“保護陛下！”
  騷動中，外面的侍衛拔刀出鞘。
  今日皇帝親臨石府，外面的大街早已辟出一塊空地，圍觀的百姓只能在街道兩頭觀望。
  侍衛們輕而易舉平息了街上的騷動，將皇帝護送上御用馬車。
  “趕快派人去問問，怎么回事？”泰安帝隔著車窗，向侍衛統領吩咐。
  其實不用他催促，侍衛統領早就派人去了皇宮。
  宮中狀況不明，皇帝的御駕不便輕動，一行人只能劍拔弩張杵在街上。
  好在石府離宮城不遠，不到一炷香的功夫，兩名快馬疾馳而來。
  其中一人是派去皇宮打探消息的侍衛，另一人則是他留守在宮中的同僚。
  后者應是前來報信，與侍衛在半道碰上，兩人便一同前來。
  “陛下！”前來報信之人滾鞍下馬，跪倒在御駕前，“宮中走水，萬壽殿……萬壽殿塌了。”
  泰安帝掀開車簾：“萬壽殿怎么會塌？”
  當初為了修建萬壽殿，開國皇帝不惜耗費大量人力，從西川采來堅固的鐵木，又在殿外安放了幾十個儲水缸，別說走水，便是地動也未見得會讓萬壽殿垮塌。
  泰安帝初聞此事，還當自己聽岔了，顧不得失態，出言追問。
  然而報信之人的回答如一盆冷水澆在他頭上，報信人道：“半個時辰前，萬壽殿中忽然響起暴鳴聲，隨即地動山搖，屋倒殿毀，除此之外，宮中相鄰之處多有塌陷，地下似有火光噴出。”
  隨著他的回稟，泰安帝的臉色一點一點冷了下去。
  侍衛統領在旁聽著，臉色更是難看。
  前面聽上去像是有人故意施為，什么暴鳴聲，多半與火藥脫不了干系，但后面的地底噴火，則更像怪力亂神之語。
  若是天意還好，若是人為，他這侍衛統領免不了擔責。
  思及此處，侍衛統領向報信人喝問：“宮中傷亡如何？可有人發現什么？”
  他本不抱什么希望，只是依例詢問，誰料報信人重重點了下頭，張口道：“我們在廢墟中，發現了蘇將軍。”
  “蘇？”泰安帝眉頭緊鎖，“蘇青冉？”
  “是。”報信人道。
  泰安帝眼中浮現冷意：“皇宮內苑，他是如何進去的？”
  “卑職不知。”報信人道，“我們發現他的時候，他躺在寢殿的一根柱子下面，渾身被火燎起了大泡，只有一張臉還算完好。”
  侍衛們發現蘇青冉時，蘇青冉業已昏厥，若非那張臉，他們實難認出這人竟是金吾衛的頂頭上司。
  “人還活著？”泰安帝問。
  報信人猶豫了一下：“已經送去太醫署，卑職出來的時候，人還未醒。”
  泰安帝沉默了一會兒，放下車簾。
  全場鴉雀無聲，侍衛統領膽戰心驚守在車外。
  過了好一陣，才聽泰安帝發話：“回宮。”
  皇帝的車駕緩緩駛出大街，百姓們跪在路旁，看著車駕遠去。
  他們不知宮中發生了什么，但越是不知，猜測越多。
  不到半日功夫，宮中天降異象、神怒鬼怨的流言便傳得沸沸揚揚。
  城東坊市，一間不起眼的民宅中，葉靈芝換了身裝扮，丟掉沾滿煙塵的衣裳，出了院子。
  一個賣貨郎挑著擔子迎面走來。
  葉靈芝叫住他：“貨郎，給我看看你的胭脂水粉。”
  貨郎放下擔子，打開貨架讓她挑選，嘴里輕聲道：“所有人都已平安撤出，葉校尉放心。”
  葉靈芝點點頭，拿起一盒胭脂：“我馬上回王家村，日后再來看望各位兄弟。”
  貨郎笑笑：“請葉校尉代我們向大將軍問好。”
  葉靈芝扔給他一粒碎銀，收起那盒胭脂：“沒問題。”
  貨郎接住碎銀，笑著又問：“這回能順利運出寶藏，全靠雁家幫忙，兄弟們托我多問一句，咱們是不是快有大將軍夫人了？”
  葉靈芝看他一眼，本想說“是”，但一轉念，想起雁安寧有孝在身，只得遺憾地搖搖頭：“大將軍倒是想，不過，沒那么快。”
  臨漳城。
  一場暴雨傾盆而下，沖散了連日來的炎熱暑氣。
  丘大人望著屋檐上掛下的雨簾，放下筆，伸了個懶腰，對一旁的文書道：“這些卷宗我都看完了，你替我歸整一下，我出去走走。”
  大雨的天，能走哪兒去，但屋里的幾名文書全都沒有出聲，只露出一個會心的笑容，目送丘大人離開屋子。
  最近他們都已習慣了丘大人時不時的溜號，自從十日前，丘夫人誕下一女，丘大人便像屁股底下長了刺，每天都要離開一小會兒，回去看看他的閨女。
  能讓素來勤勉的丘大人如此反常，一是因為丘夫人高齡分娩，生產那日略有些不順，將丘大人嚇得不輕，二是因為那軟乎乎的奶娃娃實在討喜，聽說自生下來就不怎么哭鬧，一有人逗就咧開嘴，誰瞧見了都喜歡。
  就連一向摳門的夏商與夏大人，也在洗三那日送了拳頭大的一對金錁子作為添盆，險些把丘大人的寶貝閨女硌著。
  至于最近深受夏大人熏陶，更與丘大人有半徒之誼的齊蠻族族長阿鬼，則豪情萬丈地往孩子的澡盆里扔進一把刀，雖說刀上帶著刀鞘，丘大人仍是嗷地一聲，差點兒把阿鬼打將出去。
  幸得丘夫人叫人攔住了他，雁安寧則在一旁打圓場道：“齊蠻族冶鐵之術天下一絕，這把刀定能護佑孩子一生平安，無災無難。”
  丘大人這才抹著冷汗，悻悻作罷。
  如今他身邊的人都知道，這位丘大人已成了活脫脫的女兒奴，每日除了公務，掛在嘴邊最多的就是他家閨女。
  丘大人樂呵呵地出了門，提著衣擺，在廊下一陣小跑，不顧外面雨大，冒著雨從府衙側門回了后宅。
  他特意挑的這個時辰回去，夫人和孩子午睡方醒，他正可陪妻女嘮會兒家常。
  丘大人剛進垂花門，就聽身后傳來一個聲音：“丘大人。”
  丘大人腳下一停。
  耳邊雨聲嘩嘩，他幾乎以為是自己聽岔。
  丘大人回過頭，抹了把臉上的雨水，瞇著眼，看清喚他那人的模樣，驚道：“大將軍？”


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