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　　遐矚樓外的樹蔭間有幾只雀鳥在“唧唧”鳴叫，忽而撲棱棱的拍打著翅膀飛走。政事堂的國務會議上，氣氛一片死沉，公然向大總統發難的段祺瑞面色平靜，心中卻早掀起沖天的波瀾。

　　從個人感情而言，他不愿如此對待賞識、提拔自己，又多年來風雨同舟的大總統；從利益而言，袁世凱曾經給了段祺瑞太多，但當段某人站在距離最高點僅一步之遙的地方，視野可以俯瞰全國、遠及全世界時，終于感覺老恩主對老部下的“擔憂和掣肘”，其時，徐樹錚留學回來了，何向東出現了。特別是何向東的出現，讓段某人的兩月湖北任差，著實的開闊了眼界，洗禮了內心。

　　如今，為國家計，段某人不能不以此看似莽撞無禮，實則唯一有效的辦法來“勸諫”老恩主——不可逆天而行，當放手時需放手！

　　段祺瑞硬著心腸，把目光從神色委頓的袁世凱身上撤回，轉向一眾與會者，說：“其三，當今世界乃是弱肉強食，于中國而言，人不自強必受辱！此番既然已經宣布中立，不是如前清那般任人蹂躪的中立，而是有強大武力和堅強信心的中立！以為宣布局外中立了，別人就不會打你？如今列強都自顧不暇，唯有置身歐戰事外的日本近在枕畔虎視眈眈，豈有不趁機發難之理？！一個局外中立就能遏制日本的野心？可笑！大總統，宋卿兄、菊老，本人建議以參謀本部、陸軍部、海軍部為主，外交、財政、交通為輔，重新設定中立辦事處，盡快調整全**隊部署，準備山東應變，以積極的軍事準備遏制日本擴大戰爭！除此之外，中國別無他路可走！本人已下令第十師立即開赴山東，手續怎么辦，請大總統和與會諸公定奪。”

　　段祺瑞說完，向主席上的袁世凱并腿打個立正，坐下，臉色依然平靜如水。

　　袁世凱不是沒有還擊的想法和能力，但還擊能否成功？把握實在不大！當前，如果不算已經被段祺瑞下令調走的第十師，京畿一帶只有李長泰第八師和駐扎南苑的曹錕第三師，城內是步軍統領江朝宗的巡防軍十個營，再算上軍械不齊的各路備補軍，與竇秉鈞率領的第十五師打起來，勝算幾何？第九師、第十一師沿津浦線北上需要幾天時間？兩天！

　　看起來，段祺瑞沒有逼大總統下臺的意思，只是憋屈得久了，想要從統率辦事處分潤陸軍的權力，呼應何向東在山東執行強硬中立戰略而已。再想想經濟上，一打，工發銀行的貸款就指望不上了，一兩個月之內，政府就無錢支付軍餉、發放各部辦事員的薪水，拿什么來打？

　　袁世凱沉默間，眾人都不說話，也不敢說話。

　　此時，政事堂機要局的一等秘書馮學書不合時宜的闖進會場，神色著急的他沒有察覺會場的氣氛異樣，直接走到國務卿徐世昌身后，遞上一張電報抄紙低聲道：“長江巡閱使署、宣武上將軍府領率江西、安徽、湖北、湖南、山東、云南督軍，貴州護軍使及徐海鎮守使、兗州鎮守使、濟南鎮守使、江寧鎮守使、九江鎮守使、豫南鎮守使、重慶鎮守使、岳州鎮守使、湘西鎮守使、湘南鎮守使……又及各師、旅、混成旅將校共計三百多人，聯名通電全國，要求大總統擯棄復古、刷新**、整頓軍事，以積極開明的新式思想領導全**民共建**，抵御外辱。另外，在京將軍們在居仁堂外聚集，雷處長（軍政執法處雷震春）勸說不去，請菊老和大總統示下。”

　　會場上實在太安靜了，馮學書又抑制不住情緒，說到后來，聲音漸大也不自覺，讓與會者都把事態聽了個實在。

　　“大總統。”段祺瑞坐在那里等了良久沒見反應，趁機道：“北洋軍能戰者就老六鎮加禁衛軍，第一師在綏北鎮守蒙邊，輕易調動不得；第二師在湖北整編，指望不上；第三師在保定，沒有炮兵的第三師沒了魂魄；第四師在淞滬，那是門戶之地；第五師在山東，正與第九師準備軍事演習；第六師在江西。除此之外還有新編的第七師和十幾個混成旅，關外的軍隊嘛……”

　　這本賬即便不算，袁世凱和眾人也都清楚，大總統手里能夠調動起來跟兩湖軍隊死戰者，幾乎就沒有！

　　袁世凱終究是見過場面，經過風浪的，察覺段祺瑞和何向東并沒要大總統老命的意思，那么，暫且退讓一步，再設法折沖轉圜一下，眼前的局面不是不能抹平。今后，等新軍編練出來再說了。總之，舊軍靠不住，段祺瑞、馮國璋靠不住！

　　“芝泉吶，中立辦事處就移到陸軍部吧，你要負起責任來，千萬不要把事態搞得收不了場。日本海陸軍如今是兵強馬壯，你剛才也言道，我們能動用的軍隊僅僅何向東手里的三個師，本大總統的意見是，堅守中立是可行的，及早向列強說明我國中立態度和處置也是必要的，但是，能不打就不打，千萬別挑起戰端來。”

　　“是，大總統。”段祺瑞達到目的，欣然領命。

　　“何向東要去山東，給個什么名義為好？”此話，袁世凱是問黎元洪。

　　黎元洪又恢復了菩薩狀，半閉著眼睛回答：“既然是觀閱軍事演習，就給個觀察使吧？”

　　“嗯！”袁世凱竭力想作出一切還在把握的狀貌，可終究是內里不得力，聲音有些發虛：“那就以大總統令，授何向東定武上將軍名號，以長江巡閱使兼任山東軍事觀察使，即日前往山東組織、觀閱軍事演習；段芝貴以副使護理長江巡閱使；周自齊、梁士詒負責召開經濟整理會議，要誠意邀請各省財政、工商賢達和各銀行負責人與會，拿出一個金融整理的處置辦法來。宋卿、芝泉，你們看……”

　　“江南制造局應當立即把海軍修船之外的設備、人員、物料搬遷到大冶，并入漢陽兵工廠管理，以防日本艦隊侵擾、奪占。”段祺瑞說著話，目光轉向海軍總長劉冠雄和統率辦事處的海軍代表薩鎮冰。劉冠雄略一沉吟，與薩鎮冰對望交流后，點點頭算是認可。

　　會議就此轉了風向，從議決處理何向東，變成商議如何呼應何向東領軍駐扎山東應變？為做好軍事準備，在統率辦事處成立以黎元洪為首、蔡鍔為輔的專門會議，又把陸軍調配權暫行發還陸軍部，再議出《中立辦事處實行中立條規十則》，分電各省、各軍實施。

　　拿到陸軍調配大權的段祺瑞在會上擬就了幾條命令。

　　第一，調黔軍黃毓成部，滇軍葉荃部，川軍周駿、劉存厚部分道開赴湖北，受長江巡閱使署節制。

　　第二，授權山東軍事觀察使、定武上將軍何向東節制第五、第九、第十一、第十五、山東第一師、徐海獨立旅及長江巡閱使署下轄各部，負責滄州以南、海安以北防務，并協防長江。

　　第三，責令陸軍部軍械司整頓全**工，制械各廠以漢陽廠為首要，各以設備、無聊、人才相濟，以促成規模后反哺各廠。

　　第四，另著蔣廷梓為籌備全國兵工事務總辦，先赴漢陽廠考察、坐鎮指導。

　　第五，陸軍大學、保定軍官學校本年畢業生提前結業，除留三**員參與新軍模范團編練外，余者全部分發山東軍事觀察使任用。

　　政事堂的會議在持續，不斷有聚集在居仁堂門口的將領被叫進政事堂與會。

　　王府井錫拉胡同的坂西利八郎等人得到消息，立即就推斷出中國高層**出現變化，有賀長雄拉攏、軟化袁世凱的努力宣告失敗！再從不斷有將領參與會議的跡象中可知，支那軍隊正在段祺瑞、何向東的主導下，以第九師以線索，將會不斷增強山東軍力。

　　同時，第十五師從河南出發向北開進的消息的傳來，促使坂西利八郎更加堅定了自己的判斷，立即向日本國內發出“支那軍隊正在備戰，山東作戰需帝國陸軍全力以赴之”的警報。

　　8月20日，日本駐華公使代辦小幡酉吉照會中國外交部，警告中國正在走向一條拋棄中立立場，與日本完全敵對的道路，日本將全力應對中國的挑釁。外交部總長孫寶琦答復曰：確保中立，乃中國此前對國際之應承，當以全力實現之；但中國之完全局外中立，不得由他國強行打破，若此，中國將在尋求國際公理解決的同時，予以堅決反擊。

　　20日晚，英國駐華公使朱爾典拜會**大總統袁世凱，表示對中日兩國出現的新矛盾的擔憂。袁世凱再次提請協約國就中國加入協約、對德宣戰之事給予明確答復。朱爾典借口英日同盟已成，不便在關乎遠東**格局的中國參戰問題上左右女王政府，只答應向女王政府提起中國的要求。

　　21日，袁世凱以大總統令正式發表何向東為定武上將軍，兼山東軍事觀察使，領率陸軍部、參謀本部及各省駐軍相關人員前往山東觀閱軍事演習。隨后，又發表聲明曰：鑒于歐洲爆發大戰，國際局面不清，為避免誤會，此次軍事演習不邀請各國駐華公使館武官出席觀察。<!--章節內容結束-->


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