在1916年的10月和1917年3月，尼維爾將軍兩度成為法國人民心目中的“偉大戰略家”和英雄。

　　在凡爾登戰役接近尾聲的時候，尼維爾在夏爾。芒讓率領的殖民地第二軍塞內加爾黑人部隊的幫助下，以嫻熟的炮兵技巧和欺騙性炮擊爭取了炮兵對決的勝利，然后以塞內加爾部隊在兩小時之內收復杜奧蒙炮臺，取得法軍從1914年以來從未有過的戰術性進攻勝利，堪稱大捷。

　　德軍主動撤退到興登堡防線，把努瓦榮突出部以焦土的形式讓給法軍，在法國陸軍的操縱下，**宣傳把法軍前進的事實加以夸大，卻沒有提及任何的殲敵數字，前進的法軍官兵除了遭遇有毒的飲水、埋藏著爆炸物的陷阱、被夷為平地的村莊、城鎮以及一切可以破壞的建筑，連德軍的影子都不曾見到一個。這些，都沒有阻礙巨大的榮譽落到尼維爾的頭上。

　　努瓦榮突出部的“被抹平”的**如何？

　　德斯佩雷上將心知肚明。如果不是中國遠征軍的到來，因為中國遠征軍的配置問題和“變相的支持尼維爾埃納河戰役”，他很可能就接受北方集團軍群司令官的任命，而非留在東方集團軍群司令官的位置上了。

　　法軍準備的“努瓦榮突出部”作戰，一拳打空。如果把事實**告訴法國人，結果恐怕是軍方和政府都不愿意看到的。那么，運足力氣準備發出的一拳必須找到目標打出去，面對撤出突出部后的德軍形成嚴整的興登堡防線，尼維爾沒有接受德斯佩雷“在圣米耶爾打一場”的建議。因為東部戰線不重要，在戰略上，在**效應上，在于英國遠征軍的配合上，都比不上埃納河。

　　1917年3月之后的尼維爾，迅速的從一名炮兵專家、戰術家、法軍將領蛻變為一名軍人政客。

　　從努瓦榮突出部倉促轉移到埃納河的兵力、兵器，事先未戰斗調整的不利戰線地形，沒有考慮天氣因素而想當然定下的進攻時間，在進攻學派代表人達朗松上校影響下制定的進攻作戰計劃，以及夏爾。芒讓將軍無視地形條件和天氣因素，拿干燥平原上負重士兵的平均前進速度作為依據，定出的彈幕徐進掩護步兵的前移速度——每分鐘三十碼。

　　加上一再延后的進攻發起時間和拙劣的保密效果，進攻還沒有發起，原在巴勒杜克的東部集團軍群司令官德斯佩雷將軍就已看到了失敗。

　　避失敗，避進攻失敗時法軍士兵勢必遭遇的大量殺傷，德斯佩雷從法國的利益出發選擇把“自己的東部戰區削平突出部計劃”化作“在東部戰區搞出危機來，迫使尼維爾取消埃納河攻勢”。削平突出部計劃不是想當然的，而是從3月初開始醞釀，原本指望得到尼維爾的支持，取代埃納河攻勢；然后又變成以中國遠征軍為誘餌，法軍趁機夾擊德軍的計劃。

　　何向東干脆的拒絕了德斯佩雷的提議，二人談話似乎總會陷入僵局一般，辦公室里的氣氛頓時迅速冷卻下去，猶如玻璃窗外的雨夜。

　　羅雅琴起身取來酒瓶，為德斯佩雷將軍斟上，又給何向東斟上一杯。何向東從憤怒中找回“主人”的自覺，也不言語就舉杯邀酒，德斯佩雷無聲的點點頭，舉起酒杯示意，二人抿了一口紅酒，放下酒杯的同時出聲說話，又同時閉嘴，互相看看，微笑著再次點頭，達成“主人先說”的默契。

　　“如果，集團軍群司令官閣下把第七集團軍交給我指揮，我就以拿下圣米耶爾突出部，把戰局向南錫、梅斯方向牽引作為回報。”

　　這一建議，是何向東能夠在保證中國遠征軍利益的前提下，為法軍分憂的最大限度了。中國遠征軍實力不夠，無法單獨拿下圣米耶爾突出部，必須要法軍的配合，而指揮權，也只能、必須掌握在何向東手里。當然，提出這一建議的同時，何向東知道獲準的幾率幾乎為零。為啥呢？因為法國人到目前為此還沒有見識到中國陸軍的真實戰力！還把中國人當做填充塹壕的棋子和付出犧牲的傻子！

　　德斯佩雷聞言，瞳孔放大的同時眼皮卻瞇縫起來。這是一個令人難以置信的提議，不是嗎？中國人要求法國第七集團軍的指揮權，放言以兩個集團軍大約二十八萬的力量拿下圣米耶爾突出部？哎喲，這位年輕的中國上將到底有沒有搞清楚狀況！？這里不是中國，對手不是流寇毛賊！

　　“將軍，我也有一個提議。”德斯佩雷明智的選擇了不去觸怒年輕的中國人。“在東部戰線的戰斗結束之后，中國陸軍以不少于兩個師向埃納河增援。”

　　增援埃納河？前提是這里的戰斗結束之后。那么，這邊結束之后，那邊也就打完了，法國人的血必將染紅埃納河水，而中國援兵的任務多半就是接替疲憊的法軍固守塹壕，如此而已。順便的，興許可以因為兩個師的調動離開注定沒有作為的東部戰線，到埃納河邊走一趟，說不一定還能有些收獲。

　　何向東雖然有些失望，卻也在心理承受范圍之內，當下點頭應承下來。

　　半夜三更了，達成此行最低限度的收獲，心事重重的德斯佩雷告辭，在何向東的隔壁房間住下，準備天亮后就啟程返回集團軍群司令部。

　　“新華，請參謀長、吳師長準備一下，到勒摩耶村（第一師指揮部）碰頭。”送客歸來，何向東一邊換上作戰服，一邊吩咐參謀副官，羅雅琴拿來雨衣，默不作聲的站在他背后。這個男人決定的事情無人能夠改變，漆黑的雨夜就更擋不住了。“雅琴，天亮后你就回醫院去，我估摸著要打響了。”

　　羅雅琴鬧不懂戰局，何向東卻是清清楚楚。德軍在圣米耶爾的進攻準備有些倉促，明顯是配合埃納一線即將爆發的大戰，意圖壓迫中國遠征軍防線而促使法軍分兵，減輕埃納河一線第七集團軍和蘭斯當面第一集團軍的壓力。法軍的進攻時間一拖再拖，毫無秘密可言，德軍最有效迫使法軍分兵的辦法就是“趁機”提前發起進攻。4月16日是法軍進攻的最新時間，還會不會向后拖延，這個恐怕誰也猜想不到。那，4月14日這個之前的進攻時間呢？恐怕就是圣米耶爾當面德軍行動的時間吧！？

　　4月14日已來到一個多小時了，前線除了昨晚十點“平安無事”的報告之外，竟然沒有新的報告送來，反常的狀況讓何向東放心不下，這才決定親自到第一師走一趟。

　　參謀長張孝準前腳進門，看到羅雅琴站在何向東身后，急忙縮腳。

　　“閏農兄，我馬上就好。”何向東飛快的轉身，帶著“不能陪伴佳人度過來到巴勒杜克第一晚”的歉意，緊緊地摟抱了一下羅雅琴，撿起掛著手槍皮套的腰帶轉身出門。

　　夜，氣溫降低，雨水密密的落下，法國的春雨絲毫沒有“潤物細無聲”的覺悟，發出“簌簌”的聲響，干擾了潛聽的劉根喜。

　　前哨陣地不是壕溝，而是依托地形地物構筑的散兵坑，在冰冷的雨水簌簌落下時，劉根喜上士還得全身趴伏在冰冷、潮濕的地上，右臉貼著倒扣的搪瓷水杯，全神貫注的傾聽每一個聲響。不多時，身體就在固定不動和降低的氣溫作用下僵硬、酸痛起來。

　　稍微調整一下姿勢，順便看了看一號和三號陣位，沒有什么異常的動靜，弟兄們與班長一樣靜靜的趴伏著，努力睜大雙眼、在漆黑的雨夜里警惕的嚴密監視各自陣位的“觀察地境”。

　　據說，德軍今夜或凌晨會發起進攻的警報是總司令部下發的，那么就是真的了。遠征軍十五萬人，中國陸軍、海軍近百萬人，誰聽過總司令官說瞎話？！

　　側耳再聽，朝天的左臉從膠皮雨衣的豁口露出，立時就有冰涼的感覺。劉根喜睜大眼睛看了看，尼瑪，法國的老天爺真不是東西！四月了，你老人家咋還能下雪呢？

　　細碎的雪花在簌簌落下的雨水間飄飄而下，氣溫似乎在發現雪花降臨的那一刻起又降低了少許。

　　今夜值哨，真正是他娘的苦差事，可，李紹章少尉不會派給別人，也只能是劉根喜了。

　　響動！異常的響動！

　　劉根喜伸手作勢，他側后的王文榮趕緊的收斂，一動不動，屏住呼吸，確保不發出任何干擾班長潛聽的聲音。

　　響動！異常的響動！劉根喜甚至能在腦海中想象出十幾個人推著沉重的火炮前進的景象。使勁兒的眨巴一下眼睛，用力而小幅度的擺動腦袋，感覺意識更加清晰了，劉根喜又凝神傾聽。

　　響動！異常的響動！動靜越來越大，似乎也越來越近。來了，德國鬼子的進攻就要來了！

　　伸手拍打王文榮的鋼盔，打出“回去報告，有敵情”的手勢，王文榮愣了神兒，期待中的戰斗真要開打了？班長第二次打出手勢，又在他鋼盔上輕拍了一下，他才縮了腦袋，匍匐著倒退離開陣位。

　　雨夜中，飛機無法起飛也無法觀察，237高地的剪影在默茲河西岸是那么的高大，完全的遮蔽了德軍兩個師集結，向前進入攻擊出發陣地的行動。但是，德軍沒能料想到的是——他們的對手與法軍完全不同，他們的對手具備遠比法國人強韌的意志，可以在德軍的眼皮子底下，距離第一道塹壕不過170米的地方，也就是鐵絲網前方一丁點設置前哨，還能一動不動的捱過一個個冰冷的雨夜！

　　超乎常理，自然也就無法想象了。


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