群山密林，盛夏的陽光穿過茂密的枝葉，變成一道道光柱斑駁的灑在地面，清涼的山風拂過，那一道道光柱變幻著，讓人眼花，一時間難以看清裸露的青色巖石上爬滿地衣、苔蘚和一些小草。曲折的山道從山那邊蜿蜒到此，幾乎被低矮的灌木叢和草叢掩蓋，若不是正好有一伙人經過，旁人很難發現這條山道。

　　東邊的南京、西邊的武漢三鎮，素來有火爐之稱，偏偏在兩地之間的大別山區，即便盛夏也是氣候宜人，如果沒有土匪作亂，必然是那些達官貴人們的避暑圣地。

　　此時，經過鷹嘴巖的這一伙子人不是達官貴人，也不是土匪，而是民團。

　　楊正濤是這伙人的頭頭，團丁們有的叫他二少爺，有的叫他把子頭，有的干脆叫他小名——土根。不管別人怎么叫，他還是頭頭，說的話就得作數，就算這次進山剿匪的民團從兩百人散去到現在的十五號人，楊正濤沒說回頭，大家伙兒就得硬著頭皮往二龍山去。

　　逃走？這想法并不稀奇，一百多人都這么做了，剩下的人個個也揣著這主意，只是別人能逃，他們可不好丟下楊正濤一個人去打土匪。

　　走在隊伍最前面，頭上盤著辮子，倒挎著一桿半新舊漢陽造的漢子約莫二十七、八歲，算是團丁中年紀最長的。他叫洪四五，前幾年在黃州巡防營混過飯，這次麻城縣成立團防局招兵買馬打土匪，自然不會落下本鄉本土的他。因為當過兵，他被楊團總任命為靠班，跟隊伍上的正目（班長）差不多，也就是個小頭頭，每月除了吃穿還能拿一個銀洋錢，待遇比那些只拿十來個大子兒的團丁好多了。看在錢的份上，把子頭不懷好意的目光、后面那個“麻桿兒”的絮叨、藏身在不知何處的土匪..。這些都不算啥，哼，真打起來，老子別的本事沒有，腳底抹油絕對最快。

　　麻桿兒本名叫楊虎，不，叫周虎，他自幼父母雙亡，幸好被楊家老爺收養，還能跟著年歲一般大的二少爺讀書，也就隨了楊姓。雖然對莫測的前路、陰森森的山間樹林、那些從沒見過面的土匪..心生畏懼，可楊虎是絕對不敢逃走的，逃回去也是被楊家老爺打死的結果！再說了，二少爺還給他下了一個差事呢！

　　后面跟著的幾個團丁都是楊家沖的，楊正德、楊正禮兄弟是楊老爺本家，與楊二少爺是一個班輩，論年歲還要長一些，可家道中落的兄弟倆沒啥本事，就算在湖北新軍混成協當過幾年兵也沒長進，入了民團還得乖乖的聽二少爺的話。

　　再后面是小貨郎扶持著楊家姑爺，也就是民團的軍師，麻城汊河口一帶鼎鼎大名的程秀才程老爺程灝功。下巴蓄著山羊胡子、大熱天還穿著長衫子的秀才爺比他小舅哥的歲數大了一倍，滿當當的四十歲。其實，打小沒娘的楊正濤就是他姐帶大的，他姐嫁給程秀才當了續弦夫人，連帶著把楊正濤也帶去讀了幾年四書五經，所以，正兒八經的說來，楊正濤還得叫他姐夫——夫子。土匪要搶小舅哥沒過門的媳婦兒，小舅哥沖冠一怒為紅顏，帶了隊伍打土匪，自然的，姐夫軍師就得幫襯著。至少，旁人眼里都是這么看的。

　　楊二少爺帶著疤臉、憨娃等人走在最后，眼看著出了這片陰森森的樹林，巨大的鷹嘴巖就在頭頂上了，二少爺下了令——歇一會兒再走。

　　洪四五脫下被露水沾濕的短褂，挑在槍口，環抱著步槍盤腿坐下，倚著巖石縮頭打盹。麻桿本想跟洪四五拉扯幾句話，見他那模樣，悻悻然轉到巖石的背陰處，拿了竹筒喝水。少爺說，隊伍里有官府的探子，是誰？不知道！反正在巡防營當過兵的洪四五最有可能，所以，麻桿得看著他，得想辦法從他嘴里掏出話來。

　　楊正德倒背著老套筒，解了褲帶，兩手拎著褲頭鉆進灌木中，任誰都知道他要干啥，沒人理會更沒人跟著去。

　　秀才爺沉下屁股坐在一塊被小貨郎打理干凈的青石上，左右看看，團丁們低落的情緒感染了他，嘆口氣，讓小貨郎去喚二少爺。楊正濤轉眼就到，得了姐夫眼色，令手下和小貨郎止步后靠上前來。

　　“土根，你得想個辦法，這么子下去，隊伍不到二龍山就得散光。真要落到那地步，事情可就不好辦了。”

　　楊正濤還算俊朗的國字臉扭曲了，哼了一聲說：“別的不敢說，他們這十幾個是不敢跑的。”

　　“小心為妙。”程灝功瞪了小舅子一眼，最后給了個眼神——“你知道的！”

　　麻城民團兩百人進山剿匪，知道底細的卻只有程灝功、楊正濤二人。

　　剿匪，剿的是從豫南流竄過來的掃地虎股匪。

　　據說，那掃地虎本名田金榜，原來是安徽新軍炮隊的一名正目，參加安慶馬炮隊起事失敗后就逃進大別山當了土匪，手下弟兄里多有安徽新軍的士兵。起初，安徽官軍拿掃地虎也沒辦法，后來請張勛的江防軍出兵，總算在前年把掃地虎攆到豫南的商縣山區，哪知豫南地瘠民貧多出土匪，倒又給他聯合了豫南的幾股土匪，聲勢反而大漲。

　　麻城團防局總辦楊老爺——也就是楊正濤他爹，鄉里人私底下喚作“楊老根”或“楊大舵把子”的——其實是另有打算，掃地虎也并非無緣無故跑到鄂東來搞風攪雨。去年冬天，楊家老大楊正波在安慶開了新的山貨店，偶然從交好的官面人嘴里聽說了掃地虎的老底，過年的時候就把消息帶回家。

　　楊老根是哥老會在黃安、麻城一帶的舵把子，也算是共進會的人，與前些年起事的唐常才、馬福益多有交情，時時想著反清復漢，為唐、馬二人報仇。得了大兒子帶來的消息，與秀才女婿一合計，機會來了！反清得有槍桿子，楊老根是會黨頭頭，平時官府提防得緊，根本沒辦法弄到武器拉起隊伍。可..如果掃地虎竄到鄂東山區，那就另當別論了。簡單一句話——掃地虎這伙子土匪是秀才程灝功親自去請來的！如今，官府撥了槍支彈藥，民團拉起來了，那就得商量一下何時揭竿而起的細節了。

　　此時，在黃州巡防營的會黨兄弟傳來消息，官府并不放心楊老根，在民團里安排了探子。所以嘛，聯系掃地虎的事情不能明著來，而且，民團力量如果小了，那今后反清是楊大舵把子聽掃地虎的？還是相反？

　　翁婿二人想了個一石幾鳥的法子。

　　團防局放炮掛牌的那天，掃地虎的揭帖就出現在汊河口鎮街的石牌坊上。掃地虎說，老子看上了姚家沖姚家老爺姚恒修的女兒姚青荷，定于花好月圓的中秋佳節率眾弟兄迎娶壓寨夫人，黃安、麻城各大戶早備賀禮，名單如下..。第一個名字就是團防局總辦楊老根！

　　姚青荷是楊家二少爺沒過門的老婆！這，汊河口的人全都知道！你看看，土匪多囂張啊，人家這邊剛剛掛了牌子，你一個大耳刮子就扇了過來，只氣得血氣方剛的楊二少爺帶著兩百剛剛丟了鋤頭把子的民團進山剿匪了。旁人都是這么看的，包括官府。

　　楊正濤進山剿匪，實際上是掩護程灝功聯系田金榜，會商反清大計。

　　帶兩百團丁進山，也能鍛煉楊正濤統帶能力。唉，雖說二少爺平素里除了橫行鄉里之外沒啥本事，可舵把子老了，帶兵打仗肯定不行；大少爺一心經商，反清嘛，可以，你們去干，我賣我的山貨。矬子里面選矮子，楊正濤就這么“帶兵打仗”了。

　　老實巴交的農民剛剛入了民團就要去打土匪？可能嗎？！話說，人家掃地虎可是號稱千余人槍的！所以，團眾潰散大半也是意料中的事情，這事兒拿到官面上一說，那就是“槍支彈藥不足，民團搞不過土匪，還請官府多多支持”，如此之類的話。說不定官府哪位老爺頭腦一熱，又給民團幾桿漢陽造，那可就..呵呵。

　　不過，沒有把秀才爺掩護到位之前，楊正濤還得看好剩下的這十來號人。

　　楊正濤對此心知肚明，看似兇險的剿匪其實一點兒風險都沒有！反倒讓二少爺在姚家小姐那里多了個長臉的機會。誰讓姚家出了這么一個水靈俊俏的小姐，誰叫姚家兄妹打小就不待見楊二少爺，對楊姚兩家的婚約也頗為抵觸呢！

　　姑爺、舅哥二人又咬了一會兒耳朵，覺著休息得差不離了，楊正濤一邊起身一邊喝令團丁們“準備趕路”，沒等他走上兩步，就聽前面一塊大青石下傳來一陣驚呼。隨即就看到麻桿一臉驚慌的跑來報信：“二少爺，二少爺，不好了，洪四五被人打暈，槍，槍被搶走了！”

　　“誰干的！？”本能的，楊正濤覺得是那個官府探子搞出的事情，可，不，不是懷疑洪四五就是探子嗎？

　　“不知道..”麻桿一臉茫然。休息時，他距離洪四五最近，若非擋著一塊大青石，二人也就三五步的距離，可他真沒聽到任何的響動，更別說看到是誰干的這事兒了。

　　楊正濤頭腦一陣發懵，看向姐夫，程灝功也是一臉不解。啥？把人打暈又搶走槍？咋就沒鬧出一丁點動靜呢？


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