葉靈芝微一挑眉：“這么說，它不在大衍？”
  紀秀才搖搖頭：“數百年前，一伙異域教徒來到中原。”
  他伸出一根手指，指了指腳下：“他們最初的落腳之地就在這兒。”
  葉靈芝聽明白了他的意思：“大衍京城？”
  “正是。”紀秀才道，“那伙人自稱夜摩教派來的使者，以拯救蒼生為己任，四處行善，德澤廣被，在中原吸納了不少信眾，有的人甚至被王族接見，做了國師。”
  “聽上去有些奇怪。”葉靈芝深思道，“一伙異邦人，突然來我們這兒行善積德，還登堂入室，成為王族的國師，聽著怎么像是別有圖謀？”
  “葉姑娘此言差矣，”紀秀才道，“佛法有云，我不入地獄，誰入地獄，萬一人家真是來普渡眾生的呢。”
  “若真如此，尋常人不會沒聽過這個教派的名字，”葉靈芝不為所動，“他們后來為何消失？”
  紀秀才耷拉下嘴角，沒奈何道：“據說他們謀殺了呂國的君王，被呂王的繼任者殺了個一干二凈。”
  “難怪這竹簡上說，‘廢教壇三千三百六十七所，滅教徒系籍者四萬兩千八百人’，”葉靈芝道，“這么多教徒，組成一支軍隊也綽綽有余。”
  “可不是嘛，”紀秀才嘆惋，“正因呂國花了巨大的代價將這些人剿滅，國力才一蹶不振，不到五年，被周圍的鄰國分食殆盡。”
  “我不關心這個，”葉靈芝道，“紀先生，關于夜摩教的記載還有哪些，你最好全部拿出來，該付的銀子我一分不會少你。”
  “沒有了，”紀秀才見她狀似不信，捶著大腿，急道，“真沒有了。葉姑娘，您知道我紀某的性子，能掙錢的寶貝，我還會瞞著您不成。”
  葉靈芝見他神情不似作偽，皺了皺眉，指著那卷竹簡道：“可這上面只提到白日照雪是夜摩教的神物，入血即腐，并未說該如何解毒。”
  紀秀才沉默少頃：“葉姑娘，我有一話不知當不當講。”
  “你說。”葉靈芝道。
  紀秀才遲疑了一下：“若白日照雪真有劇毒，夜摩教中一定常備解毒之物，不過——”
  他幽幽嘆息，流露出遺憾的神色：“不過夜摩教消失了幾百年，這解毒之物怕是再也找不到了。”
  葉靈芝沉默不語。
  紀秀才所說不無道理，但眼下既已找到線索，總比大海撈針來得好。
  且不說這是百里囂交給她的任務，中毒之人還是雁安寧的朋友。葉靈芝一直對雁安寧觀感不錯，兩人在西南更是相處甚歡，單是出于兩人的交情，她也不能就此放棄。
  葉靈芝從懷里摸出一張銀票，遞給紀秀才：“這是你的酬勞，日后若還有線索，在你院門上系條紅繩，我會再來找你。”
  紀秀才接過銀票，看著上面五百兩的數目眉花眼笑，連連點頭應是。
  葉靈芝眼看天色將晚，不再與他多話，拿著竹簡出了門。
  靠近城門附近沒多少人家，街上的燈火稀稀落落，如同一碗清粥偶爾浮起幾顆米粒，透著說不出的蕭條。
  葉靈芝走在忽明忽暗的街頭，望著手里的竹簡，思忖下一步該去找誰，又該如何給雁安寧寫信。
  正想著，后方傳來一陣急促的馬蹄聲。
  葉靈芝跟著街上的行人朝兩旁躲避。
  她走到一個茶棚下，剛剛站定，忽然覺得有人在看她。
  她敏銳地抬頭望去。
  只見從城門的方向奔來兩名快馬，當先一人蟒袍玉帶，面容清俊。
  葉靈芝的目光與他對上，立時撤回。
  兩匹快馬疾馳而過，兩旁躲避的行人聽得馬蹄聲漸遠，這才回到大街上。
  然而僅僅過了幾息，馬蹄聲再次響起。
  已經遠去的馬兒折了回來。
  這回打頭的仍是那名蟒袍男子，道旁有人認得他，低呼：“那不是蘇將軍嗎？”
  話音落下，無人回應。
  近兩個月來，金吾衛在城中大肆搜捕，但凡聽見有人議論朝事，不管好歹便將人捉進大牢，有錢的人家尚可拿錢疏通，換回一條活命，沒錢的人家只能在外苦等，至于回來的是活人還是尸首，全憑運氣。
  如今百姓們上街，個個少言寡語，唯恐哪句話說錯，被金吾衛抓去上刑。
  方才那人認出蘇青冉，剛一出口就抽了自己一個嘴巴。
  他捂住半張臉，左右瞧瞧，見沒人注意，趕緊溜走。
  蘇青冉在茶棚外停下，視線一寸寸掃過里面的人——
  沒有。
  他失望地瞇起雙眼。
  他沒找到那張熟悉的面孔，方才的驚鴻一瞥仿佛只是錯覺。
  蘇青冉心知，葉靈芝已隨百里囂回了西南，她不該出現在這兒，但他心底有個聲音告訴他，剛才他沒有看錯，那個人一定是她。
  自從蘇青冉逃走，西南軍在京城的聯絡點全部人去樓空。
  百里囂像是徹底放棄了在京城的暗樁，他們最初落腳的山月樓也好，百里囂扮作馴獸人入住的小院也好，這些地方全都抹去了與西南軍有關的痕跡，那些蘇青冉認識的人，一個都沒再出現。


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