次日，修繕城墻的民夫隊伍中出現了幾張新面孔。

這幾人大約四五十歲，人至中年，保養得卻好，雖說不上細皮嫩肉，但一看就沒干過體力活。

他們被安排在城門附近攪拌砂漿，砂漿用來砌墻，只要將提前備好的水、黃土與石灰摻和在一起，攪拌成漿即可。

攪拌砂漿用不著什么手藝，有把子力氣的人都能干，但這幾人顯然沒什么力氣。

他們干了小半日，一會兒扭了腰，一會兒崴了腳，若非西南軍的修城官將他們單獨安排在一處，別的民夫早就看不下去了。

晌午吃飯時，民夫們坐在磚垛旁邊吃邊嘮嗑。

“那幾個是來干嘛的？”有人指著那邊問，“費這半天勁兒，拿到的銀錢還不夠回去治傷。”

“我看他們和咱們不一樣，”有人道，“長得白白胖胖，不像干活兒的百姓，倒像是哪家的老爺。”

“老爺也來做工？”另一人問，“西南軍進城，可是一戶人家都沒搶，哪家的老爺窮瘋了，跑來掙這幾個銅板？”

“你們瞧，那幾個身邊一直有軍爺守著，你們說，他們會不會是牢里的犯人，給押來服勞役的？”

“哪個犯人長成這樣？”

“當官的唄，”有人篤定道，“別的我不認識，左邊那個我在街上見過，那天我在街邊賣自家腌的干菜，他嫌我家干菜味兒太重，讓人把我攤子推了，還說以后有他過路的地方，不許有人賣干菜。”

“真的假的？”旁人聽得入神，“他什么身份？這么厲害？”

“叫什么侍郎來著，我忘了，不過他手下人回話的時候，他掀開轎簾看了眼，那張臉，化成灰我都認得。”

“侍郎我知道，是朝里的大官，他怎么會變成犯人？”

“這還用問？現在是哪個朝？你以為還是南陽？”

“對對對，”問話的人一拍腦門，小聲道，“現在咱們頂上是西南軍，西南軍和南陽的官兒，當然不對付，可不得把他們抓起來。”

“依我看，西南軍還行，每日都按時結工錢不說，連晌午這頓飯也包了，瞧這餅，夠軟乎吧，里面可沒摻沙子，都是實打實的糧食。”

“要不怎么說西南軍能打下王城呢，昨天我鄰居家的小五，差點兒被飛來的石頭砸死，好在讓人救了。你們猜，救他的人是誰？”

“是誰？”旁聽的人異口同聲問。

“是西南軍的大將軍！”那人如同茶樓里的說書先生，猛地一拍大腿，“大將軍用他手里的鋼槍，‘唰’地那么一挑，石頭就摔成了兩半，保住了小五的腦袋。”

周圍的人“嗬”地一聲：“這么厲害？”

“可不是嘛，”那人仿若親見，贊嘆道，“昨晚小五一家去找大將軍磕頭謝恩，大將軍不但沒收他們送去的東西，還給了好些吃的用的。”

說著，他同情地看了眼那位賣腌菜的老兄：“若你當初遇見的是大將軍，恐怕他不但不會掀你的攤子，還會把你家的干菜全買了，可惜啊，同人不同命喲。”

這話說得那位老兄又是向往又是痛恨。

他回頭看看還在和灰的那幾人，啐道：“壞官，該殺！”

另一頭，靠近城墻的大街上，幾名小廝打扮的人在角落里探頭探腦。

“看清楚了嗎？是不是我家老爺？”

“看清楚了，是周老爺，還有我家李老爺也在。”

話音未落，就聽身旁傳來一聲呼喝：“什么人？”

小廝們嚇得一個激靈，齊刷刷回頭，只見一隊士兵朝他們跑來。

“快走！”

“快！”

小廝們你推我搡，如耗子一般從墻角溜走。

不出半日，那些未交贖金的大臣家中收到一個令人難堪的消息。

他們身為南陽舊臣的丈夫、父親、兄弟，因西南軍不管食宿，不得不靠做工來填飽肚子。

所謂做工，便是與那些骯臟的民夫一起，在廢墟中和泥、砌墻，每日干不完分派的活計就不許吃飯，哪怕吃飯，也只能吃和民夫一樣的面餅。

用百里囂的話說就是——

“西南軍從大火里救了他們，不但沒人感恩，還想賴著不走，天底下哪有這么好的事。既然這些人家里連食宿的銀子都不肯付，那就讓他們自己養活自己。”

這話一傳出去，簡直讓人恨得牙癢。

誰賴著不走？那不是你不放人嗎？

再說，誰家的食宿銀子是幾萬兩起？這不是敲詐是什么？

可要說西南軍有沒有救人，這卻是無可反駁的事實。

百里囂話糙理不糙，人家救了你的命，你是不是該感恩？既然感恩，難道就不該掏點銀子？

要說窮，這些人家可沒有一個是窮人。

說到底，還是舍不得花錢。

有好事者暗中猜測，說不定有那做妻子的，盼著丈夫死了，自己卷了細軟回娘家，還有做兒女的，巴不得當爹的死了，剩下的家產一起瓜分。

一時間，城中的議論塵囂甚上，各種流言層出不窮，更有些閑人，待在家里沒事干，干脆跑去城門看熱鬧。

這輩子，沒見過當官的上朝，卻能見到當官的和泥巴，豈不比上朝更好看。

這一來，一些在乎臉面的官宦人家便忍不住了。

“依我看，還是交贖金吧，讓你爹再這么干下去，老臉都丟盡了。”

“兒啊，咱家以后還要和人打交道，不能讓人背地里笑話。”

“咱家又不是湊不出那么多錢，快，去籌銀子。”

當這些人家扛著銀子去找百里囂時，卻被一名年輕男子拒之門外。

“抱歉，大將軍正與本城新上任的官員議事，沒空見客，諸位請回。”

“新上任的官員？”來的人面面相覷，“敢問是哪位？”

“無可奉告。”

“那咱們這些銀子……”

“哦，忘了告訴你們，諸位的家人在我們這兒的花銷要算利息，這么多天下來，原先八萬兩的，今日應是十四萬四千兩，原先十五萬兩的，今日應是二十七萬兩。”

年輕男子雙手揣在袖中，語氣輕描淡寫，報出的價錢卻令所有人瞠目結舌。

“這……哪有這樣的算法？”

這不是坐地起價，是攔道搶錢。

年輕男子冷笑：“聽說諸位家中都做過放錢的買賣，難道只許你們收利息，不許咱們收？”

他一眼掃過眾人，又是一笑：“不過也對，在有些人眼里，自家親人的命哪里比得過實打實的銀子。”

這話可謂誅心。

在場眾人敢怒不敢言，在門前躊躇了一陣，訕訕離去。

他們剛走，敞開的大門里探出一個腦袋。

葉靈芝道：“夏商與，他們竟然沒揍你？”

年輕男子回頭：“他們倒是想。”

可他身后立著兩列持刀的士兵，那些人若敢動手，怕是拳頭還沒飛過來，他們的人頭就先飛了。

葉靈芝遺憾：“早知如此，就該把門口的守衛撤了。”

“葉校尉，”夏商與抬腳往門里走，“你對我有什么不滿，不如趁我人還在，早點說出來。”

“我什么時候對你不滿了？”葉靈芝面露不解，“咱們都多久沒見了，我哪兒有空對你不滿。”

“是啊，加上明日，剛好十個月，是挺久了。”夏商與道。


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