潘清被徒子徒孫攙著起身，見徒子徒孫們紛紛摩拳擦掌，要向對面甲板上的兩人動粗，他連忙喝止：“不得胡來！”

        婉瑤更覺奇怪，看蘇德言亦與自己神情相類，心中越發納罕。

        潘清穩穩心神，抱拳道：“這位小兄弟放心，老朽并無惡意，只是看你像我一位故人，不免見景傷情。幾位若不介意，來我船上喝盞薄茶，如何？”

        順福低聲勸：“主子，這老頭兒行為怪異，咱們還是小心點兒好！”

        婉瑤卻問蘇德言：“蘇兄意下如何？”

        對方眉宇清朗，粲然一笑：“玉兄若有顧慮，在下不妨奉陪君子，反正他們也認為咱們是一路的。”

        早有人搭好了船板，婉瑤只顧著瞧腳下，并沒發現對面船夫打量下驚詫的目光。

        潘清將幾人讓進舫內，分賓主落座。婉瑤坐在他下手賓位，微搖畫扇，氣定神閑，一派貴胄風度。潘清目光復雜，心下更是百味雜陳。

        十幾年前驚心動魄的往事猝不及防涌入心中：那時遠在杭州漕幫總堂的他，接到京中暗線急報，說京城分舵出了大事，他的徒弟幫眾們在京郊西山被官兵圍殲，愛徒姚發利刃穿身而死，關門弟子紫瑛不知所蹤。

        那事險些為漕幫招致滅頂之災，潘清為此東躲西藏。驚駭之余，他費盡周折，才從官府線人口中探出內幕：漕幫弟子姚發心懷不軌，聚眾西山，意在反清復明，妄圖謀逆。為步軍統領隆科多察覺，率兵剿滅。

        可潘清怎么也不明白，自己一手帶大的孤兒姚發，為何突然成了朝廷反賊。

        經年寒暑，潘清時常會想起一些無稽卻又發人深省的江湖傳言：前明長平公主被崇禎帝斬斷一臂，后隱于民間；江寧巡撫慕天顏因檢舉前明“朱三太子案”有功，被拔擢為河道總督。

        潘清清晰記得，紫瑛親口說過，她家與慕天顏有血海深仇。

        千絲萬縷，紛紜錯亂。

        那帶紫瑛入漕幫的，是她另一為師父獨臂師太，那人的年歲、形容，與傳說中的長平公主又何其相似。縱然漕幫弟子遍布草野，縱然潘清自認神通廣大，可物是人非，也難再查證。

        好在當年康熙帝對漕幫未作深究，潘清躲了一陣才又卷土重來。對于前事，追悔莫及過后，唯有放下。

        原道時移世易，誰知前塵過往就這樣不經意的被從心底如數勾出。潘清一時默然，舫中寂寂。

        有人奉上茶來，只有蘇德言心底無事，細品起來：“新摘的明前雨后，千金難買，老丈好手筆！”

        婉瑤本無心喝茶，聞言眸中一亮，擱下扇子，也品起茶來。

        潘清見狀，沉吟著正要開口，忽有幫眾來報：“幫主，有艘小艇剛才就一直跟著咱們，艇上一行六人都橫刀帶劍，馬上就到跟前了，我看來者不善。”

        順福聞言，忙給婉瑤使眼色，主仆倆眉眼官司才打一半，外頭已傳來罵聲：“船上的人聽著，交出我家主人，饒你們不死——”

        潘清眉頭一皺，正要起身去外面查看，婉瑤卻一擺手：“老丈不必驚慌，是我的家人擔心我有事，所以跟來了，不礙事。”說著，看向順福，一臉的色，“還愣著干什么，去外面，叫他們進來回話！”

        順福一臉愁苦，硬著頭皮走去甲板：“崇大——爺，咱們公子在里面喝茶，讓你們也進去。”

        崇其阿冷哼一聲：“混賬東西，回去等著領罰！”說著縱身跳上船，幾人隨順福進道艙里。

        婉瑤神情中頗有慚色，干咳一聲，對崇其阿道：“讓你擔心了，過來坐吧！”

        崇其阿不言，點頭行個禮，并不去空椅子上坐，而是領著幾人默默站去婉瑤身后。

        船夫無聲無息地進來，低著頭走到潘清身旁，耳語數言后，又佝僂著身子離開。

        潘清回過神，索性開門見山：“不瞞諸位，是因江寧碼頭有我漕幫的弟子報信，說江寧府追的兩個匪徒跑上了漕船。小老兒潘清，忝為漕幫幫主，雖說有幾分江湖虛名，可我漕幫徒眾，都是些窮苦運丁出身，為了不被惡霸潑皮欺負，因此結成幫眾兄弟。地方官吏無論高低貴下，我們都開罪不起。河道總督與江寧知府同氣連枝，都在隆大人門下，與我漕幫早有齷齪，平日我約束一干徒子徒孫，讓他們千萬謹慎行事，今天親自帶人堵截諸位，也是不得已而為之。如有冒犯，還請見諒！”

        見潘清說得好不動容，眾人也心有惻惻，崇其阿面上的火氣有所平息。

        婉瑤聽了，恨恨一跺腳：“我不過是想當了衣服換些銀子，到吉盛隆把那副西洋眼鏡買了，回去好送給我阿瑪。沒想到，是個黑當也就算了，竟然還官商勾結，污蔑我們是匪徒，這些狗官！”

        崇其阿嘆口氣：“公——子若有什么事要辦，吩咐奴……吩咐小的們一聲就是，再不行差小的們跟著，怎么著……都好過您孤身出來。”

        一旁蘇德言好整以暇地聽著他們對話，對幾人來歷更加疑惑起來。

        江邊春色青猶短，天氣養花紅日暖。卻終究，一捻閑愁無處遣。牽不斷，游絲百尺隨風遠。

        船行到清江浦時，已近晌午，潘清陪坐在船內，不甚自在。倒是婉瑤跟蘇德言交談甚歡，頗有幾分相見恨晚之意，“蘇兄真是博學多才，經史雜學，信手拈來。尤其是聽你講那些各地的奇聞軼事，風土人情，真有趣，聽得我都不想走了。”

        蘇德言笑容深邃：“清江浦不剛好是令尊的地界，玉兄何妨多待上幾天？”

        婉瑤想起先前順福胡謅的漕督家眷瞎話，不禁心虛，想要開脫兩句，就聽外頭叫囂：“哪里來的狂徒，竟然勾結漕幫打劫官家當鋪，還不趕快下船來束手就擒！”

        船舶還未靠岸，渡頭卻已被官兵層層包圍，河道總督趙世顯親自率著轄下綠營兵守在岸邊，江寧府及旺和鋪的朝奉也緊隨其側，好不神氣。

        崇其阿透過門簾觀瞧兩眼：“公子稍安勿躁，我去會會他們。”說著沖手下侍衛道，“你們兩個留在里面，其余人跟我走！”

        看著四人跨出船艙，順福這才反應過來：“公子，崇大爺的人比平時少了一個，我看，是去搬救兵了。”

        艙外，看著威風凜凜的一眾官兵，崇其阿嗤之以鼻：“你們是哪個衙門的？”

        趙世顯帳下中軍登時火冒三丈，幾個箭步沖上甲板，喝道：“瞎了你的狗眼，見了總督大人還不行禮？”

        崇其阿微微冷笑，抬手一巴掌打在那中軍臉上：“你算什么東西，也配跟老子說話，滾回去，叫你主子過來回話！”

        中軍灰溜溜下船，跑去趙世顯跟前：“大人，您可得給標下做主啊！”

        “沒用的東西！”趙世顯橫他一眼，官威十足地近到船邊，“好啊，這漕幫是越來越大膽了，你們的人竟膽敢辱罵我河道衙門的中軍官，讓潘清出來，本官倒要問問他，究竟是你這漕幫目無王法慣了，還是平日漕督借了你們雄心豹子膽！”

        趙世顯一語雙關，船內潘清為之一怔，不想蘇德言也黑起臉：“這河督話里有話，還真用心險惡。”

        崇其阿不搭話，只是信手一撩袍子，露出腰間令牌：“趙總督要是眼神兒不好，就上前來看仔細了！”他身后三個侍衛聽罷，也紛紛亮出大內的令牌，趙世顯的眼中的黯然越聚越濃，冷汗密密匝匝出了一身汗。

        潘清立在艙門邊，隔簾相望，耳朵里回蕩著方才船夫的話：“十二少當年派我去獅子園報信兒，當時收下我手中信物的侍衛，就是這個姓崇的。”

        有些事，似乎不言而喻。

        正午的陽光刺得人眼疼，趙世顯陽面看著立在船頭的幾人，心思忽又活絡起來。

        船里的蘇德言也再是起初的安然姿態，他起身也棲去艙門處，豎耳聽著外面的動靜。婉瑤笑吟吟地跟過去，打趣他，“蘇兄這是怎么了，那姓趙的就說了句漕幫漕督什么的，你反倒不自在了，你忘啦，我是誰家親屬？”

        蘇德言無心再跟她繞彎子，眉心皺起，苦口婆心道：“我看玉兄弟也不像什么作奸犯科之輩，何不以真身示人？這河臺居心叵測，你不是漕督家人，他要治你冒充官眷之罪，你就算真是漕督之子，他也能問你個勾結漕幫徇私枉法的污名。”

        婉瑤啞然失笑：“還是蘇兄考慮得周全，不過你放心，皇上圣明昭彰，才不會被這信口雌黃的狗官蒙蔽。他就算有鬼蜮伎倆，也不能得逞！再者，你我本就萍水相逢，就算有事，我也有法子保你周全。”

        見對方一派天真自信，蘇德言搖頭微嘆：“但愿如此吧！”

        船外，趙世顯轉瞬變了臉：“這位上差，且不說您這腰牌是真是假，就算是真的，本官依律緝拿盜匪，煩請閣下讓開，不要妨礙我河道衙門的公務。否則，本官只好不顧同僚之義，上折子參你個勾結江湖勢力，別有用心了！來啊，把這漕船上所有人通通拿下，聽候發落！”

        “是！”河道官兵聞言便要硬沖上船，正這時，忽聽碼頭西岸傳來甲胄聲，馬上傳來個中氣十足的聲音：“河臺大人如此興師動眾，這是要法辦誰啊？”


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